CHAPITRE PREMIin

il Ta fait plus tard, de l'avantage immense de la concentration du commandement II y a beaucoup d'apparence que les Français auraient eu assez de peine à conserver Landau et à reprendre , pendant ifecours.de la campagne, les avantages perdus dès son début Tant que l'Archiduc aurait opéré sur la rive gauche du Hhin, TAllemagne n'avait point à craindre d'être envahie par les Français^ et les défections, qui ont été la suite de leurs premiers succès sur la rive droite, n'auraient pas eu lieu; la retraite des troupes de Souabe, de Saxe et de Bavière, n'eût pas affaibli les armées de l'Arehîdue; il aurait par conséquent conservé la supériorité qu*il avait encore sur les armées françaises, après le dé^ part de Wurmser pour Pltalie.

On doit se rappeler que le prince Charles, au moment du passage du Rhin par les Français, était maître des deux rives du Rhin, depuis Philippsbourg jusqu'à Ehrenbreitstein, qu'il pouvait établir des ponts devant ces deux places, et qu'il avait déjà ceux de Mayence et de Mannheim. Sa position dans la vallée du Rhin, appuyée de ces quatre places fortes, lui donnait le choix du genre de guerre qui lui paraîtrait le plus avantageux , soit la défensive ou l'offensive. Il prit ce dernier parti, mais au lieu de porter son attaque sur les points les plus faibles des armées françaises, c'est-à-dire

sur leurs derrières , en débouchant de Mannheim et de Mayence^ il remonta la rive droite du Rhin assez haut pour se priver de Tappui de ses places. Il s'affaiblit en y laissant des garnisons nombreuses dont elles n'avaient pas besoin, puisqu'elles étaient couvertes par son armée, et vint attaquer Moreau de front avec des forces inférieures, s'exposant à la perte d'une bataille, et à toutes les conséquences qu'elle entraîne.

Par suite du parti que prit FArchiduc, l'aile droite de l'armée de Sambre-et^Meuse fut dégag^ée de toute inquiétude, et Jourdan fut à même de reprendre l'offensive et de la conserver long-temps.

Je reviens aux détails de l'opération du passage du Rhin.