CHAPITRE QUATAlÈAiR

^ous recommençâmes une 4® attaque; Houêl eut ordre de gravir le plateau s\\r lequel venait s'appuyer leur droite : mais Tennemi avait déjà acquis une telle confiance, par TefTet des tentatives que nous avions faites et qu'il croyait avoir repoussées, qu'il n'hésita pas à détacher de sa position le nombre de troupes qu'il jugeait nécessaire pour rejeter la 84® demi-brig;ade sur le couvent de Frauenalb, et la 106" à peu de distance du pied de la montagne. On eut un moment l'espoir qu'il descendrait jusqu'au bas; mais il n'en fit rien et remonta sur sa position. Saint-Cyr était bien décidé à ne pas se rebuter; la hardiesse croissante de l'ennemi lui faisait espérer qu'une nouvelle attaque pourrait réussir; mais il commençait à être tard. Celles qu'on avait été obligé de faire , avaient occasioné la perte de beaucoup de temps , parce que répétées avec les mêmes troupes, on dut a plusieurs reprises les laisser reposer.

Cette fois on ramena sur l'ennemi la 106" tout entière; elle eut l'ordre de pousser son attaque à fond, et d'arriver, si elle le pouvait, jusque sur la ligne des Autrichiens; mais de se retirer si elle voyait des masses s'ébranler . pour la charger, et de ne pas craindre de mettre un peu de précipitation dans son mouvement rétrograde, pour encourager l'ennemi et activer sa poursuite. Les

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compagnies de grenadiers de la division^ occupaicfnt lïne positioTf assez rapprochée du pied de la montagne, pour protéger sa retraite sur Herrenalbf Lecourbe les commandait. La 106® né tarda pas k repousser les Aatrtchiens jusque sur la cime dé la montagne; mais alors leurs colonnes d'infanterie s'ébranlèrent pour la charger; ellesessayèrent même de Tenvelopper. Cette demi-brigade, comme elle^ en avait' Pordre précis, se retira d'abord assez les* liement, ce qui engagea rennemi à précipiter sa Aiarche. On voyait ses colonnesr descendre par le^ deux chemins dont j'ai déjà parlé, cherchant à gagner les deux flancs dé fa 106<^; tandis que sa ligne de tirai>Heurs, renforcée et soutenue par des pelofons, autant que les localités pouvaient le permet- (re, Itf poussait vivement sur son front. Saint-Cyr ne doutant plus alors que cette attaque serait poussée à fond, et que! Fennemi déboucherait sur Herrenalb, fit tenir sa réservée prête à donner, la laissant cependant, jusqu'au dernier instant, masquée, et en colonne sériée en arrière du eoûvehf.

La 106® était ramenée au pied de la montag^he^ où elle voulait se railler; ces braves éprouvaient the grande peine à exécuter une ftianœuvre qui leur donnait Fapparènce dé fâir. Sàint-Cyr fui obligé de se rendre près d'eux et de leur oirdonnér de se retirer sur le champ en arrière des

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^rèAffdiéri de LecoaM)ê, oilt ils se réfor méfiaient. Ce dernier môuVetiièiit èxécaté à régfret, fit tout son effet. Il n^y eut plus d^indécisioii dans la nlai^che de Pennemt; il descendit rapidement la mon* iagne*, âéâ têtes dé colonnes étalent déjà au bas, une pai^tie dé sts tirailleurs avaient dépassé la ifaochè de nos grenadiers sur le chemin de Hern»nâlb, et quelques-uns débouchaient sur leur droite pa^ lé bois où elle appuyait. Cest dans cet instant que Saiiit-Cy^ ordonné i Lecourbe de marcher à l^eAnéini, âans tirer et sans sMnquiéter de ses ti- Milleufs^ en prenant le chemin de droite qui conduit à Itdthensobî, et se dirigeant contre la cdtonne autrichienne qui était descendue par ce chemin; de cfoisèr lâ bayonnelte sur elle, si elle désistait, ou de lâ suivre, si elle refusait de soutenir ce choc; d'arriver avec elle sur le plateau de fkothénsohl, et surtout de ne pas lui laisser lé temps de s'y former eil bataille; et de la charger aussitAt qu'il trouverait Tespàcè nécessaire pour déployer quelques pelotoAs. tl fit en même temps avancer ^a réserve, et la dirigea pai^ lé chemin de gauche, qui est le meilteil^ et lè plus fréquenté des deux qui conduisant à tlôthénsôhl; il <lonna à Lambert qui l;i commandait, dès instructions àiiatogués à cèlfe^ de Lêcourbé, et erdotiiia à Fadjudant-géhérél Hoael de fecoiAinénx^ér une nobveifé attaque;

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mais de pousser celle-ci à fond, en cherchant à séparer des autres, les trois bataillons qui formaient la droite des Autrichiens.

Aussitôt que l'ennemi vit déboucher la réserve et gagner le pied de la montagne, il arrêta son mouvement et n'hésita pas à rétrograder avec vivacite, dans Pespoir de reprendre. la position qu'il avait si imprudemment quittée; mais nos colonnes suivaient les siennes de très près* Arrivée» sur le commet de la montagne, elles virent le» ennemis fort ébranlés, qui cherchaient à se rétablir dans leurs anciennes positions; mais il était trop tard, on ne leuc en laissa pas le temps, et avant qu'ils ne fussent formés, la télé de nos colonnes les joignit. Cependant les compagnies de grenadiers que conduisait Lecourbe, éprouvèrent à bout portant un feu si vif de mousqueterie qu'elles en furent ébranlées, et qu'une partie même tourna le dos et faillit faire prendre ce général; mais l'intrépide 106^ qui suivait de très près les grenadiers, rétablit bientôt la faute des premiers , en se précipitant sur la gauche de l'ennemi, qu'elle culbuta et mit en fuite, en lui enlevant une pièce de canon.

Lambert à la tête de sa réserve, composée des 109* et 93« demi-brigades, avait de même enfoncé la droite de l'ennemi, déjà tourmentée par l'attaque de Houël avec la 84«. Le général Kaim sa-

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crifia du inonde pour sauver son artillerie; ses bataillons de grenadiers avaient fait les plus grands efforts, les dragons de Waldeck avaient essayé plusieurs charges sans succès : les Autrichiens furent enfin obligés de céder à Fintrépidité des troupes françaises «t de faire une retraite précipitée. On les poursuivit jusqu'à la nuit qui, malheureusement pour nous, ne t^rda pas à arriver. Les Français prirent position, la gauche à Langen-Alb, et la droite à FEnz en arrière de Neuenburg. Le corps de Raim prit la sienne entre Grafenhausen et Weiler, et les trois bataillons qui avaient formé sa droite, à Spielberg. Les Allemands avaient beaucoup souffert dans cette partie; on leur prit mille et quelques hommes, et deux pièces de canon.

L'Archiduc avait été plus heureux dans la plaine et aux revers des montagnes. Le corps de Desaix avait débouché devant lui à midi précis; la division Delmas s^était portée par la route du Rhin sur Œtigheim et Bietigheim, tandis que celle commandée par Sainte-Suzanne s'avançait sur Muggensturm et Malsch , villages occupés par des troupes légères de l'ennemi. Ces deux divisions se trouvaient à une grande distance Tune de l'autre, séparées par une vaste plaine, où pouvait se mouvoir avec grand avantage la cavalerie de Tennemi, plus nombreuse et mieux montée que la nôtre. Ce vice

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dans les dispositions des Français ne pouvait échapper à l'Archiduc. Mais avant de chercher à en profiter, il voulut s'assurer «un appui au revers des montagnes^ le village de Malsch fut occupé d)ins ce dessein, avec des forces considérables. Desaix avait placé la brig^ade de g;auche de la division Sainte-Suzanne à Mugg^ensturni , avec des régiments de cavalerie légère (les 4* et 8*), et rartillerie de cette division. Il avait disposé de la brigade de Decaen, composée des deux 10" d'infanterie, un escadron et une pièée de 4, pour attaquer le village de Malsch et s^en emparer. Ces forces étaient in« suffisantes, et la division entière de Sainte-Suzanne n'eût pas été de trop , pour réussir sur un point d'une importance majeure , et qui assurait des succès dans la plaine à celui qui im serait maître. Aussi tous les efforts de Decaen furent infructueux; après plusieurs attaques très vives et meurtrières , il parvint i s'en emparer ; mais ne recevant point de renfort , malgré les promesses de Moreau qui était resté loug-temps près de lui, et qui avait été à même. de juger l'importance de roccupation de Malsch , il se vit forcé de l'abandonner. Il y rentra ensuite; mais plus tard, accablé par le nombre et par le feu d'une nombreuse, artillerie , après une résistance des plus opiniâtres^ et qui fit honneur à ses «troupes et i lui, il fut de nouveau contraint de

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céder oe village, et de prendre une position plii!i en arrière.

Dès que TArohiduc eut jugé que Moreau n'avait pas disposé d'assez de troupes pour le déposter de sa position au revers des montagnes , près de Malseh, il commença son attaque dans la plaine ^ et plaçant sa nombreuse cavalerie au centre des deux divisions du corps de Desaix^il îa fit avancer vers la Murg : il était alors cinq heures du soir. Moreau s'apercevant des dispositions offensives de rArchiduc, quitta les hauteurs de Maisch, pour se rendre dan6 la plaine. Un mouvement aussi décidé avait donné les plus vives inquiétudes aux généraux français. Moreau lui opposa toute la cavalerie dont il put disposer, tant du corps du centre que de celui de Desaix, ainsi que la réserve de Bourcier , et presque toute Tartillerie légère de Tarmée. Pour former cette ligne, une partie de ces troupes et même l'artillerie durent s^avancer au galop, et n'arrivèrent que bien à temps pour arrêter le mouvement commencé par rArchiduc. Notre cavalerie bien appuyée par Partillerie^ fit bonne contenance; celle^i tira à merveille et eut une grand part dans le succès de cette disposition. L'Archiduc se vit obligé d'abandonner une attaque bien conçue, et qui» si elle eût été continuée, pou va it rejeter notre cavalerie sur la gauche de la

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Morg et entraîner la perle de la division Bel mas.

La supériorité que le prince avait en cavalerie sur nn terrain aussi avantaj^eux à cette arme, m'a toujours fait penser que, si son attaque avait été conduite avec autant de décision qu'il avait mis de sagesse et d'à-propos dans ses dispositions, il aurait pu culbuter la cavalerie française^ qui était trop inférieure à la tienne pour soutenir long-temps la lutte dans une aussi vaste plaine, que celle qui se trouve en avant de Muggensturm, entre le Rhin^ les montagnes (i).

Sur le soir , l'Arcliiduc était parvenu 4 gagner du terrain et à faire avancer son centre et sa droite. Dans cette situation , il avait conçu les plus belles espérances pour la journée du lendemain , et son adversaire au contraire avait les plus vives inquiétudes. Les rôles changèrent quand tous les deux apprirent le résultat de l'affaire de Rothensohl; elle s'était décidée fort tard,

(*)11 paraît qoe Horeau avait calqtté ses dispositions sar celles qae rArchlduc avait faites pour noas attaquer le lendemain [III]. Des quatre colonnes qa« cehii-ci avait formées, Tone était près de Bîeli|^heim sur la ronleda Rhin, et Taotre sur la Berg-strasse près de llalçch. Hais une cavalerie bien supérieure a celle que les Frauçais pouvaient opjioser, liait ces deux colonnes, de sorte que la même disposition qui se t]*ouvait dangereuse pour les Français, était favorable anz Allemands.

CUAJPITaE QUATRlàMB. S?.

€t ils ne purent l'apprendre que dans la nuit. L* Archiduc prit de suite le parti de la retraite; et le 10, de {^rand matin il se mit en route pour Pforzheim^où' ses troupes se réunirent aux Saxons et au cocps de Kaim. Sa position était des plus, critiques; le corps de Frôblichse trouvait sans, communication avec lui, exposé même à être enlevé, si Moreau faisait déboucher ses troupes de Freudenstadtsurses^dermères. Les Saxons, surpris, et attaqués pendant leur marche en avant, avaient été obligés de se retirer presque sans combattre ; le corps de Kaim avait combattu avec vigueur, mais il avait été culbuté et déposté d'une position formidable. Si le lendemain Moreau eût marché sur le haut Neckar et le Danube, le sort de cette campagne,, selon Fopinion de TArchiduc , était décidé. Pour surcrott d'embarras, les alliés del' Autriche allaient labandonner, et par leur défection , réduire Tar^ niée de l'Archiduc à une infériorité qui lui in* terdisait de reprendre de long-teraps. L'offensive. Il ne pouvait guère se dissimuler que les causes d'une situation si pénible, provenaient des fautes qu'il avait commises^ ea préférant d'attaquer l'armée française de front sur la rive droite du Rhin, au lieu de le faire sur ses derrières par Ta rive gauche, et surtout en laissant trop de monde tant à Wartensleben pour observer Jourdaui que dans les

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places; ce qui' l'empécba de réunir à Malsch (■) les forces sufiiisantes pour accabler son adversaire.

Lorsqu^un général en chef se décide à livrer une bataille, il ne doit pas le faire aanfi de grands motifs. Il y eo avait de suffisants pour PArèfaiduc comme pour Moreau; l'un ne pouvait laisser établir les Français sur la rive droite du Ahio, leur livrer la Souabe , la Bavière et s'exposer âus défections de ses alliés 9 avant d'avoir tenté de tout conserver par une bataille. L'autre ne pouvait s'aventurer en Allemagne, sans avoir prouvé aux armées et aux princes de l'Empire la supériorité des Français et, pour ainsi dire, leurs droits à tenter une telle entreprise. C'est bien eâ début d'une invasion , qu'on peut dire qu'une victoire est un passe-poit.

Mais si ces deux généraux sont exempts de teule critique pour les motifs qui les ont portés i engager une action aussi hasardeuse qu'une bataille, ils ne le sont pas pour l'avoir fait sans avMr réuni les troupes dont ils pouvaient disposer. Moreau avait commis la même faute que TArchiduc, en laissant

(i) Nous saisi sflons celte ocesflisn de rerasrqverqae l'affaire da 9 jaillet, à laquelle lloream s donné le nam de BaiaiU^ dElilingen, parce qu'elle s'est livrée dans les environs de celte ville , est appelée par TÀrchidac Bataille de Malsch^ sans doale parce qae le point de Malscb ealeeloi où les Aatrichiens ont obteam des saceès.