TOME III

trop compter sur eux, si Fennemi donnait suite é cette première attaque.

Les troupes du centre se trouvaient attaquées avant d'avoir pu rectifier la position qu'elles avaient prise la veille, à la fin du combat. Il fallait en trouver une sur-le-champ , et qu'elle fut adaptée aux circonstances y la plus convenable était celle que Taponier avait occupée la veille , sur la rive droite de VEççe^ et qui nous eût replacés en li^t avec le corps de Desaix ; mais on était éloigné de cette position, et une partie des troupes déjà en- Q^aée. On crut qu'un aussi grand mouvement ne pouvait s'exécuter, pour ainsi dire, sous le feu de l'ennemi, sans de graves inconvénients. Ge qui n'eût étéqu^une manœuvre dictée par la prudence, pouvait lui paraître une retraite décidée, et attirer sur nous une attaque plus ^vigoureuse que celle qu il avait Tintention de former; laquelle exécutée sur des troupes efei marche, ne pouvait manquer de leur être funeste. On résolut de se concentrer sur la position que l'avant-garde du centre avait occupée les jours précédents entre Katzenstcin et Dunstelchingen ; autant elle avait été convenable pour une avant-garde , autant elle l'était peu pour un corps d'armée , mais elle se trouvait à peu près sous la main, et il nj avait pas un moment à perdre. Saint-Cyr se décida à y réunir ses

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troupes pour en faire son champ de bataille; quoique sMl eût pu prévoir que TArchiduc nous laisserait le temps de reprendre la position de ITgge , il lui aurait, sans aucun doute, donné la préférence. Il donna Tordre à Laroche de se placer avec la plus grande partie de sa brigade , à la droite de Dunstelchingen. Il se rendit ensuite à la brigade Lambert, qui était assez vivement attaquée, et qui disputait son terrain pied à pied. On apercevait sur sa gauche la brigade Decaen, formant l'avantgarde de Desaix, que Moreau avait fait avancer la veille, à la hauteur de Kôs^ingen^ elle était aux prises avec une colonne de l'ennemi, et lui cédait du terrain pour se rapprocher du corps de bataille qu'elle était chargée d'éclairer. Une autre colonne d'infanterie autrichienne débouchait d'Anierdingen et suivait la route d'Eglingen ; une section s'en sépara, se jetant sur sa gauche pour longer la lisière du bois , occupée précédemment par Laroche , et où il avait laissé la valeur d'un bataillon d'infanterie légère. La cavalerie ennemie s'était rapprochée de la nAtre, et se disposait à la charger. La position de Lambert n'étant plus tenable, Saint-Cyr lui avait ordonné de la quitter, d'évacuer entièrement le bois , où une partie de ses troupes était encore engagée , et d'aller prendre position à la gauche de Dunstelchingen , en

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s'nppuyant a la 106^ demi-brig^ade que Lecourbe Y avait laissée. Pendant que la brigade de Lambert exécutait ce mouvement, Nansouty avait fait repasser sa cavalerie en arrière du village d^EgKngen f il n'avait pas cru sa troupe assez rassurée pour oser recevoir la charge de Tennemi : il préféra *de manœuvrer, en se retirant par échelons et en bon ordre, pour se reformer en arrière du village. Ce mouvement rétrograde découvrait la droite de Lambert^ Tennemien profita sur-Ie^hamp. 11 détacha une partie de sa cavalerie qui vint tourner le bois d'où les troupes de ce dernier sortaient('): elles avaient été morcelées pendant l'attaque qu'elles avaient soutenue. Les premières qui évacuèrent ce Jbois , se formaient en arrière et attendaient les autres, avant de continuer le mouvement rétrograde, pour aller prendre la position qu'on leur avait désignée.

Ce fut dans cette situation que la cavalerie ennemie les trouva, quand elle se présenta sur leur flanc droit Saint-Cyr qui se trouvait avec elles, avait bien jugé la position fâcheuse où le mouvement rétrograde de sa cavalerie allait les mettre;

(•) Nous avons vu que celte brigade avait dû prendre sa ftositîon à Tenlréc de la nuit; le terrain se trouvant trèsaccitlonlé et n'ayant pas été reconnu, on doit supposer que les troupes n*y élaienl pas avantugeuseraent placées.

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il avait envoyé son aide-de-camp à Nansouly, pour lui observer que ce n'était pas de belles manœuvres en arrière, par échelons, qu^il fallait exécuter; mais au contraire des chargées vigoureuses qu'il fallait tenter sur-le«-chan)p, à quelque prix que ce fut, pour dé^ag^er la brigade de Lambert qui se trouvait compromise. Nansouty se mit en devoir d'exécuter cet ordre; mais avant qu'il eàt pris toutes les mesures qu'il crut nécessaires, la cavalerie ennemie, dont je viens de parler, avait pris en flanc les troupes de Lambert. Une charge vîgoureuse , exécutée par les chevau-légers de Lôwen* ehr, les avait enfoncées et culbutées; au point que si ce régiment de chevau-légers n^eùt pas été obligé de se rapprocher du village d'Eglingen, par les mouvements de Nansouty, ou par toute autre cause que j'ignore, il ne serait pas échappé dix hommes de cette brigade. Environ deux cents ont été pris; le reste proGtant du terrain accidenté qui se trouve aux environs du hameau de Hofen, s'est échappé individuellement ou par groupes; mais la plupart ont été perdus pour le reste de la journée, car on ne parvint à les rallier que sur le chemin de Hcidcnheim, en arrière de

l'Effffe.

Nous n'étions encore qu'au commencement de

la bataille , et le corps du centrr se trouvait dé-

jà dans une situation presque désespérée. Des vingt-quatre bataillons qui le composaient, douze se trouvaient hors de combat^ savoir les six que commandait Duhesme, et dont nous parlerons plus bas, ainsi que les six de Lambert qu'on ne parvint à rallier que dans la soirée, parce qu'ils avaient été totalement éparpillés. Ce premier résultat n^avait pu être évité; l'ennemi nous avait surpris dans un moment où notre armée occupait une ligne beaucoup trop étendue, et pendant que Duhesme se trouvait séparé de nous à la distance de quatre lieues. De plus, on avait fait porter le corps de bataille du centre trop en avant de l'aile gauche, se contentant de faire avancer vers Kôssingen des troupes de i'avant-garde de cette aile, pour se lier avec lui. La veille, au lieu de laisser reprendre au corps du centre sa position sur la droite de l'Egije (avec d'autant plus de raison qu'on s'apercevait de l'approche de l'ennemi en force et de l'imminence d^une bataille), on s'était obstiné à le faire rester où il se trouvait, sous le misérable prétexte de garder le terrain dont on s'était emparé. Ainsi ce corps d'armée so trouvait sans position défensive, dansie moment où T Archiduc déboucha sur lui: il dut s'occuper d'en trouver une, et en môme temps se défendre.

Si au moment de la défaite de Lambert ,

CBAPITBS SEPTIÈME. 151

TArchiduc ti'eàt pas discontinué son allaque, mais au contraire eût poussé ses troupes avec la décision d'un général qui a un plan bien arrêté, il serait arrivé sur la position de Dunstelchingen avec la queue' de la colonne de Laroche, et parconséquent avant quç Saint-Cyr eût terminé ses dispositions de défense. II n*y eût trouvé de placé que la 106® demi-brigade, ce qui aurait été un faible obstacle pour les troupes dont il disposait: enfin le corps du centre eût été culbuté, et la bataille perdue dès le commencement de la journée. Mais heureusement ce prince s'est arrêté après son premier succès , nous a laissé le temps de nous reconnaître et de retrouver des chances de la gagner.

Sur notre droite, l'ennemi avait attaqué Finfanterie légère que Larocl)e avait laissée à la lisière du bois, à la hauteur d'Eglingen. Elle s'était retirée sur la maison-de-chasse; mais suivie et attaquée de nouveau par des forces supérieures, elle vint se placer sur la position qu'elle devait occuper, pour former la droite de la brigade Laroche.

Dans ce moment Moreau arrivait de l'aile gauche; comme la veille il n'avait pas voulu croire au projet d'attaque de l^Archiduc, il n'avait fait aueune disposition pour lui résister , et il ne savait quel parti prendre. Saint-Cyr lui observa que

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le prince Cl^arles a^étaiit décidé à livrer une bataille, il avait sans doute rassemblé son armée

vers son centre , puisque c'était le point où il pouvait opérer plus facilement et plus utilement cette concentration 5 qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour réunir les nôtres sur le point le plus inenacé. Que ce qui valait encore mieux, en raison de l'économie du temps et de ta simplicité du mouvement, était de faire agir le coi^s de Besi^ix contre |e flanc de l'ennemi ^ par Schweindorf sur Forchheim, et de porter la division Delmas sur ses derrières,en poussant le petit corps du prince de Lichtenstein, tandis que la réserve de Bourcier se joindrait à la division Taponier sur Dunstelchingen, et qu'on ferait rapprocher Ouhesme.

Moreau n'osa rien décider sans avoir vu Desaix, mais il convenait que c'était ce qu'il fallait faire : il dit qu'il allait le rejoindre et qu'il l'engagerait à attaquer de suite le flanc droit de l'ennemi. H partit aussitôt pour retourner à l'aile gauche, en recommandant à Saint-Cyr, de tenir le plus longtemps qu'il pourrait sa position de Dunstelcbingen, malgré l'affaiblissement où le mettait la dispersion de la brigade Lambert II longea le front de hi réserve qu'il venait de placer, la gauche à Weinachthof et la droite à Frikingen, sans lui prescrire aucune disposition, ne voulant, comme je viens