CHAPITRE QUATORZllUUE

que celles dont on a déjà rendu compte, mais elle en 'avait encore beaucoup. Il ne s'agissait pas, comme à Augsburg, de déterminer les mesures à prendre pour assurer les succès de la campagne, et forcer le cabinet autrichien à la paix. Il ne s'*agissait plus comme à Biberach, d'assurer, par le çain d'une bataille, le salut de Tarmée; mais il s^agissait pour elle de terminer cette, campagne aussi glorieusement qu'elle l'avait commencée et continuée, jusqu'à l'époque où nous étions arrivés. Le général en chef y avait un grand intérêt^ car selou le parti qu'il allait prendre, il pouvait réparer en partie les fautes de la campagne, ou les aggraver. La fortune lui offrait une de ces occasions qui se présentent si rarement aux généraux capables de les saisir : son armécj quoique numériquement inférieure, était réunie dans sa main, et celle de l'Archiduc disséminée au point de ne pouvoir offrir une grande résistance nulle part

Saint-£yr fut d'avis qu'il n'y avait à délibérer que sur la manière dont on ferait l'attaque^ puisqu'enfin l'armée marchait dans la direction qu'elle aurait dû suivre depuis long-temps. On avait déjà noanqué tant d'occasions (■); il pensait que celle-ci

(>) La première de ces occasions manqnées, se rapporte au momenf qaî snirif immédiatoinent le combat de Geisenfeld , la seconde, ao passage du Dannbo à Neobiirg, et la troisième à l'arrivée de Tarmée à Ulm.

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serait probablement la dernière, etquMI ne fallait pas la laisser échapper; qu'on devait attaquer incontinent Nauendorf ou Petrasch, et mieux encore les deux ensemble, puisque Téloignement de Latour en donnait les moyens. Il ajouta que si, par quelques raisons particulières qu^il ne pouvait deviner, Moreau croyait devoir se rendre à Kehl avec Farmée, il n^ avait encore rien de mieux à faire que de continuer le mouvement commencé, puisque Ton se trouvait sur le chemin le plus direct et le meilleur; mais qu'il fallait l'exécuter avec célérité, pour déboucher dans la plaine d'Offenburg;, par la vallée de la Kintzig^, après avoir battu les corps disséminés de Petrasch et de Nauendorf, avant que TArchiduc eût réuni à eux le renfort qu'il amenait du bas Bhin. Mais Desaix, qui rarement se trou vait d'accord avec Saint-Cyr, le fut encore moins dans ce moment. Il disait que s'il n'avait pas trouvé à WIlling^en, Nauendorf réuni à Petrasch, cette jonction pouvait être faite le lendemain^ et qu'il trouverait au moins ce dernier, avec son corps tout entier, sur la belle position de la Benz-Ebene, tandis qu'il aurait sur son flanc droit le corps de Nauendorf ; que dans le cas où il réussirait, après avoir éprouvé de grandes pertes, à forcer ce passag^e, il était à peu près certain qu'il trouverait le corps de l'Archiduc, qui l'empêcherait de déboucher sur Kehl ;

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€equî exposerait son corps d'armée à une complète destruction. ^

Reynier et Moreau furent un peu ébranlés par l'opinion de Desaix. Saint-Cyr répondit que Téloignementde Latour devait se prolonger encore assez Ion{;-temps pour nous permettre de battre Petrasch et Nauendorf, quand même ils seraient réunis, mais que dlailleurs rien n'était moins certain que cette réunionj qu'il y avait au contraire apparence qu'elle

ne se ferait pas, puisque depuis la victoire de Qiberach, qui nous avait débarrassés de l'action de Latour, nous pouvions nous porter dans telle direction qu'il nous cot)venait; ce qui forçait l'ennemi à g^arder toutes les communications qui conduisent dans les vallées du Rhin el du Neckar, et à se disséminer comme il l'était.

Petrasch se trouvait obligé de garder tous les passages des montagnes, qui conduisent au Rhin, par conséquent ceux du Yai-d'Enfer, Simonswald, 'NValdkirch, aussi bien que celui de la Kintzig, comme Nauendorf était obligé de garder tous ceux du haut Neckar. Il était évident pour Saint-Cyr qu'ils ne pouvaient se réunir sur un point sans abandonner presque tous les autres, et nous laisser des passages à notre choix. 11 concevait très bien que, si l'on se bornait à éloigner Tennemi des |>ositions qui défendent l'entrée de la vallée de la

Kintzig, dès que nous serious entrés dans les défilés, il fallait s^attendre à voir la réunion des corps ennemis pour nous combattre, et tirer le meilleur parti possible de la situation toujours pénible où Ton se trouve, quand on a des défilés aussi dang^ereux à passer que ceux des Montages-Noires, et Tennemi autour de soi. C'est pourquoi il préférait que l'armée n'entrât dans les montagnes*qu'après avoir bien battu Fetrasch et Nauendorf. Mais il soutenait que le passage parla vallée delà Kintzig était le plus sûr, en même temps qu'il était le plus commode, et le plus court pour arriver à Kehl, vu que cette vallée est la plus ouverte de toutes celles qui traversent ce pays difficile. De plus on avait l'avantage de trbuver à la tête de ce défilé une position comme celle.de la Benz-Ebene : une bonne partie de Tarmée pouvait s'y placer pour combattre, et protéger tout ce qui entrerait dans la vallée ; avantage que n'avaient pas les autres passages que Ton pourrait choisir. Il pensait que s'il y avait, dans ce projet, quelques dangers à cou* rir pour un corps d'arçiée, ce n'était pas pour celui qui serait chargé d'ouvrir la marche ; car en supposant même qu'il dût rencontrer l'Archiduc au débouché des montagnes, comme ce corps aurait derrière lui Farmée pour le soutenir, ce prince ne serait pas assez téméraire pour engager

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un combat avec, les seules troupes quMl amenait du bas Rhin, tandis qu'il se trouverait séparé du reste de son armée, à Texception d^une partie de la division Petraseh quUI aurait pu rallier.

Ce qui influait le plus sur le général en chef, était ridée que le prince Charles arrivait i la tête d'une nombreuse armée. Saint-Cyr observait qu'il fallait se méfier des bruits répandus autour de nous sur la force de cette armée; que nous connaissions depuis long-temps l'adresse des Autrichiens i répandre de faux bruits , et que pour lui^ il s'était toujours bien trouvé de prendre le contre-pied des avis qu'ils faisaient circuler. Dans la circonstance présente, il en inférait que le prince Charles arrivait du bas Rhin avec peu de monde. D'ailleurs dans la même campagne^ il avait déjà deux fois commis la faute de laisser trop de troupes en observation, et d'en amener trop peu au combat : il pouvait y retomber encore; on en voyait un indice dans la manière dont il marchait. On ne noua parlait point d^ camp, dont il est facile de juger la force par l'étendue; il semblait cacher ses troupes dans un grand nombre de cantonnements. Enfin une pointe qu'il venait de faire sur la rive gauche du Rhin avec très peu de monde, était bien aussi un indice qu'il espérait nous faire évacuer la rive droite du Rhin en frappant le moral de notre

armée plikôt .qu^en la combattant; car s'il e^ été décidé à prendre ce dernier parti , il aurait agi d^une manière tout opposée.

Saint-Cyr offrit de laisser a la disposition de Desaixr, pour faire son opération, la division de Taponier, et dans le cas où il jug^erait qu^elIe ne fût pas suffisante , de marcher à son soutien avec tout son corps ; mais il n'y eut pas moyen de dèr cider Moreau à marcher sur Kehl par la vallée de la Kintzig. On lui persuada même que pour repasser avçc sécurité dans la vallée du Rhin, il devait faire ce mouvement par sa droite, et prendre la direction que suivait le général Tharreau, c'està-dire, la route des villes forestières , en débouchant dans les environs d'Huningue. Saint-Cyr combattit ce projet de toutes ses forces, en essayant de faire sentir le ridicule dont il était entaché (i). En effet il était nécessaire, pour exécuter

(i) Pendant que eo projet se discalait à Donaoeschin^a, le goa Terne ment songeait à Paris à quelque chose de semblable. 11 écrivit à llorean deux lettres dan« lesquelles it indiquait, comme un moyen de se tirer d'embarras, le passage sur le territoire suisse, dût- on même le forcer, sM n*élaît accordé [9& et 93]. 11 prescrivait seulement de ne prendre ce parti qu'à la dernière extrémité. Quelle honle pour le chef d*nne armée constamment victorieuse, s*il eût pu se décider à user de ce moyen ! 11 faut observer que la date des lettres du Direcioire, est postérieure de deux jours à celle de la conférence de DonaaescliingfQ.

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ce mouvement, de se reporter sur Latour, et de le repousser au-delà de Stockach, ce qui n'eût pas à la vérité offert de grandes difficultés^ mais puisque c'était Tarrivée de FArchiduc que Ton craignait le plus^ et qu'on le croyait déjà si près de nous, ne devait-on pas suf^oser que ce prince une fois arrivé

à Freiburg, se porterait vers Huningue, pendant que Tarmée ferait un si long détour, et qu'il y arriverait avant nous, avec toutes ses troupes réunies? Comme on ne pouvait éviter sa rencontre un peu plus tôt ou plus tard , Saint-Cyr proposa à Moreau de marcher à lui par le chemin le plus court, après celui de la Kintsug, c'est-à-dire, par le Vald'Enfer et Freiburg. On fit encore quelques objections, motivées sur les difficultés locales : ce passage que presque personne ne connaissait, inspirait une terreur qu'il ne méritait pas; on parlait de la répugnance que Villars avait eue autrefois à y passer, bien qu'il ne s'y trouvât point d'ennemis. Mais toutes les objections cessèrent, aussitôt que Saint-Cyr offrit d'ouvrir ce passage avec son corps d'armée, et de déboucher sur Freiburg. Saint-Cyr était cependant bien persuadé que Moreau eût persisté dans le projet de marcher par la vallée de la Kintzig, si l'on n^eût apporté à son exécution autant de répugnance » mais qu'il ne voulut pas user de son autorité. U lui aurait pour-