CHAPITRE TREIZIEME

Bataille de Biberacb.

Dans la soirée du !** octobre, le chef de fétatmajor flt parvenir an commandant du corps du centre les instructions de Moreau pour la journée du lendemain [87] : il n^était plus question du concours de la çauche de Ferino ('). On prévenait St.-Cyr que Desaix ferait une attaque par la chaussée de Riedlingen à Riberach, qu'il arriverait à huit heures du matin à la hauteur du village de Seekirch^ tandis que St.-(Iyr formerait trois attaques, une par la route de Reichenbach àRiberach, une autre par Schussenried et la troisième par Oggeltshausen. On lui recommandait de pousser vivement Pennemi, et de tâcher de le mettre en déroute, ajoutant qu'il pourrait alors le poursuivre avec son corps de bataille jusqu'à Riberach.

(i) Noos avons va qae le 30 sepl^mbre, la gauche de Ferino avait marché par sa droite, pour se porter sur Bavensburg; elle aurait pu revenir ie I*' octobre à sa position et participer à Tait que, connue Moreau en avait eu le projet. J*i|rnore les raisons qui ont euipérhp ce mouvement d'avoir lieu.

CUAPITIVIi TfiEIZlÈMB. 287

St.-Cyr se trouvait contrarié par la disposition qui lui pi*escrivait déformer trois attaques, ce qui devait morceler son corps d'armée; il lui paraissait bien plus raisonnable de n'en faire qu'une. Il désapprouvait sur^tout l'attaque sur sa g;auche par Og^£[eltshausenj elle était inutile, et avait uniquement pour but, quoiqu'on n'en dit rien, de favoriser la marche de Desaix qui devait attaquer les troupes de Kospoth. Mais celles-ci étaient si inférieures aux siennes, qu'il n'avait nul besoin d'être Bppuyé par le centre, qu'on obligeait ainsi de s'affaiblir d'une de ses brigades, quand il avait devant lui les trois-quarts des troupes de Latour réunies sur des positions très rapprochées, à droite et à gauche de la route de Reichenbach a Bibè- 1 ach.

Latour avait réparti les troupes que nous nous proposions de combattre, de la manière suivante: sa droile sous Kospoth, dans les environs de Stafllangen, son centre sous Baillet, en deçà et à gauche du village de Steinhausen , et sa gauche sous Mercantin , près de Holzreute; il resta avec sa réserve sur les hauteurs de Grod.

St.-Cyr, à qui Moreau ne prescrivait aucune autre disposition, que de faire trois attaques et particulièrement celle de Oggeltshausen et de mettre, s'il le pouvait, l'ennemi en déroute, forma son

'iStt TAMPACNÉ DE 1796.

plan d'attaque. Il se proposait d'enfoncer les troupes autrichiennes qui se trouvaient dans la plaine, à droite et à gauche de Steinhausen, de les séparer de la division de Mercantin; et après les avoir rompues et poursuivies assez loin dans la direction de Biberach, c'est-à-dire jusque dans la forêt au-delà de Grod, de se rabattre sur les derrières du corps de Mercantin et des émigrés^ qu'il aurait séparés et mis entre deux feux, an moyen des troupes qu'il laisserait devant eux pour les amuser jusqu-^au moment opportun: mais il est extrêmement rare de pouvoir faire exécuter à la guerre tout ce que l'on projeté. Pour laisser le temps à Desaix de réunir les troupes qu'il avait vers le Danube, et de les concentrer sur les points d'oà il devait déboucher sur Biberach, St.-Cyr convint avec lui qu'il n'attaquerait qu'à midi précis; mais il prévenait Desaix que l'attaque serait aussitôt sérieuse, puisque les bataillons des deux armées n^étaient sur ce ^oint qu'à demi-portée de canon les uns des autres, et qu'il devait régler ses mouvements en conséquence.

Le général Girard-dit-Vieux qui se trouvait à Oggeltshausen avec le 26« d'infanterie légère, la 31® et deux régiments de cavalerie, devait suivre le mouvement de Desaix, être l'intermédiaire entre les deux corps de troupes^ et concourir avec

THAPÎTIB TRElZliUE. 1!89

-raile gauche à raitaqae de la division de Kospoth, si cela devenait nécessaire^ «utrement il devait -contintier la poursHfle ^es troupes de Latour, lorsqu'elles seraient dépostées des liauteurs de Grod .et rejetées dans le grand bois situé -entre <oe ^iUage et Biberach. Laboissière, avec une partie •de la division Dubesme, devait rester en observation devant le -corps de M^rcantin, et ne l'atta- *quer t{u^au moment oà Ton arriverait 9ur lui par ses derrières, ou ^i, par une raison quelconque, il effectuait sa retraite. La brigade de gauche de Duhesme, celle de droite de Taponier, et la réserve de cavalerie devaient former Tattaque principale far la route de Beichenbacb à Biberach. Uennemi avait sa droite sur une position très forte à gauche de Steinhausen ; il y avait placé une batterie de sept-i huit pièces de canon> qui pouvait battre d'écharpe la route allant de Reichenbach à Steinhausen , et par conséquent le flanc gauche des troupes que l'on dirigerait par cette route.

Le chef de brigade Meinoni de la 44® fut chargé tl'attaquercette batterie, ainsi que Tinfanterie placée en arrière d'elle pour la soutenir. Il devait partir des environs de Buchau dans la matinée, traverser le marais à la hauteur de Sattenbeuren , masquer autant qu'il le pourrait son mouvement, Tom m. 19

S90 CAMPAGKE 1»E 1796.

et arriver par les bois en suivant le chemin de 'Schônhof , sur la droite de rennerai.

Le moment de {^attaque était fixé à midi, pour lui comme pour les autres troupes du centre. Ou nV jouta à ces dispositions préliminaires que la recommandation du secret aui généraux et chefs de corps sur le projet d'attaque : précaution qui fut à peu près inutile; car, par une espèce de trahison, le corps de Condé fut prévenu la veille , de l'heure à laquelle elle devait avoir lieu. Mais on éuit si confiant dans cette armée et si rempli d'illusionsi que l'on ne crut pas à cet avis ; du moins plusieurs émigrés dignes de foi me Tout assuré; cependant Téloignement du corps de Nauendorf aurait dû rendre Latour extrêmement circonspect On a déjà parlé de la division qui existait entre ces deux généraux > les instructions équivoques données au premier par rArchiduc étaient plus que suffisantes pour la produire ; jusqu'ici Moreau n'en avait pas profité, mais dans cette journée, il en a tiré tous les avantages qu'elle lui offrait.

Le 2 octobre, vers l'heure convenue, Saint-C}T avait réuni les forces qui devaient attaquer 'es troupes de Baillet et de Mercantin, campées sur deux lignes en deçà du village de Steiohauseo. Il fit arriver au trot les douze pièces d'arlilleri<? légère du corps d'armée et les douze de la réserre

i:HAP1TBB TBBIZIÈME. ^91

que dans cette journée on avait mises sous son dbnimaudement. Ces 21 pièces débouchèrent ensemble ; elles furent placées en avant de la hauteur boisée qui se trouve entre Eichhûhl et Klein- Weneden. Ce mouvement fut exécuté avec la plus gfrande rapidité, a 25 ou 30 pas des postes ennemis ; la pièce de canon gui devait former la gpauche de cette li^ne, dut même tourner pour se mettre en batterie, sur remplacement 4)ccupé par Fun d'eux. Ce premier mouvement fut appuyé parla 100« demibrigade que Duhesme plaça en deux échelons pour soutenir notre artillerie^ elle avait ouvert son feu , il était si bien nourri, qu'il faisait un grand effet sur les ennemis qui se trouvaient devant elle à très bonne portée.

On attendait avec une vive impatience l'attaque de Meinoni, sur la batterie placée à la droite de rennemi, avant de s'avancer pour le joindre de près; mais ne voyant dans l'attitude êe la droite de Baillet, rien qui annonçât l'inquiétude que devait causer l'approche d'une troupe française dans cette partie, Saint-Cyr, qui était convenu de l'heure avec Desaixj se décida à brusquer son attaque, nonobstant le contre-temps qu'il éprouvait Meinoni avait l'ordre de charger vigoureusement l'ennemi, et de faire tous ses efforts pour enlever la batterie et couper la retraite des bois à l'infanterie qui la

soutenait; mais il n'eut pas assez d'intelligeiice pour exécuter cette mission, et ne fit rien de ce qui lui était prescrit II entra dans le bob par Ic^ quel il devait déboucher, mais il n'en sortit pas, et se tint tellement masqué qu'il fut impossible ani officiers qu'on lui envoya, de le découvrir. Ainsi cette colonne qui devait nous être si utile dans cette journée, ne servit nulle part : les instructions avaient été données au chef verbalement, et il ne se souvint que du mot masquer.

Mal£;ré cet incident fâcheux , Saiiît-Cyr fit avancer la brig^ade de Lecourbe, composée des 106* et 81* demi-brigades, par la grande route de Reichenbach à Biberach ; elle déboucha en avant de notre artillerie, dont une partie fut obligée de - cesser de tirer. Son mouvement avait été couvert jusque-là par la fumée du canon -, mais dès qoe Tennemi Taperçut, il dirigea bientôt sur elle tout son feu. Leeourbe avait l'ordre de ne faire soo premier déploiement, qu'après avoir dépassé li première ligne des Autrichiens ; sa brigade s'avançait avec une intrépidité calme, la 106* marchait en tête. Un grenadier de cette demi-brigade demaodi à Saint-Cyr d'une voix forte et assurée : «qu^i' y> mit les canons de l'ennemi au pillage, que sa » demi-brigade les aurait bientôt )>; l'offre fut àe suite acceptée. Dans ce moment cependant, 1^

CUAPlTaE TnBlZlfcMK. 293

pièces les plus avancées tiraient à mitraille sur ces braves -, mais c^était la dernière décharge qu'elles devaient faire > car les grenadiers de la I06« , vou* lant tenir la promesse faite par un de leurs camarades, se précipitèrent sur elles et s'en emparèrent, après avoir tué une partie des canonniers. Ils se contentèrent de les renverser; aucun ne voulut quitter son poste pour les ramener en arrière, se reposant de ce soin sur ceux qui devaient les suivre. Les troupes de la première ligne des Autrichiens,

épouvantées. de Taudace de la colonne de Lecourbe, ^ui marchait toujours, quoique les ayant dépassées, se jetèrent en désordre sur celles de la seconde t qui firent une décharge et prirent la fuite comme les premières. Dans ce moment,, notre artillerie à cheval venait de quitter sa première position pour marcher à la hauteur de Lecourbe. La cavalerie ennemie, pour protéger la retraite de 'son infanterie, et lui donner le temps de se remettre ua peu plus en ordre, se disposa à charger la colonne de Lecourbe X notre artillerie^ qui venait de prendre sa nouvelle position^ la foudroya. Quelques escadrons seulement arrivèrent avec peu d'assurance sur la I06e; mais Saint-Cyr ayant fait arriver deux régiments de cavalerie à la hauteur de la tête de cette colonne, la cavalerie ennemie, qui n'avait fait aucun effet sur notre infanterie, fut

obligée de battre en retraite. Elle la commença avec ordre, mais les. derniers escadrons furent cbargés par nos deux régiments qui les acculèrent à rentrée du défilé de Steinhausen, où une grande partie fut sabrée ou prise. On fut obligé de remplacer à la tête* de. b colonne ces deux régiments de cavalerie par deux autres, car presque tous les soldats des premiers revenaient avec chacun leur prisonnier (*).

Dans cette échauffourée Tennemi nous abandonna encore quelques pièces de canon ; il se retirait par le village de Muthensweiler, sur les hauteurs de Grod, déjà occupées par la réserve de Lalour : on le suivit dans cette direction. Duhesme avait avancé avec sa brigade de gauche, et soutenait celle de droite de Taponier, que commandait Lecourbe;

(i) Il faut se ra(ipeler qae les régiments de cavalerie autrichienne étaient composés à celte époque, savoir : les cuiras-, siers, les dragons et les chevau -légers, de six escadrons on trois divisions, les hussards de dix escadrons ou cinq divisions; tandis que les régiments français ne formaient que quatre escadrons pour la grosse cavalerie, et quatre on quelquefois six pour la cavalerie légère, selon que Ton pouvait se procurer des chevaux,mais rarement ils atteignaient leur complet. Par exemple, dans le corps du centre, lés régiments de grosse cavalerie ne pouvaient compter que pour trois petits escadrons, le 1 1* de hussards pour un seul, le 9* pour 2, etc. De sorte que lorsque Ton parle d'un régiment, il faut entendre au pi us la valeur d'une division d'un régiment autrichien.

CUAPITHE TABIZIÈMB. 293

Mais dans ce moment un officier envoyé par le {jénéral Laboissière, que Ton avait laissé en observation devant ^es troupes de Mercantin et les émi- {jrés: > nous annonça de sa part que ces derniers opéraient sur sa droite et menaçaient de la tourner; U demandait qu'on lui envoyât des troupes de ren* fort Saint-Cyr fit dire à Laboissière^par le retour de cet officier» qu'il regarderait le mouvement en avant du prince de Condé, si toutefois il Fexéeutait, comme un événement heureux au point où les choses se trouvaient ; et que dans le cas où il lé tournerait par sa droite, comme il le craignait, il ne devait pas s'opposer à ce mouvement, mais lui céder du terrain sur sa droite tant qu'il voudrait en occuper. Qu'il n'avait qu'une chose à otbserver, c'était de lier toujours sa gauche avec la brigade que. Buhesme avait portée en avant, sans s'inquiéter de- ce que pouvait devenir sa droite, si les émigrés voulaient la pousser.

La brigade Lecourbe et la cavalerie continuèrent à suivre en avant de Steinhausen les troupes de Baillet;on espérait encore voirMeinoni déboucher sur la droite de l'ennemi. Duhesme arrêta sa brigade de gauche, pour ne pas trop s'éloigner de celle de Laboissière et rester en communication avec elle. Sur ces entrefaites, il arriva un second officier envoyé par ce générai, pour dire à Saint-Cyr, qu'il

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était tellement pressé sur sa droite, qu it allait se retirer avec sa brigade, sUI n^était promptement secouriL Saint-Cyr, comme on peut le croire, fut fort contrarié de cette résolutioa de Laboissiëre,. qui dérangeait toutes ses combinaisons, mais il crut devoir arrêter sa marché , pour sWcuper de le dégager. li fit prendre position en face des troupes deLatour à la brigade de Leeourbe et à la réserve, et marcha aussitôt avec la ^uche de Duhesme , suc lé flanc droit de Uercantin^ II la conduisit sur les^ hauteurs boisées> qui séfarent Steinhausen de Holzreute,, en profitant des seutiers qui traversent ces bois , pour te diriger par Klosenkapelle derrière Holzreute et la droite de Mercantin. Mai» ce général,, qui avait déjà disposé ses troupes,, pour suivre le mouvement rétrograde de Baillet, se retira dès qu'il aperçut qu'on était sur son flanc droit,, et qu'on menaçait ses derrières, et mit aussitôt ses troupes en retraite; la plu& grande partie sur Winterstetteael quelques-unes surlngoldingen. Il n'y avait pas eu de véritable tentative sur les troupes de Laboissière 5 ce général avait imaginé en voir une dans le simulacre d'attaque que les Allemands se croient presque toujours obligés de faire, quand ils ont le dessein d'^exécuter un mouvement rétrograde.

Pendant que Dtihesme ralliait à lui la brigade

CITAPlTne TltElZIÉStE. ' ï97

(fe Laboissière et qu'il s'avançait pris des <sources: de la Riss, St--Cyr poursuivit avec sa cavalerie des: troupes qui se retiraient sur Ingoldingen. II rencontra près du bois que traverse la route qui y conduit, quelques escadrons du corps de Condé^ qui firent d'abord raine de vouloir se défendre» mais qui n'attendirent pas la charge que notre cavalerie allait exécuter, et se mirent promptement en» retraite. Ils ne firent que traverser rapidement Ingoldingen et rejoignirent le corps de Condé entre Unter-Ussend^yf et Hochdorr. St-Cyr se porta sur le villag^e Je Tegernau et longea celui de Scbweinhausen dans la vallée de la Riss : il suivit cette direction avec une partie de sa cavalerie seulement Il ne voulait pas qu'aucune troupe de Mercantin put se rallier aux corps de Bailletet de Latour, qui s'étaient reformés sur les hauteurs de Grod, dans une bonne position que l'on voulait attaquer, aussitôt que Mercantin en serait assez éloigné pour ne pouvoir troubler cette opération. Dans ce moment ce général évacuait Winterstetten, Duhesme arrivait à Wattenweiler; les Autrichiens du corps de Mercantin se retiraient par les villages de Unter-et Ober-Essendorf sur Eberhardszell , et le corps de Coodé par llochdorf sur Sohweinhausen et UmmendorF.

En suivaotia rive gauche delà Riss, surleche-

39ff CAMPAGNE DE 1796.

min qift conduit à Biberach, Saint-Cyr côtoyait lecorps Ue Condé, qui marchait par l'autre cive en se retîraat ayee précipitatioa». craignant d'être prévenu par les Français à Schweinhausen. A l'entrée de ce village, il y eut parmi cette troupe de la confusion et de l'encombrement ; le parc d'artillerie de Latour se trouvait péle-mélè avec la colonne des équipages, et notre cavalerie en était si près, que l'on entendait distinctement crier : « lais- » sez passer les équipages do prince de Condé». Saint-Cyr regrettait de n'avoir pas avec lui un ba* taillon et quelques pièces de canon dont on eût pu tirer un bon parti ; mais afin de ne pas fatiguer ses troupes, dont il allait avoir besoin pour attaquer Latour à Grod, it avait laissé son infanterie, son artillerie, et la plus grande partie de sa cavalerie en position en avant de Steinhausen. (Quelques escadrons se trouvaient échelonnés, non loin de ce village, sur Ingoldingen et Tegernau, tandis qu'il était près d'Appendorf avec le premier de ses échelons, c'est à dire avec 300 chasseurs du 2« régiment, soutenus d'assez loin par le 9® régiment de cavalerie.

Le parc de Latour finit par se dégager des équipages du corps de Condé, qui le gênaient dans sa marche. 11 mit des pièces en batterie, dont il dirigea le feu contre les chasseurs du V, placés près

CHAFITirE TirfeiZIÈME. 299

d'^Appendorf, et que Tennemi croyait prêts de passer le ruisseau pour attaquer ses colonnes» Les ehasseurs en effet en avaient une très grande envie^ mais on le^ leur avait défendu, parce qu^ils n*avaient ni artillerie, ni infanterie à portée d^eux^ pour garder le défilé après leur passage. Cependant on ne put empêcher que quelq*ues^uns de ces chasseurs ne parvinssent à l'autre bord; ils pénétrèrent dans la colonne des équipages et ramenèrent plusieurs voitures.

St.-€yr laissa un poste à Appendorf, pour observer le mouvement que pourraient faire dans cette partie les troupes de Mercantin. La retraite de ce dernier changeait toutes les dispositions qu^on avait prises-contre lui; il ne pouvait plus être question ^t'se rabattre sur les derrières; on n'avait plus à s^occuper que de forcer la position de Grod, et de rejeter Latour sur Biberach, en tâchant d*y arriver avec lui, en même temps qu'on se joindrait à Desaix. Ce général avait dû attaquer ce que Ton appelait la droite de l'ennemi, c'est-à-dire les sept bataillons commandés par Rospothy pendant que St.-Cyr attaquerait avec trois brigades de son corps et la réserve de cavalerie , le reste de l'armée de Latour, c'est-à-dire son centre, sa gauche et sa réserve. Sa quatrième brigade, celle de Girard-dit- Vieux, était destinée , comme on Ta déjà observé , à donner

300' CAirPAGNEBl i79^ff-

contre KLospoth ^ dont elle devait attaquer la gatt^ che, pendant que Desaix 1 attaquerait de front ei^ sur sa droite. Mais Ilesaix doutait de la réussite: de St.-Cyr» et ne voulait se muettre en mouvement que quand il aurait appris le résultat de sa. première attaque: il avait envoyé près de ce dernier Tadjudant-général Eouland, son efaefd'état^major^ pour en être instruit. Aussitôt que celui-ci Teût fait prévenir, il mit avec la plus g^rande diligence ses troupes en mouvement; mais il avait perdu une heure et demie de temps; et si nous n'eussions pas été obligés de cesser notre poursuite sur les troupes de Baillet, pour marcher au secours de La* boissière, ce qui nous fi^ perdre à pea pris autant de temps, il est probable que Latour aurait été rejeté sur Biberach où il eût fait sa jonction avec Kospoth, avant que Desaix n y fût arrivé. On n^aurait pu Tempècher de repasser la Biss à Biberach,. et il eût trouvé en arrière de cette ville une position presque inexpugnable.

Desaix qui avait laissé ses flanqueurs de gauche, commandés par Sainte-Suzanne (^), surleBussenberg , vis-à-vis Oberstadion , marcha avec sou avant-garde commandée par Decaen, et la division Beaupuis , sur deux colonnes ; celle de gauche se dirigea sur Âhla et rejeta Tennemi sur Gut-

(i) Ce générai avait remplacé Delmas, blessé à Nenborg.

CHAPITBE TREIZIÈME. 301

harlshofen etBurren. Celle de droite déboucha sur Seekifch^et poussa les Autrichiens sur StafDaagen^ La cavalerie de cette colonne ne s^'attendant pas à marcher dans ce moment, faisait manger Tavoine à ses chevaux a« départ de Tinfanterle, ce qui fk <{u'elle n'arriva pa3 aussitôt qu'elle Taurail pu; de sorte que Besaix fut obligé de demander à Girard^it-Viettx <{ni se liait par sa gauche avec lui , «ne partie de celle quMI avait à sa. disposition: celui-ci n'osa le refuser, ce qui mit Oesaix à même de continuer son attaque, en atten- -dant l'arrivée de la sienne. Les forces que Kospoth avait devant lui, étaient trop peu considérables pour ifu'il espérât se maintenir à Stafflangen; aussi se retira-t-il bien vite, d'abord sur MitteUBiberach et bientôt surleGalgenberg,oàil concentra ses troupes. Les choses étaient dans cet état vers Biberach, quand St-Cyr se disposa à attaquer la position de Grod, où Latour avait reformé la division de Baillet, sous la protection de sa réserve. Il est probable qu'après une retraite aussi prononcée que celle que venait de faire son aile gauche en se retirant de Winterstetten, tout autre général que Latour n'eût point attendu à Grod l'attaque des Français, et qu'il eût promptement rejoint son aile droite aux environs de Biberach, pour passer avec elle . sur la rive droite de la Biss et opérer la réunion

302 cAMPACfrm bb 1796.

de son armée. Mais il se prépara au contraire i défendre sa position avec tonte Ténergie dont il était susceptible: il faut dire cependant qu'alors Kospoth n'était pas encore sérieusement attaqué par Desaix.

De son cdlé, Saint*Cyr préparait une attaque de même g^enre que celle qu'il avait exécutée devant Steinbausen, et qui n'avait pu être poussée aussi loin qu'il se l'était proposé ^ parce qu'il crut de^-oir s'arrêter et céder aux demandes réitérées de Laboissière ; contres-temps qui permit à Latour de recueillir et de reformer la division de Baillet sur la position qu'il occupait déjà avec sa réserve. Cette fois les Français avaient plus de motifs de -confiance; Mercantin se trouvait si éloigné du combat, qu'on pouvait le considérer comme hors de ligne ; de sorte 'que l'on ne fut obligé de l'observer qu'avec quelques escadrons de la réserve, ce qui laissait dans les mains de Saint-Cyr trois brigades do corps du centre, avec la plus grande partie de la réserve de cavalerie. A Tapprocfae de nos colonnes, l'ennemi fit tirer sur elles toute son artillerie : elle était placée d'une manière avantageuse et dominait de beaucoup- celle que nous avions à lui opposer; aussi ce n'était pas sur elle que nous fondions nos plus grandes espérances, mais bien sur no& baïonnettes. Deux colonnes,

CHAPITBE TABIZIÈME. 303

Tune commandée par Duhesme et Pautre par Taponier, gravirent la hauteur de Grod; elles étaient échelonnées et soutennes par des bataillons qui marchaient sur an front aussi déployé que le terrain pouvait le permettre . des escadrons de cavaiçrie étaient entremêlés parmi eux ou jetés sur leurs flancs. Les colonnes avaient ordre de pénétrer au travers de la lig[ne ennemie; quoique la montée fut rude et d^assez longue haleine^ elle fut en un instant gravie par nos troupes qui ne tardèrent pas à être engagées avec Fennemi. Celui-ci les accueillit par un feu d^infanterie et de mitraille, mais il fut de courte durée, car nos colonnes abordèrent Tennemi, la bayonnette en avant Sans cet instant les Autrichiens perdirent la contenance assurée qu^ils avaient eue jusqu^alors, et se retirèrent de toutes parts.

Depuis quelque temps on entendait la cannonade de notre aile gauche^ produite par l'attaque de Desaix et de Girard-dit-Vieux sur Kospoth, qui occupait encore la' position du Galgenberg. Cette affaire qui s'engageait sur les derrières de Latour, n« pouvait être douteuse, en raison de la supériorité que nous avions dans les environs de Biberach. Saint-Cyr s'apercevant que le moral des Autrichiens était frappé, mit toutes ses troupes sur la grande route de Biberach, et fit marcher ses colon-

304 C&VMCNK l»K 1796.

nés au pas accéléré. On serrait de si près les In- Irichiens qui se retiraient sur cette ville, que pinsieurs corps entiers se jetèrent i droite ou à gauche dans les bois qui bordent les deux côtés de celte route, entre autres un corps de cavalerie. On arriva dans cet ordre, que je ne sais comment qualifier, non seulement à la ^ite des troupes de Baillet et de la réserve de L^tour, mais en partie péle-méle avec elles.

Nous arrivâmes devant Bîberach à Tentrée de la nuit, au moment où les troupes de Desaix, réunies â la brigade de Girard-dit-vieux, venaient de mettre en déroulé la division Kospotb, qui avait formé la droite de Parmée autrichienne. Latour, Baillet «t la partie de leurs troupes que nous poursui* viens, ont passé au travers de celles de Desaix, qui n'occupaient que faiblement Biberach. Elles ont pu, mais avec beaucoup de peine et une grande perte d'hommes et de chevaux, traverser cette ville et y passer la Riss. Leur déroute était si complète, en quittant les hauteurs de Grod, que Bouland retournant vers Desaix , accompagné de quelques ordonnances, fit prisonnier entre 9 et 10 heures du soir un bataillon entier.

NpuB ignorons encore aujourd'hui, la manière dont se sont échappées les troupes qui s'étaient jetées dans les bois, pour éviter d'être atteintes par

• CHAPITAB TREIZIÈME. 305

les nôtres. Comme elles ne pouvaient s^échapper et passer la Riss qu'à Biberach et à Bisseg^g^, Desaix et Saint-Cyr convinrent de bien garder ces deux passages; Saint-Cyr appuya sa droite à ce dernier village et renforça le posle J'Âppendorf. Des troupes ennemies de la division Mercantin occupaient l^autre rive de la Biss. Malgré la nuit, on se canonna encor.e assez long-temps dans cette partie , et Ton ne doutait pas qu'au point du jour on s'emparerait des troupes qui s'étaient jetées dans les bots. La ^l^ demi-brigade que l'on avait enfin retrouvée vers la fin de la journée, avait été laissée en réserve au village de Grod. Ces dispositions paraissaient ne laisser à ces troupes égarées aucune issue pour s'échapper. Elles avaient marché une partie de la nuit dans difTérentes directions, et s'élaient trouvées plusieurs fois en présence les unes des autres. L'obscurité les empêchant de se reconnaître, elles se fusillaient entre elles ; et Ton entendit à différentes reprises plusieurs feux de bataillons bien nourris. Deux officiers de dragons du régiment de Kaiser, accompagnés d'un trompette, se présentèrent à un de nos postes vers les dix heures du soir ; ils demandaient à obtenir une espèce de capitulation pour leurs escadrons, et à conserver seulement leurs bagages ; ce que Moreau , à qui Saint-Cyr les en-

TOME III. 20

306 CAypAGNB M 1796.

voya à Buchau, leur accorda volontiers. Mais an jour OD ne retroova ni cette troupe, ni les autm Je ne puis affirmer, je le répète, comment ils se sont échappés ; le seul renseignement qai me soit parvenu dans la matinée du lendemain, est le suivant Je crois devoir le donner pour ce qn^il vaut, , n'ayant d^autre garantie à offrir que le rapportiTon hussard du 9« régiment. Il déclara que dans b nuit, allant à Grod par ordre de son chef, pour indiquer aux hommes de son régiment restés en arrière, la position où se trouvait le corps, il fat entouré par plusieurs officiers et soldats autrichifos et conduit par eux dans la forêt, près d*àn rassemblement de troupes de toutes armes. On le présenta au commandant, devant lequel se trouvaient déjà deux autres soldats français que les chefs traitaient bien, et questionnaient sur les noms de leurs régiments, et la position où ils se trouvaient Aprts quMl eut été questionné à son tour, on leur proposa de marcher à la tète de la troupe, et de répondre, si Ton rencontrait des postes ou des patrouilles, comme ils répondaient ordinairement en pareil cas ; qu'on les récompenserait, en leur accordant en outre leur libeité. Ayant consenti a ce que Ton demandait d'eux, on les ramena sur It route de Biberach^ conduits par un officier et quelques hussards; le reste de la troupe marchait «t

GHAf ITBE TAEIZIÈUE. 307

les suivait dans le plus grand silence. Quand on approcha du camp des Français, on s'arrêta, et l'on fit ensuite quelques détours pour passer dans les intervalles des bivouacs; ensuitb ils traversèrent la ville de Biberach, qui ne se trouvait, selon ce rapport, occupée par aucune troupe; de sorte que celles qui les suivaient se réunirent aux Autrichiens en avant de cette ville. Le lendemain au jour, il profita d'un moment pour s'échapper. Quoi qu'il en soit de ce rapport, les offieiers qui étaient venus solliciter une capitulation pour leurs escadrons, ne trouvèrent plus personne où ils les avaient laissés.- Ils eurent des inquiétudes sur la manière dont on pouvait interpréter leur mission et suspecter leur bonne foi; mais on se contenta de les envoyer avec les autres prisonniers, qui se trouvèrent au nombre de 5,000. On avait pris aussi vingt pièces de canon et des ^^rapeaux. Tel fut le brillant résultat de cette journée, la récompense de

l'audace et de la valeur soutenue que les troupes

françaises y ont déployées. Ce succès obtenu par une armée au milieu de sa retraite^ ne lui coûta pas 400 hommes.

11 a tenu à très peu de chose que l'armée autrichienne, commandée par un général assez présomptueux pour avoir conçu, deux jours auparavant, le projet d'acculer la nôtre au lac de Cons-

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tance, et de la forcer à mettre bas les armes, ne fui complètement détruite. Elle TeAt été en effet, si Moreau n^avait pas abandonné le projet de faire donner dans icetle journée la gauche de Ferino, et si elle était arrivée, comme elle le pouvait, derrière celle de Mercantin, selon ce qui avait été arrêté à Buchau, dans la soirée du 30 septembre. On devait s'attendre que ce beau succès aurait de la suite, et quUI n'était que le prélude de ceux qui paraissaient réservés à Tarmée française. Moreau pouvait le lendemain marcher par sa gauche, pour battre Nauendorf et ensuite Petrasch, et vainqueur de ces généraux, se porter au devant de TArehiduc. Mais à son ordinaire, il fut plus embarrassé le lendemain de sa victoire qu'il ne Fêlait la. veille. Ce qui lui importait le plus, -c^était de ne pas perdre de temps. Il devait présumer que r Archiduc était en marche avec un corps d'armée pour se réunir au» divisions de Petrasch et Kauendorf, qui étaient sur ses derrières et son flanc gauche. Il avait perdu la journée du l^^ octobre, dans l'intention de faire coopérer Ferino à la bataille du 2 ; il perdit encore les journées du 3 et dû 4, et cela sans aucune espèce de raison, avant de faire exécuter les mouvements dont il va être parlé. En attendant, il ^ contenta de faire un peu suivre Latour par Tavant-garde de Desaix, tandis