CHAPITRE QUATRIÈME

trop de inonde pour observer le corps de Frôhiich^ il pouvait avoir douze bataillons de plus à Maisch, en disposant de six qu^on aurait dtés à Ferino pour quelques jours^ et des six qu^on avait laissés à Freu* denstadt, avec Duhesme.

Il faut de toute nécessité être fort où Ton doit combattre, et Ton ne peut obtenir cette force sans être faible sur les points où Ton a jugé que les efforts ne sont pas nécessaires.

Ce ne sont pas les seules fautes que Ton puisse reprocher à ces deux généraux : il est impossible de ne point remarquer que Moreau ne chercha pas même à profiter de sa victoire^qu^illaissa son adversaire se retirer comme il Va voulu ^ sans essayer de troubler sa retraite. Nous verrons plus bas, que son séjour aux environs d'Ettlingen, pendant les journées des 10 et 11 juillet, fit manquer son projet d'attaque sur Pforzheim, qu*il avait fixée au t|i, tandis que FArchiduc quitta cette ville le 14, après avoir eu le temps nécessaire pour faire évacuer ses magasins de Heilbronn, ses parcs d'artillerie, ses munitions etc. ; et que ce ne fut qu'après trois jours perdus, qu'il se décida enfin, non pas à reprendre Toffensive, telle que sa position avantageuse le permettait, mais à se mettre tranquillement sur les traces de l'armée autrichienne^ se bornant à occuper les positions de l'Archiduc le lendemain ou

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le surlendemain du jour qu'il les avait évacuées.

Cependant il lui avait été possible de le prévenir

partout» en profitant du poste de Freudenstadt pour

olébouoher sur le Neckar, et y prévenir le gros de

Farmée du prince Charles, ou pour envelopper son

aile gauche, en coupant Frôhlich du Danube. L'une ou Tautre de ces opérations était convenable et

facile, et tout ce que Ton pourrait dire pour excuser Moreau, ce serait quMl ne croyait pas possible que TArchiduc, malgré la perte d'une bataille, se décidât jamais à quitter une position aussi avantageuse que celle qu'il occupait sur le Rhin, dont les places le rendaient mattre des deux rives j position centrale entre les deux armées françaises, qui rendait leur correspondance difficile, les empêchait de concerter leurs attaques, et les exposait sans cesse i être battues Tune après l'autre, piar une réunion de forces mieux combinée que celle qui venait d'avoir lieu. Cette position centrale était si avantageuse que nous verrons le général autrichien manœuvrer constamment pour en retrouver une semblable ('). Il n'était donc pas nécessaire qu'il courût

(>) Ce prince nous apprend que ce fut à Pforiheîm qu'il esquissa le plan de ses opérations ultérieures; comme il est très court, je le donne ici tel qu'on le trouve a la'page 178 du tome II de son ouvrage.

• Ce plan consistait à disputer le terrain pied à pied, sans

CHAFITEE QUATUIÈME. 8!

jusqu'au Danube pour chercher ce qu'il avait avec plus davantage gous la main, au risque de voir Ie£ deux armées françaises se joindre » et par leur jonc^ tion, rendre impossible pour lui tout succès^ et même la défense des frontières de PAutriche. Il ne faut pas perdre de vue que la retraite de l'Archiduc devait être le signe} de la défection des princes d< l'Empire, qui n'attendaient que cet évènemen pour se retirer de la coalition , et qu'à mesure qu*i s'éloigfnait du Rhin, cette défection devenait plu complète. Quelque temp&Moreau a pu croire qu'i n'efTectnerait pas cette retraite, même malgré h mouvement sur Pforzheim, qui pouvait parattr fait dans l'intention de rallier à lui lé corps d Frôhlich.

Pendant les événements que nous venons d rapporter, l'armée de Sambre- et -Meuse ava passé la Lalin le 8 juillet , sans éprouver d grands obstacles; Wartensleben n^ayant pas ju|

> recevoir de bataille ; à profiter de la première eccasl^ » poar réonir $eê troupes JQsqo*alers dÎTÎsëes, et se jfr

> ayec supériorité, oa au moins à forces égales, sur uneMs » deux armées ennemies. •

Cétaient à peu près les mêmes manoDUires qni ayai/l si bien rëassi à Clerfayt dans la eampapie précédente, fV^^ auraient eu des suites si désastreuses pour les Franchi s'il n^eùt cru deToir épargner à son armée les hxï^ueà*^^^

campagne d'hirer. /

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à propos de défendre cette belle position. II reçut plus tard Tordre de PArchidoc de ne point aban* donner les environs de Friedberg, sans tenter le sort des armes; il défendit son terrain avec beaucoup de vigueur, s'exposant ainsi à être entraîné dans une bataille qui ne pouvait que lui être funeste» vu la disproportion de ses forces avec celles dont Jourdan disposait alors. Il eut le bonheur d^échapper à ce danger et de pouvoir réunir son armée sur la rive gaudae^hi Mayn, dans la nuit du 10 au II juillet

Le lecteur ne doit pas perdre de vue les vingt-* cinq mille Autrichiens qui sont partis des bords du Rhin, dans les premiers jours de juin, pour se ren- Ire en Italie sous la conduite de Wurmser. La route ^tait longue, il leur fallait près de deax mois pour 'exécuter sans marches forcées, et pendant ce laps le temps, ces troupes ne devaient agir nulle part, *e qui était un domftiage pour les Autrichiens et un vantage pour les Français. SUls fussent restés sur le Ihin, ces derniers trop inférieurs en nombre n'aurient pu passer ce fleuve ; les troupes de TEmpire eusentété contenues et forcées de rester dans les armées nutrichiennes. Le cabinet de Vienne ne pouvait espirer surprendre Tarmée dltalie; mais il ne doutait ^as de pouvoir la rejeter vers la frontière des Alpe&, c'est-à-dire sur Farmée commandée par

KeHerinanB. Car, par une die ces dis{K)siiioii8 bisar-* ras, très oommunes sous le {fouverneni^it du Direc«> toire, pendant que Bonaparte était sur TAdig^e , ayant sa gauche aux frontières du Tyrol italien, il tenait Tannée de Kellermanndans les Alpes, comme U laissait en Hollande celle de Beuitionville, l'une et Tautre dans une inactivité complète; tandis que la première aurait pu être chargée du siège de Man« toue, la seconde de bloquer les places du Rhin, ce qui eût laissé aux généraux des armées d'Italie et de Sambre-et-Meuse la disposition de toutes leurs forces. A- la vérité ceux-ci furent renforcés plus tard par des détachements tirés des armées des Alpes et du Nord, mais ces secours furent partiels, insuffisants et n'arrivèrent pas toujours au moment opportun.

Le renfort important conduit par Wurmser, n'était pas composé, comme on l'a dit, de troupes d'élite; cette armée était trop bien organisée pour en avoir d'autres que les compagnies de grenadiers de ses régiments , que l'on réunit quelquefois en brigades. On ne peut se dissimuler que pour former ce qu'on appelé un corps d'élite, il faut nécessairement affaiblir les autres , et que plus ce corps est considérable, plus le reste de l'armée en souffre. L'Autriche est de toutes les puissances militaires de l'Europe, celle qui a le mieux compris que les

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diverses parties d'une armée ne doivent point être trop disproportionnées en force; Ainsi Wurniser ne conduisait point des troupes d'élite, maïs de bonnes troupes, car PAutricbe Q*«n avait pas d'autres sur le Rhin. Les agents de cette puissance entretenaient les peuples d'Allemagne dans l'attente des suceès que ces renforts leur promettaient, afin: de les maintenir dans leur alliance ou au. moins, dans leurs intérêts^

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