CHAPITRE SIXIÈME

entre Haunsheini et Wittislinjjeii, pour observei' les plaines du Danube et les mouvements des en-^ nemis dans les environs de ce fleuve [47]. V.e n'était point avec une brigade d'infanterie, et le peu de cavalerie que Duhesme avait avec lui, qu'on pouvait atteindre ce but^ la réserve de cavalerie eût été plus convenable , mais elle se trouvait encore en arrière du corps de Desaix , dans les gorges de la Rems^ où certainement elle était fort inutile. Cependant par cette disposition, Duhesme se serait encore trouvé appuyé aux monta-' gnes ; il pouvait , avec une grande surveillance j éviter un échec et rejoindre par sa gauche le corps du centre dont il faisait partie; mais un nouvel ordre apporta des changements au premiier, et rendit la position de Duhesme extrêmement fâcheuse. On lui prescrivait de laisser un poste à Wittislingen pour correspondre avec Laroche y de s'avancer à Gundelfingen , d'avoir un corps à Lauingen^ et un autre, ou seulement un parti, du côté d'Ulm, pour faire des patrouilles sur le Danube, en attendant que Ton eut des nouvelles de la mar^^: che de Ferino. Ses troupes allaient se trouver éparpillées au milieu des plaines qui avoisinent le Danube, ce qui l'exposait à une défaite totale. Lar gauche du centre devait toujours appuyer à Neresheim, la droite de Taponier être placée à Dischin-

^en , et Tavant-g^arde du corps d^armée, à la hauteur de DunstelGhinfj^en. On nous prévint que la réserve de cavalerie serait assez rapprochée pour nous appuyer, si cela devenait nécessaire [49].

Ces disposition? furent en partie exécutées dans la journée du 8. La division Taponier partit de £[rand matin de Heidenheim } Padjudant-général Uouêl fut chargé de débusquer les troupes autrichiennes qui défendaient Neresheim et les hauteurs environnantes. On les poussa sur la routedeNôrdlingen; mais on se dirigea ensuite isur la droite, pour laisser à Desaix qui s^approchait, les positions sur la gauche de Neresheim. La brigade de Lambert, qui avait suivi et appuyé le mouvement de Ilouêl, se plaça sur les hauteurs en avant et à droite de Neresheim, après avoir rejeté Fennemi sur Ummenheim, Hohlenstein et Kôssingen; elle prit ensuite sa position entre Tabbaye et Weinachthof.

La brigade Leeourbe prit position sur la rive droite de TEgge, entre le village de Dischingenet la ferme dite Hoehstatter-hof; Laroche eut beau* coup de peine à prendre la position qui hii était iBdiquéeà ki hauteur de Dunstetehingen. Après plusieurs attecpues infructueuses, Leeourbe le fit soutenir par environ 400 tirailleurs, qu^il dirigea suv les villages à^ Kalzenstein et Frikingen , qui

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élaient occupés par rcnnemi. Ce mouvcmenl appuyait la gauche de Pavant^garde^ mais après plusieurs en{]^ageinents réitérés ^ ces tirailleurs furent repoussés jusque dans la vallée de FËgge. Alors Leoourbe envoya des troupes fraîches, qu^il fit soutenir par le 3e i^égiment de cavalerie: malgré la vivacité du feu de Tennenli et l'avantage de la position, Lecourbe parvint à le repousser et à s'eniparer de nouveau des hauteurs de Katzenstein» Le 3^ régiment de cavalerie a montré dans cette affairé une vigueur et Une bravoure dignes d'éloges, en chargeant et culbutant la cavalerie qui lui était supérieure en nombre. Après Cette première charge, ce régiment vint se rallier près des grenadiers des 84<^ et 106® demi-brigade» La cavalerie ennemie avait voulu profiter de ce moment pour entamer la nô-^ tre; les grenadiers Taccueillirent avec fermeté et sang-froid, la continrent par un feu vigoureux, et donnèrent le temps au 3e régiment de se préparer à exécuter une nouvelle charge sur la cavalerie ennemie, qui la mit cette fois dans une déroute complète: Lecourbe fit dans cette affaire 250 prisonniers. L'ennemi perdit beaucoup de monde , ayant mis une grande obstination à défendre le terrain que devait occuper notre avant-garde j Laroche mit dans cette attaque beaucoup d'énergie, et fit de son c6té une centaine de prisonniers. Le

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chef de brigade Meunier, du 3e de cavalerie, se fit remarquer par sa vigueur et ses bonnes dispositions; il fut assez grièvement blessé, il avait même été un moment prisonnier, mais ses cavaliers parvinrent à le délivrer.

Duhesme, après avoir, conformément à Tordre qu'il avait reçu, détaché un parti sur Ulm, mit le reste de sa division e^ marche sur deux colonnes; Tune composée de la majeure partie de sa cavalerie et de ses grenadiers, devait éclairer la plaine, en passant par le village de Riedhausen, et se diriger sur Gundelfingen , en couvrant le flanc droit de la principale colonne, composée d'un peu de cavalerie et de la plus grande partie de son infanterie. Duhesme, qui se trouvaità cette colonne, rencontra l'ennemi à Brenz ; Vandamme, qui marchait à la tête de la première, le rencontra aussi à peu près à cette hauteur. Duhesme le repoussa facilement de Brenz et d'Ober-Medlingen ; Vandamme fut obligé de livrer un combat pour passer la Brenz au-dessous de Gundelfingen. Il opéra sa jonction avec deux bataillons que Duhesme avait dirigés d'Ober-Medlingen sur ce point ; de sorte qu'environ 200 chasseurs-du-loup et quelques hussards qui se trouvaient dans Gundelfingen , y furent cernés . Pendant ce temps, Duhesme faisait filer quatre bataillons sur les hauteurs qui domi-

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tient Ober^et Unter-Medling^enj pour établir sa li- {;ne de bataille, la droite en avant de Gundelfingeù et la gauche en avant d'Unter-Medling;en. Yandamme somma en vain les troupes restées A Gundel(ing;en de se rendre 3 îDette ville entourée d^uh bon mur et qui, vu la piroximité de Tennemi, devait s'attendre à être secourue, refusa d'oiivrir^es portes. L'ennenli fit, des créneaux de la mtiraille, un feu de mousqueterle^ asseï vif potlr ôblig^elr nos troupes de s^en tenir à quelque distancé ^ oii ne put que la canonner faiblement avec Une pièce de 4, que Vandamme avait à sa disposition. Dans ce moment^ la li^ne de Tennemi s^établissait de Lauingen à Haunsheim ; il déboucha ensuite de cette première ville une colonne de cavalerie qui chargea vigoureusemet les chasseurs de Vandamme , les repoussa jusqu'à la hauteur des deux bataillons qui se trouvaient près de Gundelfingen, et enleva une pièce de 8: ces deux bataillons tinrent ferme. Duhesme fit alors Un mouvement sur le flanc droit de cette cavalerie avec les quatre bataillons quMl avait avec luij il en laissa deux en réserve, forma une colonne serrée des deux autres, fit battre la charge ^ et s'avança contre le flanc de la cavalerie ennemie , qui se mit aussitôt en retraite et fut à son tour chargée par notre cavalerie légère^ Mais Duhesme s'apercevant que l'ennemi se renforçait

continuellement par des troupes fraîches qui sortaient (le Lauingen, se décida à refuser sa droite en se retirant en arrière de Gundeifing^en,«t à tenir fortement sa gauche à la hauteur d'Unier-Medlingen. Un bataillon de la 100* demi-brigade avait été dirigé sur Biedhausen et s^en était emparé ; Tennemi y porta une grande partie de ses forces. Ce bataillon fit alors SA retraite } il marcha serré en masse , presque environné par la cavalerie ennemie, avec une contenance si assurée qu'elle n'osa entreprendre de le charger. Enfin , il parvint à s'établir dans un bois, d'où il protégea la gauche de Duhesme. L'ennemi recommença une nouvelle attaque sur son centre qui était encore dans la plaine, et qui se composait des deux autres bataillons de la 100' et d'un de la 17*. Il déploya son artillerie sous la protection de sa cavalerie; deux de nos bataillons se portèrent en avant au pas de charge, et firent rétrograder les pièces de canon et la cav^erie ennemie. Dans ce moment le jour commen- * çait à baisser: Duhesme jugeant que Tennemi avait une trop grande supériorité sur lui en cavalerie et artillerie, prit le parti de refuser entièrement sa droite , et de la porter derrière Ober-Medlingen, pour n'occuper que les hauteurs qui dominent les plaines du Danube. Il plaça un bataillon sQr la hauteur vis-à-vis de Hiedhausen, quatre

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furent campés en arrière d'Unter-et Ober-Medlinçeiky un autre à Brenz , sa cavalerie répartie sur

son front. La perte de Duhesme a été à peu près de 80 hommes tués ou blessés et d'une ving^taine de prisonniers.

Dans cette journée» le corps du centre a formé quatre attaques sur une étendue de 5 lieues de terrain, prise à vol d'oiseau j chacune de ses brigades, a eu des combats assez vifs à soutenir. Du-> hesme n'a pu prendre la position qui lui était indiquée; mais je pense que cet événement fut très heureux» car s'il eât occupé Lauingen et Gundelfingen, set troupes y eussent été enlevées probablement le lend^ain. Le corps de Desaix a marché derrière la gauche du centre et a pris position: sa première division^ la droite à Neresheim, et h seconde vers Bopfingen; la réserve de Bourcier, qui suivait depuis Stuttgardt ses mouvements, s'est placée en arrière de lui à Das* singen. Ce jour là, la division de droite de Ferind a pris position à Lindau, et sa seconde division, la droite à Aicha et la gauche à Ochsenhausen. Le 9, la F® division de ce corps ne fit aucun -mouvement, la 2« se porta sur riUer; ses avant^postes. poussèrent jusque sur Memmingen. Au centre, Duhesme ne fit aucun mouvement; Laroche rectifia sa position d'avant-garde, ce qui amena avec

recinemi quelques petits combats; la division Tapo*

nier se concentra davantage , en feisant serrer sur

elle la brigade de Lambert. L'aite gauche rectifia sa position, son avant-rgarde eut des postes vers

Kdssingen, et envoya des recoiinaissances sur diffSérents points.

Moreau venait de faire un pa» en avant, et son adversaire en avait fait un en arrière; Tun et Tartre paraissaient indécis sur le parti qu'ils devaient prendre^ Cependant les armées se trouvaient si rapprochées, qu'en quelques heures elles pouvaient se joindre, et livrer une bataille générale et décisive. Dans la position étendue qu'oceupaient ces deux armées,. l'avantage ^tait acquis à celle des deux qui prendrait l'offensive^ mais à plus forte raison à celle du prince Charles qui, ayant ses troupes moios disséminées, pouvait les faire combattre presque toutes dans la même journée sur le point qu'il eût choisi; tandis, que l'armée française était privée du concours de Ferina (')« On ne peut donc blftnier Moreau, dans la position où les armées se trouvaient, d'avoir différé de donner cette bataille avant l'arrivée de Ferino; mais je pense qu'on peut

(i) On vient de voir qae la droite de l*aruiée française s^élendait jusqa*à Lîndan sur le lue de Constance, et sag^aaohe se troa?ait à BopûngeD, t^indis que celle de l'Archidac, qaoiqae déjà fort étendue, n*occupaîl ( à l'exception des émigrés laissés devant Ferino), qne Pespace sîtné entre le Panube et Nàrdlingen.

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lui reprocher justement, d'avoir tardé si long[temps à réunir son aile droite à son^ armée , ou plutôt de ravoir détachée sans nécessité, ce qui lui fit manquer tant d'occasions d'écraser l'Archiduc, par la supériorité qu'il aurait eue sur lui.

La position fâcheuse dans laquelle se trouvait l'armée française, fut bien jugée par le g^énéralissime autrichien; il voyait bien que s'il attendait tranquillement la réunion de Ferino, tout espoir de succès était perdu pour lui. Il résolut de profiter du temps, qui était encore nécessaire à Moreaù poar l'efTectuer, afin de surprendre et d*attaquer l'armée française. Il fixa pour cette opération le II au matin; et il l'eût peut-être surprise, sans un incident que je vais rapporter, et qui fit découvrir son dessein.

Le 9, Laroche parla à Saint-Cyr de Tarrivée devant ses postes d'un régiment de chevau-légers (celui de Lôwenehr), arrivé depuis peu de la Pologne. Saint-Cyr se proposa d'éloigner ce régiment, qu'il trouvait trop rapproché de nos troupes; ce qui pouvait faciliter une surprise dans le cas où l'ennemi aurait voulu la tenter. Il prévint Moreau du désir qu*il avait d*attaquer le poste d'Eglingen, et de rejeter les Autrichiens plus en arrière. Pour ne pas engager une affaire un peu sérieuse, qui aurait peut^tre con(rarié les projets du gêné-

rai en chef, il ne voulait faire son attaque qu^entre 5 et 6 heures du soir: Moreau Tapprouva, et fit dire que probablement il s*y trouverait. Â Theure convenue, Laroche tourna par sa gauche Tinfanterie ennemie placée près de la Maison-de-c^iasse, et fila le long de la lisière du bois, de manière à tourner aussi les troupes autrichiennes qui étaient à portée duvillage d'Eglingen. Le 2® régiment de chasseurs déboucha dans la plaine, et se porta entre ce village et le bois où se trouvait Laroche; quelques pelotons de cbevau-légers de Lôwenehr, vinrent soutenir et rallier {ew^ ^r^d-garde surprise et en déroute. Ces pelotons furent bientôt obligés de se retirer sur leur régiment qui se trouvait en bataille derrière le village d'Eglingen, dont un bataillon françs^is, sorti de Dunstelchingen, vint s'emparer. Le 2^ de chassçurs poussa en avant; ses tirailleurs, s'engagèrent vivement avec les chevau-légers; il était soutenu à quelque distance par le 2* régimçi^t de cavalerie. Les chevau-légers se voyant poussés aussi brusquement par nos chasseurs, se décidèrent à faire facç et à les charger à fond: c'était cç que iW attendait. Les chasseurs font volte-face, pour venir se placer sur les ailes et en arrière du 2^ de cavalerie, qui s'avance aussitôt sur les chevau-légers, charge en muraille et les culbute par un cl^oç violent Ils se dispersent^

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nos chasseurs se mettent à leur poursuite , et en font un bon nombre prisonniers» tandis que le 2® de eavaleriç se reforme tranquillement. Ce régiment était, je puis le dire, le plus distingué de l'armée; il était commandé par le chef de brigade^ Radal , officier du plus grand mérite (>). La cavalerie ennemie trouva un appui près de quelques bataillons d*infanterie, sur lesquels elle fut se rallier.

SainVCyr, voyant les Autrichiens suffisamment éloignés, voulait s'en tenir là; mais Moreau qui arrivait, satisfait de ce que Von avait gagné du

terrain, voulut que Ton fit venir de nouvelles troupes et que le combat continuât: en conséquence on fit avancer Fartillerie et la division Taponier. Une canonnade très vive s*engageait de part et d'autrç, quand Saint-Cyr vk arriver dans l'éloignement plusieurs colonnçs autrichiennes, qui lui firent connaître que ce n'était plus d'une affaire de postes qu'il s'agissait; mais que l'armée de l'Archi-

(i) 1} ne permBttait à aneaa de ses cavaliers de se déta^ cher pour faire un prisonnier. Je fas lémoin de la colère qu'il prit dans cette journée contre nade ses adjudants qui vint nous ani/ener an officier» lequel se dit galopin-major du général Latour. L'adjudant s'excusait en disant, qu'il ne l'aYait pris que parce qu'il avait cru que c'était un officier important, dont ou pourrait pcut-é*re tirer quelques rensei - ÇncQieots.

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duc étaii en mouvement pour venir nous attaquer. Saint-Cyr fut trouver Moreau, pour lui faire part de ce qu'il avait vu et du proj^et qu'il supposait à l'ennemi; mais ce dernier ne voulut pas croire à ce projet d'attaque,, et ordonna que l'on continuât le mouvemejit en avant;, seulement il envoya à S*^-Suzanne l'ordre de porter des. troupes, s?il le pouvait» à la hauteur des. adtres..

Lorsque nous fûmes arrivés prè3 du village* d'Amerdîngeu, il s'^éleva. un orage violent et une pluie si extraordinaire qu'elle éteignit toutes nos. lances à feu et celles de l'ennemi, ce qui obligea, les Autrichiens et les Français de terminer le combat. Saint-Gjrr rejoignit Moreau et tenta de lui persuader de . prendre une position convenable pour recevoir la bataille que» selon lui^ on aurait le lendemain. Celle qui lui paraissait la plus avantageuse, outre qu'elle était la plus rapprochée, était celle de l'Egge, que le centre venait de quitter; mais Moreau persista dans son opinion, que l'ennemi n'était point en mesure de reprendre l'offensive, et que Ton ne serait point attaqué. Il ne voulut pas même que l'on fit quitter à Duhesme la position éloignée qu'il occupait dans la vallée du Danube, pour le rapprocher du centre. Ainsi, diaprés l'obstination de Moreau, il fallut conserver la position où l'on se trouvait au moment où. l'iM^ge

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avait fait cesser le combat. Le {jénéral en chef assurait qu^on pourrait la rectifier le lendemain matin, et il promettait que, dès le point du jour, il ferait avancer le corps.de Desaix pour le lier avec le

centre. U fit venir un détachement de 150 carabiniers quH^I tira de la réserve, et qu'il fit placer en avant de la cavalerie du centre, afi» que celte-ci put prendre un peu derepos. C'était un bien faible moyen de sécurité que celui que M oreau donnait à Saînt-Cyr; néanmoins celui-ci dut oesser de faire de» observations^, et se résignera ce qu'ir pourrait arriver- dse fôcheux dans la journée du lendemain.

Cependant Saint-Cyr prit sur lui de renyoyer dans la nuit Lecourbe, avec une demi-brigade et un petit détachement de cavalerie, pour occuper la position et garder le poiqt de Dischingen, afin qu'en cas de malheur dans la journée suivante, il put avoir- un passage assuré pouif son artillerie et autres voitures; préférant soutenir le combat avec moin^ de forces, que de se voir sans aucun appui, acculé au défilé dte VEgge. Lecourbe laissa- une demi*brigade près Dunstelehingen.

Les quatre divisions que Moreau avait avec lui, se trouvaient répandues sur un espace d'environ huit lieues j depuis Bopfingen au Danube; Del mas à Bopfingen, Desaix en avant et à gauche de Neresheim; quelques bi^taillpos commandés par S!^.-

Suzanne, s'étaient avancés dans la soirée à la. hauteur de Kôssingen. La division Taponier, par suite du mouvement opéré dans la. soirée du 10 , et des craintes que l'on avait conçues au centre pour la journée du lendemain, n'àvaii pas de position défensive; elle se trouvait en avant de la ligne occupée par notre aile gauche, aveo laquelle ellen'était point liée, et bien moins encore avee-Duhesme qui se trouvait à une grande distance dans, la vallée du Danube. Cette division était ainsi échelonnée ('): Lambert, avec la brigade de gauche, s'était placé à l'entrée de la nuit, du mieux qu'il avait pu, sur les hauteurs boisées qui se trouvent en arrière des villages d'Aufhausen et Amerdingen. Lecourbe avait,, comme on l'a déjà dit, une demibrigade i Dunstelching^n et l'autre à Dischingen. Laroche avec l'avant-garde, était placé à droite de la route d'Eglingen à Amerdingen, en avant du hameau d'Osterhofen, à la lisière d'un bois. La cavalerie se trouvait dans la plaine en avant d'Eglingen^ entre la brigade de Laroche et celle de Lambert. La réserve, commandée par Bourcier, avait cinq régiments de cavalerie, deux compagnies d'artillerie à cheval et la 44* demi-brigade d'infanterie; elje était placée en arrière de la droite de Desaix. Duhesme était toujours dans la vallée du

(i) Voir la PL XI de Tallas.

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Danube avec 6 bataillons et un régiment de cavalerie; l'aile droite avec Ferino, était encore, sa droite à Breg;enz^ et son corps de bataille surTIlIer en face de Meinniing;en.

Ainsi Ferino qui avait d'abord fait face à Frôhlich, ne Pavait pas suivi» lorsqu'il fit sa jonction avec le prince Charles, sans quoi il serait arrivé avec lui à IJlm sur le Danube. C'est à cette circonstance, si désavantageuse pour les Français, qu'il faut attribuer le mouvement offensif de l'Archiduc et le dessein qu'il forma de livrer bataille à Mo* reau, avant que le corps de Ferino ne l'eût rejoint (>); car si ce dernier se fui réuni à lui,

[i) Je sais qa^on trouve on autre motif indiqaé dans Touvrafre de T Archiduc, où ou lit le passage suirant (T. II, page 269);

« L*Archiduc risquait trop d*attendre son adversaire dans » ces positions étendues; et l*ëvacuation des magasins sur » le Danube, n'était plus une raison plausible pour courir » les chances d'une bataille dans des circonstances si défa- » vorables. 11 en reconnut le danger, lorsque Moreau s'avança » près du centre; mais une retraite en sa présence ne seui- 3 blait pas moins délicate. Il se décida donc à prendre Fini- » tiative de l'attaque pour repousser Tarmée française, afin 3 de pouvoir se retirer tranquillement et se réunir plus vite 3 à Wartensleben. On ne doit pas lui supposer d'autre in- » tentîon ; car à cette époque, Jourdan était si rapproché, 3 que le prince aurait tout-à-fait manqué la jonction qu'il 3 projetait, en suivant son adversaire après le gain de la 1 bataille. »

U2 CAUPAGNBDE 1796.

dès que Frôhlich eut rejoint l'Archiduc, le général français aurait acquis une supériorité qui eût détourné le prince Charles de tout projet oITcnsif, et l'eût contraint de se retirer jusque dans les états héréditaires. Cet événement et la jonction immédiate des deux armées françaises, venant à coïncider avec les revers que les Autrichiens éprouvaient alors en Italie , auraient probablement amené la paix.

Le même jour 10 août, l'armée de Wartcnsleben se retirait des sources de la Pegnitz (i% pour se porter sur Amber{;; Nauendorf qui flanquait sa

Je ne puis me persuader ((ae rArchidac, qai depuis assez long-temps se retirait de devant Moreaa, tandis que celui-ci se bornait à le suivre, sans i*afoir jamais pressé, et sans même avoir alors le moindre détachement sur ses flancs ou ses derrières, eût cru celte fiîs avoir besoin d^une bataille, pour pouvoir se retirer plus tranquillement. Ce généralissime, dont nous avons admiré tant de fois la prudence, ne se fut pas exposé aux hasards d'une bataille, pour un motif aussi léger, lorsqu^it s^agissait sur^-tout d^un adversaire qui lui inspirait peu de crainte et dont tant de fois il blâme Textréme circonspection. Je suppose une erreur dans ce passage, provenant peut-être de la traduction, et je reste dans Topinion que j*ai émise. Au surplus, si rArcbiduc risquait trop de courir les chances d'une bataille, dans des circonstances aussi défavorables, à raison de la dissémination de ses forces, il faut convenir que Moreau, dont les tronpes étaient bien plas> disséminées, risquait encore davantage.

(i) La PegnilTi est celte rivière qui, prenant ses sources