CHAPITRE GINQUIÈIIE

il pouvait en retirer de ses places et du bas Rhin, et se présenter de nouveau au combat avec des forces supérieures à celles de Moreau, qui n^avait pu sp renforcer que des six bataillons que Duhesme lui amenait de Freudenstadt; carFerino était éloigné et chargé de contenir le corps de Frôhlich.

Moreau n'avait pas espéré que sa première victoire aurait une suite aussi avantageuse pour lui, que Tétait l'abandon de la position que T Archiduc occupait entre les deux années françaises. Il s'attendait à guerroyer long-temps dans la val^ lée du Rhin, avant d'obtenir les avantages que lui donnait l'Archiduc par son mouvement rétrograde vers le Danube^ il avait mandé au gouvernement jqu'il allait suivre l'ennemi pour lui livrer une seconde bataille; mais il était loin de penser qu'elle li'aurait lieu que sur la Wernitz. Il eût pu la livrer à Pforzheim ou à Stuttgardt, et nous verrons bientôt qu'il le pouvait encore avec plus d'avantages les jours suivants, pendant que l'Archi^ duc traversait la chaîne des montagnes dites Bauhe-Aibe; parce qu*alors les Saxons l'avaient abandonné et qu'il n'avait pas encore reçu ses renforts de l'Autriche, ni rallié i lui le corps de Frôhlich. Je crois que dans cette hypothèse, Tarmée autrichienne eût été complètement battue, et peutêtre assez désorganisée pour que l'Archiduc ne put

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se réunir i Wartensleben* Moreau fût resté maître de faire ensuite ce qu'il eût jugé convenable^ il pouvait rejeter son adversaire au-delà de l'Inn, dans une position d'où il lui devenait impossible de reprendre Toffensive, et de g^éner sa jonction avec Jourdan ; et rArchidnc eût perdu sa communica.* lion avec Wurmser par le Tyrol.

Je viens de rendre compte du projet de Moreau^ et de reconnaître qu'il était susceptible de réussite, s'il en eût poursuivi Texécutioa avec la vigueur nécessaire; mais je n'hésite pas à dire que j'aurais préféré lui voir adopter l'un des deux partis indiqués par l'Archiduc , celui qui consistait à se téu^ air avec Jourdan. De cette manière rien n'était donné au hasard, et l'on n'avait à craindre aucun obstacle dans l'exécution. Le plus grand vice qui se faisait sentir, depuis le commencement de la campagne, dans les opérations des armées françaises , était leur éloignement l'une de l'autre. Dans le premier moment il avait peut-être été impossible d'y remédier; mais après la retraite de l'Archiduc de Pforzheim et sur-tout de la position du Neckar, il n'y avait rien de plus facile que de rapprocher les deux armées; car ce même jour Wartensleben avait évacué la place de Wûrtzburg, qui fut aussitôt occupée par Jourdan. Un mouvement de Moreau par sa gauche, et un autre de

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Jourdan par sa droite , la réunion se fut trouvée convenabi^nent faite, et leurs succès assurés pour toute la campagne, ou plutôt pour toute la guerre; car probablement «lie ne se fut pas prolongée audelà. On a critiqué les opérations de ces généraux pour avoir négligé de se donner les avantages que promettait cette réunion; ils ont, pour se justifier, cité les ordres du Directoire (>), qui les empé-

(>) Il faut se faire one juste idée, je ne dirai pas des ordres, mais des insf raclions yolaminenses qui arrivaient aux généraux en chef; les membres d'an gonvernement noareaa et mal assuré avaient alors k s* occuper de bien d'autres choses que de méditer des plans de campagne, s'ils avaient été en état d'en faire. Ils avaient créé le dépôt de la gnerre dont le général Clarke était le directeur; il avait attiré près de lut quelques généraux et officiers supérieurs, qu'à tort ou à raison on laissait sans emploi, la plupart pouvant connaître la théorie de la guerre, mais non la pratique. Ces officiers désirant se faire employer et donner une idée de leurs connaissances, présentaient, par l'entremise de Clarke, des plans de campagne à Carnot, pour les armées d*Allemagne on d'Italie. Celui*ci , quand il en avait le temps , feuilletait ces projets, et faisait adopter facilement par ses collègues, tout ou partie de ceux qu*il jugeait les meilleurs. De ce fatras d*idées, souvent incohérentes, sortaient ces pages d'instructions, d'autant plus abondantes que les affaires allaient mieux, et d'autant plus rares qu'elles allaient plus mal. Elles étaient adressées aux généraux qui se trouvaient sur les lieux, en présence des armées ennemies, et sous tous les rapports plus à portée de connaître ce qu'il était convenable

IIO CAMPAGNE DE 1796.

chaient de l'effectuer. J'ai dit souvent ce que je pensais de l'obéissance passive , à l'égard des gfénéraux en chef. D'ailleurs ces instructions indiquaient bien aussi la nécessité do niarcher liés ensemble, ce qui était quelquefois difficile à concilier; car il y a loin de la Bohême, que la gauche de Jourdan devait observer^ au Tyrol où Moreau devait opérer^ pour couper la communication de l'Archiduc avec l'armée d'Italie. Mais quand les dispositions sont incohérentes ^ qu'on n'en peut exécuter l'ensemble, qu'on ne veut pas même le tenter, il semble qu'on est maltrede faire ce qu'elles prescrivent de plus convenable^ et bien certainement le plus convenable était de se réunir, pour poursuivre l'ennemi avec acharnement, et le forcer à recevoir une bataille générale qui, vu notre

de faire. En snpposàot qae les dispositions prescrilei eussent été bonnes au moment où elles avaient été Conçues, elles étaient presque tonjoqrs inezëculables an moment de lear arriyée à l'armée. D'ailleurs tel système de goerre, qui aurait été approprié au caractère ou à la capacité de tel général, ne convenait plus à celui auquel on en imposait Tezéculion. Ainsi, sons tons les rapports, lés instructions adressées an itdm du gôuyernement, ne faisaient qu'augmenter Tem- )»arr«s des généraux qui avaient la faiblesse d*]r attacher de rimportance. Bonaparfe qui connaissait mieux que les autres Porii^ilie ou la fabrique de ces instructions (car il f avait quelquefuis travaillé Idî-itième), n'en fit jamais aucun cas, quand il sévit chargé du commandement d'une armée.

CHAPITIIE CINQUIÈIIB. lit

supériorité) devait le mettre dans une déroute complète. Cette disposition était aussi celle que le çouverbement recommandait avec le plus dUnstance [37 et 48]^ c^élait la plus essentielle de ses instructions, la seule qui put conduire à la paix,

et de laquelle il semble quW ne pouvait s'écarter^ sans s^exposer à des revers assez marquants pour faire manquer le but de la campagne. Je croîs que KJeber pensait de même sur la nécessité de la )*éunion des deux armées françaises, et stir la facilité de cette opération 9 lorsqu'il proposa à Moreau le premier août (<), de déterikiiner par où et comment il désirait que la Jonction put s^opé^ rer [42].

Au contraire, Moreau prit le parti de se remettre à la suite de Tarmée autrichienne, et il s'y remit dans le même ordre qu'elle suivait Les deux principales colonnes de TArchiduc se dirigeaient par les vallées de la Rems et la Fils; le centre de Moreau fut dirigé par cette dernière raljée, et l'aile gauche, avec la réserve, par la première. Le prince Charles avait formé deux petits corps volants pour éclairer ses flancs, Moreau voulut avoir le& siens. Duhesme avait à peine rejoint le centre, qu'on le détacha de nouveau , pour flanquer la

(1) Kleber arait, en Tabsence de Joardaa, le commande-ment de Tarmée de Sambre-el-Hease.

droite du centre, et Delmas dut flaaquer la gauche de Desaix. Le général autrichien cherchait a concentrer son armée, en ralliant sur le Danube le corps de Frôhlich; c'était une opération sage et la seule que le général français jurait dû imiter, en se portant par la route de Kirchheim sur lllm, afin de ralliera hii le corps deFerino. Moreau détacha de sa gauche le général Scherb, avec la 68^ demi-brigade et le 19® de dragons, pour cQntenir la garnison de Philippsburg, et éclairer les mouvements de celle de Mannheim.

Ce fut à peu près à cette époque que les Autrichiens firent répandre dans toute- PAllemagne , Pannence de succès que Wurmser aurait obtenus sur notre armée d^Italie ; ils eurent un soin tout particulier d'en prévenir nos avant-postes. Wurmser avait en effet commencé ses opérations; il débouchait en Italie à la tête d'une armée meilleure que celle de son prédécesseur Beaulieu. Il n'aurait eu cependant que des succès éphémères , sMl n'était parvenu à s'emparer du parc d'artillerie de siège que les Français abandonnèrent devant Mantoue^ et à ravitailler cette place dont il augmenta la garnison.

Je pense que des observations sur un fait aussi important ne seront pas déplacées ici^ elles tendent à relever une erreur causée par une admi-