CHAPITRE rj?îQUlfcME

le pas a la tête de la colonne de Taponier, Houël charg^ea les Autrichiens dans les rues et les rejeta

sur la route de Kannstadt. Quatre bataillons, sous les ordres de Lecourbe, traversèrent la ville et prirent position en avant^ les quatre autres de la division Taponier furent placés en réserve sur les hauteurs en arrière de Stuttgardt. On s'occupa de reconnaître la position de Tennemi, et Ton s'aperçut qu'il tenait en force le village de Berg, et une assez bonne position dans les environs, pour couvrir le pont du Neckar et le faubourg de Kannstadt.

11 nous parutque l'ennemi ne s'étaitpoint attendu à notre approche, du moins pour ce jour. Houël fit une fausse attaque sur le village de Berg, que les Autrichiens défendirent avec vigueur : il est probable qu'ils erurent d'abord que c'était la plus grande partie de l'armée française qui débouchait sur Stuttgardt En effet cela eût été facile, si ce projet fût entré dans les vues du général en chef; et l'on peut assurer que s'il l'eût exécuté, il aurait eu une journée des plus brillantes; mais il n'y pensait pas. Il se bornait à suivre avec son aile gauche et la réserve, les mouvements de son adversaire et à le remplacer dans les positions qu'il avait quittées deux jours auparavant; et ce ne fut que le 19 juillet qu'il arriva avec les deux divi-' TOMR m. 7

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sions de sa gauche sur la position de Waihingen, que r Archiduc avait évacuée le 17.

Saint-Cyr n'avait reçu d'autres instructions de Moreau, depuis son départ de Pforzheim, que Tordre verbal qu'il lui donna dans cette ville, de harceler continuellement l'ennemi. Reynier, son chef d'état-major, était resté à Baden, pour traiter de la paix avec les envoyés du duc de Wûrtem^ berg; ce qui occasiona, je crois, la rareté de sa correspondance, qui ne reprit sa régularité ordinaire que plusieurs jonrs après. Saint-Cyr ignorait tellement où était son général en chef, qu'en invi-* tant Oesaîx à appuyer son mouvement sur Stutt^ gardt, il l'avait prié de donner à Moreau les nouvelles qu'il lui communiquait, de sa marche et de sa position [29 et 30].

A son arrivée à Stuttgardt, Saint<Cyr apprit que les avk qu^on lui avait donnés, que l'armée de l'Archiduc avait repassé le Neckar, étaient prématurés^ car à l'exception de quelques troupes envoyées à Essiingen-, ce prince était encore sur la rive gauche, ayant ses avant-postes sur la Glems. Saint-Cyr allait prendre position sur son flanc gauche, et l'on peut imaginer la situation fâcheuse où les Autrichiens se seraient trouvés, si Moreau fût arrivé en même temps en face de l' Archidue, avec sa réserve et sa gauche. On peut croire que ce

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dernier n'eût osé repasser en présence de l'armée française, le défilé du Neekar qu'il avait à dos, et qu'il aurait été forcé de recevoir la bataille qu'il voulait éviter, et qui aurait pu lui devenir funeste, en raison de la position défavorable dans laquelle il se trouvait placé.

Au moment où les troupes de Houêl s'appro^ obèrent du village de Berg, les Autrichiens firent un mouvement qui menaçait le flanc gauche des

Français, en couronnant la hauteur de Feuerbacher-IIeyde, qui se prolonge depuis If village de Bevg jusqu'au delà de Stuttgardt (<). On voyait qu'ils avaient conçu de grandes craintes pour leur gauche; mais Saint-Gyr ne pouvait penser à former sur elle une attaque sérieuse, tant que le corps de Desaix se trouverait aussi éloigné de lui. Il n'avait sous sa main qu'une partie de la division Taponier; il se trouvait trop heureux de pouvoir conserver la position de Stuttgardt jusqu'à l'arrivée dé Desaix, que Moreau ne pouvait tarder de faire rapprocher de lui, puisque son intention était de suivre l'armée de l'Archiduc, et qu'il avait annoncé au Directoire que 4( dès qu'il connaîtrait positive- .V ment la position de l'ennemi, il ne balancerait

(i) Des prisonnier^noas dirent que la division qaî eiécata ce mouvement, élait celle da (rënéral Hoize.

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)» pas à l'attaquer (<). » Saint-Gyr avait même quelques craintes pour la journée du lendemain ; car il était présumable que rArchiduc reconnaîtrait bientôt qu'il n'avait affaire qu'à une partie du centre de Tarmée française (^), et qu'il ne pouvait trouver une meilleure occasion d'obtenir un succès qui eût relevé le moral de ses troupes, et empêché probablement de nouvelles défections parmi les alliés de l'Autriche. A la vérité ce prince pouvait présun^er que Saint-Cyr ne s'obstinerait pas à garder upe position défectueuse, à cause de -sa distance des autres troupes de l'armée, et qu'il se retirerait sur les échelons laissés en arrière, si cela devenait nécessaire; ce qui réduirait à peu de chose l'avantage qu'il obtiendrait en faisant un mouvement sur la division Taponier. Mais soit qu'il ait fait ce raisonnement ou tout autre, toujours est-il^ que loin d'attaquer le 19, il profita de la nuit qui précéda cette journée , pour se retirer

(i) Rapport de Mor«aa au gouv«rneinenl , en date à Ettlingen, da 23 messidor (f I juillet), inséré an Moniteur du 30 messidor (18 juillet).

(3) L*Archîduc avait envoyé en parlementaire à Slnflgardt un officier des chevau-légers de Kinsky, qui était très délié et propre k remplir la double mission qu^on lui supposait. On nous a assuré que c'était M. de Bubna, que nous avons TU depuis général et employé dans le^ hautes fonctions diplomatiques.

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en arrière du Neckar, par les ponts qu^il avait fait établir à MAhlhausen et à Aldingen. Son armée fut prendre position sur les hauteurs en arrière de Kannstadt, sur deux lignes.Xe» Saxons qui étaient alors à la droite de PÂrchidue, passèrent le Neekar à Hofen, et furent se placer à la droite des Autrichiens. La position de cette armée était excellente^ et ToD crut que le prince Charles était décidé à y recevoir une bataille .* il avait fait renforcer par la division de Hotze le petit cok*ps. placé à Essiingen.

Pendant l'a journée du 20, tout était encore tranquille aux environs de Stuttgardt. Moreau, avec Talle gauche et la réserve, se rapprocha du centre, et Desaix devait arriver le lendemain à Ludwigfsburg. Saint-Gyr donna Tordre de faire avancer les échelons quU( avait laissés en arrière de lui, c'est-à-dire, les brig;ades de Lambert el de Laroche, et demanda à Moreau l'ordre d'attaque? les troupes restées sur la gauche du Neekar. Il se disposa à rejeter le lendemain, sur la rive droite, Tavant-garde que TArchiduc avait laissée au village deBerg, pour couvrir le pont de Kannstadt, ainsi que la division de Hotze, placée en deçà d'EssIingen. La position de ces troupes lui donnait la facilité de déboucher sur nous, et le rendait matlre des deux passages les plus importants du Neekar.

De sa position d'Esslingen , le général Hotze s'était porté sur le flanc droit des troupes qui ocjcupaient les hauteurs de Stuttgardt Qn crut voir jdans cette disposition du prince Charles, un regret d'avoir repassé le Neckar avec son armée, devant un ennemi ^i inférieur en forces, et Tintention de Tattaquer^ mais alors il était trop tard, puisque les troupes que Oesaix amenait , ne pouvaient tarder d'entrer en ligne. Cependant nous crûnies être dans la nécessité de prévenir cette attaque ; en consé^ quence, le 21 de grand matin, Saint-Çyr opposa à Hotze, son avant-garde commandée par Laroche, et forma sur trois colonnes les troupes de la divi^ sion Taponier : Tune partant de Leonberg et commandée par Lambert, était destinée i tourner le faubourg de Kannstadt; Lecourbe avec la 2" devait l'attaquer de front, pendant que Houël avec la 3^, enlèverait le village de Berg. Mais Lambert n'étant point arrivé à l'heure prescrite, il fallut se passer de la coopération de ses troupes; ce qui devait rendre la résistance de l'ennemi plus grande et notre succès moins complet.

On marcha sur le village de Berg, qui fut enlevé par Houël; tandis que Lecourbe s'emparait, par une attaque vive et brusque , du faubourg de Kannstadt, où nos troupes s'étabKrent. Les Autrichiens furent obligés de se retirer avec tant de

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précipitation^ qu'ils n'eurent pas le temps de rom* pre le pont. Notre artillerie fut placée sur les hauteurs qui le dominent de très près, et les troupes furent établiesf àç manière quMI nous parut impossible que Fennemi essayât de déboucher sur ce point.

Laroche parti de Bôblingen, avait rencontré les troupes de Hotze entre Degerloch et Ruith; elles se retirèrent sur ce dernier village, où elles furent protégées par les troupes de la même division qui 5^y trouvaient. ËII^s voulurent essayer de s'y défendre, mais elles furent bientôt forcées de se replier sur la position que Hotze occupait avec Bes principales forces près de KIoster-Weil. Laroche forma plusieurs^ attaques contro cette position^ il réussit à s'en emparer, et força une partie des troupes, ennemies qui la défendaient* à se retirer dans une ile qqe forme le Neckar devant la ville d'Esslingen; mais Hotze ayant réuni sa réserve, et les troupes de Laroche, à la suite de ces différentes attaqqes, se trouvant un peu décousues et fatiguées, elles furent obligées de céder du terrain ; et elles auraient probablement été tout-à-fait repoussées par ce dernier effort de Hotze, si dans ce moment Saint-Cyr n'eût amené du renfort à Laroche.

Aussitôt qu'il se crut assuré que le prince Charles

ne parviendrait point à reprendre le faubourgs et le pont de Kannstadt, et que d^ailleurs son armée ne faisait aucun mouvement qui indiquât une semblable tentative, il fit, dans l'après-midi, traverser la ville de Stuttgardt à une partie de la division Tapo*

nier, qui avait combattu le matin à Kannstadt, et l'amena au secours de Laroche; ce qui le mit à même de reprendre rofTensive et de rejeter \^ division de Hotze sur Essiingen. Moreau était arrivé à Stuttgardt; Desaix, avec son corps et la réserve, s'était lié avec celui du centre : il occupait Ludwigsburg. Ouhesme s'était aussi rapproché de nous, de sorte que Moreau allait avoir dans la main autant de troupes qu'il lui en fallait pour battre l'Archiduc. Le séjour de l'armée autrichienne sur le Neckar , lui offrait une belle occasion de réaliser la promesse qu'il avait faite au gouvernement , et de retrouver celle qu'il avait laissé échapper à la suite de la bataille de Malsch.

Dans la journée du 22, les deux armées se trouvaient en vue l'une de l'autre; mais le prince Charles quitta sa position dans la nuit du 22 au 23^ pour se rapprocher du Danube et rallier à lui le corps de Frohlich, que suivait Ferino. Le 23, à la pointe du jour, Laroche occupa la ville d' Essiingen^ où l'on trouva 21 pièces de canon de

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différents calibres, que Tennenii n^ayait pas eu le temps d^emmener; il les avait enclouées et fait briser les roues. On y trouva aussi une assez grande quantité de caissons, de boulets et autres ustensiles, de guerre : dans cette ville se trouvait établi Farsenal du cercle de Souabe.

Moreau,qui voulait toujours donner une seconde bataille, avait passé la journée du 22 en présence de Tennemi, sans l'attaquer; il resta encore celles des 23 et 2i dans une complète inaction, malgré le mouvement rétrograde que Pennemi venait d'opérer. Reynier, son chef d'état-major, et dont il suivait le plus souvent les conseils,, était arrivé de Baden. Il avait fait des traités de paix ou des armistices avec les princes du cercle de Souabe. Moreau se trouvait alors dans la plus heureuse situation ; il allait , en vertu de ces traités, recevoir un grand nombre de chevaux pour son artillerie et sa cavalerie, des effets d'équipement de tout genre pour ses troupes, et de l'argent. Le nombre de ses ennemis était considérablement diminué par la défection des Wûrtembergeois, de toutes les troupes du cercle de Souabe et même des Saxons, qui né voulurent pas suivre plus loin le mouvement rétrograde de l' Archiduc, et qui rentrèrent dans leur pays.

Tous ces avantages avaient été obtenus par Mo-

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reau, après la première victoire^ que seraiuil doue arrivé, s'il avait g^agné une seconde bataille a Pforzheim ou à Stultgardt? Elle lui eût certaine^ ment coûté moins de peine que la première; outre que son adversaire était plus faible , le mora} de son arm^ée était ébranlé. On ne pei^t guère en douter ', car s'il en e^i été autrement , pendant les trois jours qii^'une partie du centra de Tar* mée française était restée devant lui, quand il était maître de tous les pass.ages çt des ponts du Neckar, il aurait attaqué ce corps ; et s'il ne se fut retiré en toute hâte sur l'armée dont il était éloigné, il est probable qu'il l'eût battu.

Suivant le témoignage de l'Archiduc, il avait deux choses à craindre; la première que Moreau ne le prévint sur le Danube, et la seconde qu'il ne fit sa jonction avec Jourdan. En marchant vers le Danube, il se mit en mesure contre la première manœuvre, mais en même temps, il facilitait la seconde. Il semble que s'il fut resté dans la position qu'il avait prise sur le Nectar, Moreau ne pouvait se porter sur le Danube; et quHl pouvait encore moins opérer sa jonction avec Jourdan, puisque l'Archiduc se trouvait dans une position centrale entre les dçux armées françaises : l'échec que ce prince avait éprouvé à Ettlmgen, était réparable. 11 avait perdu quelques mille hommes, mais