CHAPITRE SBPTIÈMR

de le dire, rien ordonner avant d*avoir vuDesaix' Dans ce moment on içnorak complètement ce qui se passait vis-^-rvia de Duhesme ; il n'avait rifsn fait savoir, ce qui semblait nous confirmer dans Fo-^ pinionoù nous étions, quMl ne serait pas sérieuse-» ment attaqué, et que rArehiduc disposerait de tou-i tes ses forces pour se donner la plus grande supé^ riorité possible, sur le point où il voulait faire le plus g;rand effort.

Néanmoins oe prince avait tardé à donner de plus grrands développements à son attaque; une de ses colonnes avait été retardée, dit-on, par les mauvais chemins , dont l'état avait encore empiré par suite de l'ora^ de la veille. Cela nous avait donné un peu de répit, dont nous avions profité pour le placement de nos troupes et de notre artillerie (^). Des 2A bataillons et des six petits régiments de cavalerie qi^i formaient le centre [112], 6 bataillons et 5 escadrons se trouvaient avec Duhesme j 3 bataillons de la division Taponier étaient avec

(<) Dans cette campafoe , elle était pea nombrease; l'armée avait passé le Rhin arec enriron 66 mille hommes , et elle n'avait point de pièces de position, mais sealement 8 compaflrnies d'artillerie à cheval , qui servaient chacnne i pièces de canon de S, et denx obnsiers de 0 ponces, ce qui faisait 48 bonobes à fen, doaxa par chaqne corps d*armée et douze à la réserve. Elle avait de plus denx pièces de i, par deffli-bri(fade.

I5i CAMPAGNE DE 1796.

Lecourbe, en réserve à Dischin^en , 3 à la gauche de Dunstelchingen ^ Lambert courait après les débris de sa lirigade. De sorte quUI ne restait dans ce moment à Saint-Cyr, pour défendre sa position ^ que les trois bataillons de Taponier, les six de Laroche et quatre (piments de cavalerie, non compris le détachement du 9^ de hussards. Il avait placé ces neuf bataillons à droite et i gauche deDunstelchîn* gen;Ie terrain ne lui offrant aucun appui pour ses ailes, il s'en fit un de ce village pour son centre, li avait sur son front un ravin où coule, pendant l'hiver, un petit ruisseau qui prend sa source vers le hameau^ de Hofen, se dirige entre les villages de Trugenhofen et Reistingen, et se jette dans TEgge près de Tattenhausen. Ce ravin est très peu prononcé sur le front qu'occupaient nos troupes; il offrait si peu d'obstacles qu'on pouvait le traverser en ligne, sans être obligé de défiler. La dispersion de la brigade Lambert laissait une grande trouée entre les troupes du centre et la réserve de Sourcier: elle donnait à Tennemi de grands avantagées pour attaquer la gauche de Saint-Cyr, mais U n'a point cherché à en profiter.

Vers les 9 heures du matin, l'Archiduc encouragé par le succès obtenu précédemment, et sous la protection d'une nombreuse artillerie, essaya de nous déposter du plateaa que nous occupions. Il se

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présenta devant le front de la brigade Laroche, qui était placée à la droite de Dunstelchingen ; mais nos troupes lui opposèrent une si vigoureuse résistance, et notre artillerie lui fit éprouver une si grande perte, qu'il fut obligé de se retirer jusqu'à la hauteur du village d'Eglingen. Dans le même temps, il fit filer des troupes sur notre droite « dans la direction de Oischingen; ce mouvement nous en imposa peu, parce que nous avions sur ce point Lecourbe avec la 81f demi-brigade. L'Archiduc ne tarda pas à recommencer son attaque; cette fois il voulut la préparer en nous débusquant du village de Ounstelchingen, où appuyait notre centre. Il fit ouvrir sur ce village une vive canonnade, et l'artillerie des Autrichiens parvint à y jeter une si grande quantité d^obus, qu'en moins d'un quart d'heure, il se trouva réduit en cendres. Les paysans n'eurent pas le temps de sauver leur bétail, et les vieillards ainsi que les hommes les moins diligents ne purent s'en retirer , non plus que les blessés autrichiens qui s'y trouvaient en grand nombre, et qui avaient été ramassés pendant et après l'affaire de la veille.

Cet événement affligeant pour Thumanité, et qui ne devait avoir aucun résultat utile à ses auteurs, n'influa nullement sur le moral des Français. Les troupes qui étaient en avant du village, passé-

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reiit en arrière en tongeant ses flancs : alors nous n'eûmes plus besoin de garder la route d'Eglingen, rendue impraticable par les ruines de Dunstelchingen, et Fincendie de ce village fut plus nuisible aux Autrichiens qu'aux Français.

Vers les II heures du matin, rArchiduc fit une nouvelle tentative ^ elle eut encore lieu sur tout le front de la brigade Laroche, composée de la 21^ légère et de la 31^ de /igné, qui défendirent leur position avec un grand courage. L'ennemi arriva cette fois sous le feu bien nourri de notre infanterie et de notre artillerie, jusqu'aux deux-tiers du plateau occupé par nous. On fit passer , par des intervalles ménagés à dessein , quelques escadrons du 2^ de chasseurs et du 2® de cavalerie , pour ébranler et jeter du désordre dans la première ligne des Autrichiens , que l'on se disposait à charger à la bayonnette , aussitôt qu'elle aurait fait quelques pas de plus. Mais la charge de notre cavalerie ayant fait fléchir une partie de cette ligne, le reste arrêta son mouvement, et ne put soutenir qu'un instant le feu de notre infanterie et de notre artillerie , dont une partie tirait a mitraille. Elle se retira sous la protection de la cavalerie autrichienne. Pour ne pas compromettre la position, on n'avait pas jugé à propos de |a poursuivre, parce qu'on voulait éviter de s'en-