TOME IIJ

*32^ CAMPACKE TIE 1796.

tant été facile d'arranger les choseade manière 4 •ne mécontenter personne. J'ai déjà dit que l'organisation de son armée en trois corps était bonne (>); mais il n'était pas nécessaire -que chacun d'eux occupât constamment la même place dans l'ordre de bataille. Il était au contraire convenable qu'ils en changeassent quelquefois, et que selon les circonstances, k gauche ^levtnt le centre, et celui-ci la gauche ou la droite : cela eût donné des chances de plus pour tromper l'ennemi, et lui cacher plus long-temps les manœuvres opérées dans Tarmée. En ne tenant point à un ordre 4e bataille qui fût toujours le même, le général en cbef aurait eu la faculté de placer ses géilérau:( selon ^eur caractère, leur manière de voir, et le genre de guerre auquel ils étaient les plus propres, dans les diverses circonstances où l'armée devait se trouver. J'en pourrais citer plusieurs où l'intervertissement dans notre ordre de bataille aurait produit un bon effet, et facilité l'adoption de mesures plus sage% que celles que l'on a prises j mais je me borne à parler de celle où nous nous trouvions près des Montagnes-NoireB. Moreau avait voulu déboucher

(i) On anrail pa éTÎter les dénomiiiatioDs de dr&U, centre et gauche; il eût été préférable da les désigner par des numéros, camme eela eut lien plos tard dans les armées françaises, et ensuite dans tontes eelles de THarope.

CBAIiTEfi QUATOBZliUE. ^23

sur Kehl , avec l'aile gauche et le centre de son armée, par la vallée de la Kintzig , dans Tordre de Jbalaille qu'il avait suivi jusqu'alors. Ce mouvement devait naturellement se faire par la gauche, et celle-ci marcher en tête; mais Desa,iz, après Ivoir d'abord approuvé le projet de Moreau, avait changé d'avis^ et ne se souciait plus d'ouvrir cette marche. Saint-Cyr, au contraire, avait la conviction que les premières dispositions de Moreau étaient bonnes, et ne pouvait cependant pas, dans la crainte de blesser Desaix, offrir de se charger d'une opération que son collègue jugeait vicieuse. Supposons à présent qu'il n'y eût pas de gauche ni de centre^ mais seulement des corps d*armée portant des numéros, sans places fixes et déterminées dans les ordres de bataille ou de marche; Moreau pouvait faire exécuter par le chef d'un de ces corps, l'opération qui répugnait à l'autre. Il pouvait aussi faire attaquer par l'un la division de Nauendorf sur le Neckar; tandis que l'autre serait chargé de déposter Petrasch de sa position de la Qena^Ebene, le poursuivrait dans la vallée de la Kintzig et s'approcherait de Kehl, en allant au-devant de l'Archiduc, dont la rencontre ne pouvait être dangereuse, tant qu'il n'aurait pas fait sa jonction avec les corps que nous avions devant nous. Le 3® corps pouvait contenir les troupes de Latour , pendant quelques

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joiifs que durerait cette opération. 11 est présumable que si les divisions de Nauendorf et Petrascli eussent été battues , rArchiduc n'aurait pas continué à remonter la vallée du Rhin,* qu'il eût re- Q^Qné celle du Neckar, et cherché à faire sa jonction avec eux, puis avec Latour; ce que Moreau aurait pu rendre fort difficile , en manœuvrant pour se tenir toujours entre ce dernier et rArchiduc. Non-seulement alors la retraite de Moreau aurait été terminée*, mais ses communications se trouvant rouvertes avec la France, il eût été en mesure de conserver l'offensive avec avantage, ou au moins de défendre long-temps une grande partie de la Souabe, et ensuite la chaîne des Montagnes-Moires, dont il eût occupé les meilleures positions.

Il est probable toutefois que Moreau, qui connaissait encore mieux que nous le peu de capacité do successeur de Jourdan, aura jugé impossible de rien concerter avec l'armée de Sambre-et-Mense, tant que ce général se trouverait à sa tète('). Les événements de la fin de la campagne, et sa con« duite durant le siège de Kehl, justifieront en quelque sorte le parti pris par Moreau, de continuer

(i) A cette époque, le Directoire loi prescrivait împératH venieni de marcher sur la Lahn [91]; mais nonobstant fes ordres les plos formels, noos verrons qu'il s'obslina toujours à rester dans une complète inaction.

CHAPITnF. QUATORZIÈME. 325

sa retraite au-delà des Montagnes-Moires, et sou passag;e sur la rive gauche du Rhin.

Le 9 octobre, la division Taponier avait sa droite à Klenglen à la Brigach, et sa gauche à la Brege, vers Wolterdingen; elle avait une avantgarde sur Eisenbach, et un parti détaché sur Neustadt : la division Duhesxne se retirait sur Geisingen.

Le 10, Saint -Cyr se porta avec la brigade de Girard-dit-vieux sur Neustadt; un bataillon d'Olivier-Waliisy et quelques compagnies de chasseurs à pied du régiment de Grûn-Loudon, occupaient ce poste que Girard-dit-vieux leur enleva, à la suite d^un combat^ dans lequel on leur fit des prisonniers^ dont plusieurs officiers. Ces militaires furent amenés à Saint*Cyr qui les retint à dtner : ils étaient si loin d'avoir la contenance convenable à leur position, qu'ils nous menaçaient, pour ainsi dire, de la journée du lendemain. Nous ne pourrions^ disaient- ils, jamais forcer le passage du Val-d" Enfer. La division Petrasch, campée à la Benz-Ebene, allait accourir, elle nous prendrait en flanc, pendant que le baron d'Aspre nous barrerait le défilé; et tout en ayant l'air de nous plaindre, ils ajoutèrent des paroles qui pouvaient être prises pour des fanfaronnades. Ce mauvais esprit nous gagnant, Sainl-Cyr qui connaissait la dissémination de leurs

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troupes , le talent et le soin que mettaient leurs chefs, pour paraître plus forts qu'ils ne l'étaient, finit par leur dire , que quand même Petrasch se trouverait avec toutes ses troupe» et beaucoup d'autres encore le lendemain au Val-d'Enfer, les Français leur passeraient sur le ventre, et que tout ce qu'elles pourraient faire, n'aboutirait qu'à retarder de quelques heures notre arrivée à Freiburg.

Le II dans la matinée, la brigade de Girarddit-vieux partit de Nenstadt, pour forcer le défilé du Val-d'Enfer, où les Autrichiens avaient placé quelques bataillons de troupes de ligne, deux pièces de canon, un détachement de cavalerie, et un rassemblement de paysans, sous les ordres du baron d'Aspre qui défendit ce poste avec intelligence et beaucoup d^opiniàtreté ; mais il dut succomber, vu la supériorité de ses ennemis et la privation des secours de Petrasch , malgré la bonté de son poste. Les paysans armés n'ayant pas répondu à l'espoir qu'on avait fondé sur leur coopération, sa troupe fut culbutée dans plusieurs de ses positions qu'on croyait inexpugnables : on lui prit environ 300 hommes et une pièce de canon. Girard-dit-vieux ne lui laissa pas le temps de prendre une nouvelle position dans ce long défilé, il le poursuivit sans relâche, jusqu'au moment ou

CHAPITBE QPATOnZièUB. 327'

3 en. fut dehors; ensuite il campa sa brigade a Ventrée de la plaine de Freiburg, vers le village de Zarten. L'autre brigade de Taponier, celle de Liccourbe, ayant marché dans une autre direction^, pour flanquer le mouvement de celle de Girarddii-vieux, et empêcher Petrasch de secourir Le baron d'Aspre^ prit position sur le Hohie-Graben

et SaintrMergien,, ayant, une avant-garde sur Simonswald(')f il reprit à Tennemi 8P prisonniers; français dont un chef de brigade, enlevés la veille dans les environs de Vieux-Brisach [91.]. La. division Duhesme arriva, sur Neustadt; les troupes, battues par Girardf-dit-vieux et Lecourbe repas^ aèrent derrière l'EIz et furent prendre position à. Kenzingen.

Le 12^ par ordre de Moreau, t^courbe dut rester dans sa position delà veille,, pour protéger le passage de Taiie gauche qui n'en avait nul besoia [ 93 ]. Girard-dit-vieux traversa Freiburg, et fut

prendre position vers Waldkirch^ Duhesme près de Freiburg. De ce moment les communications

avec la-France étaient rouvertes et assurées. Sainte

Cyr avait envoyé l'adjoint Préval à Brisach, pour

prévenir le général Tholmé de l'arrivée de Tarmée»

(>) Voyez dans Tallas, U carie du Cjoort de TEIz el des. en? irons de Freibori;, PK XIII bis.

328 CAHPACIIE ^E 17M.

Moreaa pouvait se débarrasser de tout ce qui Fencombrait et gênait ses mouvements, comme les prisonniers, les malades et blessés» les équipages, etc. Son armée était ensemble, et celle de son adversaire extrêmement disséminée^ il fiiUait i cehii-ci du temps pour la réunir, et former un plan de défense ou d'attaque. *

Le moment était venu où Ton allait voir que rArchidiic,loin d'arriver avec une armée, n'amenait qu'un détachement y qu'il nous a dit depuis n'être que de 8 à 9 mille hommes, ayant laissé les autres devant Rehl : par conséquent Pun ou Tautre de nos corps d'armée aurait culbuté ce détachement avec la plus grande Facilité. Ce prince ayant formé le projet ( que l'on pourrait qualifier de téméraire ) d'empêcher notre armée de repasser les montagnes, avait disséminé toutes ses troupes autour de nous, de sorte quil ne pouvait de quelques jours attaquer, ni se défendre nulle part^ tandis que son adversaire, se trouvait en situation de le combattre partout avec succès, de le mettre dans la situation la plus critique où il se fût trouvé dans cette campagne, et de faire évanouir en quelqocs jours tous les avantages qu'il avait obtenus sur l'armée de Sambre-et-Meuse. On a pu souvent observer que l'Archiduc commit d*aussi grandes fautes que nos généraux, mais qu'il sut mieux les répa-

CHAnTRE QUATORZIEME. 329

rer. Son prenrier soin, rorsqne l'arrirée des IroHpes de Moreau dans la vallée du Rhin eut fait disparaître les illusions dont il s'était bercé jusqu'alors, fut de rassembler une armée, en réunissant à lui les troupes de FrShlich, Latour, Nauendorf et Petnisch.Il lui fallait plusieurs jours pour opérer cette réunion qui n'aurait pu avoir lieu, sans Tinactioa inexplicable de Moreau : s'il eût été attaqué pendant son mouvement, son armée se fût trouvée dans une extrême confusion.

Le 1 1 au soir j Moreau avait été prévenu que le passage du Val-d'Enfer était forcé, que le lendemain matin on serait maître de Freiburg, et que la communication avec la France se trouverait rétablie par Brisach [92]. Il lui était facile de juger que la droite de Petrasch ayant été rejetée sur Kenzingen, près du Bhin, sa gauche allait faire un mouvement pour s'en rapprocher, et que Taile gauche de notre armée n'aurait plus devant elle que la division de Nauendorf, qu'elle aurait battue facilement, si elle eût essayé de tenir sur quelques positions; mais il est plus probable qu'elle se serait retirée sur le Neckar, par le revers oriental des montagnes. Alors la vallée de la Kintzig se serait trouvée libre: il pouvait s'en servir pour marcher audevant de l'Archiduc, avec la plus grande partie de son aile gauche et sa réserve, tandis que le centre

33fr cikiirACiiE DE I7M.

eAt mardié par le revers occidental^ et la< vallée< du Rhin. Il eût suffi de laisser à la Benz-Ebene six bataillons et quelques escadrons, pour observer' Nauendorf, appuyer Ferino pendant qa'il eût éclairé les mouvements de Latour, et protéger sa reraite au besoin. De cette manière, la division Petrasch qui se serait trouvée entre le centre de* Parmée et la gauche, n^eût pu faire sa jonction, avec TArchiduc, sans pertes notables. Celui-ci n'aurait eu d'autres ressources que de rebrous^. ser cbemin , et dé rejoindre NauendorC par le Knûbis et Freudenstadt ; mais- pendant qu'il eût* fait ce détour^ Moreau pouvait revenir par la Kintzig sur la droite de Latouc, et L'empêcher derejoindre l'Archiduc autre part qu'en Bavière.

Quoi qu'il en soit, rien' n'empêchait. Moreau* de continuer son mouvement sur Kehl par la. vallée du Rhin, puisqu'il avait cm ne pouvoir Je foire par celle de la Kintzigr : seulement il n'y avait pas un moment i perdre; il fallait aller franche* ment au-devant de l'Archiduc, l'étonner par la ra-^ piditéde ses mouvements, pour qu'il n'eût pas le temps de se reconnaître, ni surtout de véunir ses forces. Mais au lieu de dirig^er son. armée, dès le 13^ par la vallée du Rhin, (en marchant dans l'ordre où elle se trouvait, c'est-à-dire, le centre en tète> suivi de l'aile g^auche et de la réserve, et laissant

CIIAPITtt£ QUATORIIÈUB. 331

Ferino en position dans les montagnes pour con^ vrir ce mouvement), il voulut rétablir son ordre* de bataille habituel , de manière à ee que Desaix pût se trouver en tète de colonne, et ouvrir la marche sur KehI. Nous allons le voir perdre ^x joursà Freiburg dans une inaction complète, tandis que son adversaire employait ce temps précieux à réunir ses troupes sur les points les plus opportuns, pour prendre TofTensive que Moreau abandonnait. CAr-^ chiduc avaitchoisi la plaine pour former son attaque; mais il lui fallait attendre les troupes de Latour, qui devaient faire des marches forcées, et arriver harassées de fatigue (*).

Le 14, on fit prendre à Parinée position sur la rive gauche de TElz; le centre dut porter sa droite en arrière de Watdkirch et Buchholz, et sa gauche à Am-Wasser [96]. Le général en chef avait fait rester la brigade de Lecourbe sur le Hohle-Graben, Saint-Mergen et Saint-Pierre. Elle devait y rester jusqu^au moment oà elle serait relevée par Ferino, c'est-à-dire pendant le passage de toute Tarmée. En expédiant cet ordre, Reynier annonçait que l'armée resterait probablement quelque temps dans le pays qu'elle occupait Cependant le 16, il prévint Saint-Cyr que Moreau avait Tintention

(0 Le 13, au moment oa rArchidoc mettait tontes ses

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de faire prendre ie lendemain la position de l'Eu tenbaeh, et que le centre aurait sa gauche à Ettenbeim, et un corps de flanqueurs vers Elzach [98]; mais il demandait qu'on lui fit connaître les chemins par lesquels le centre pourrait marcher, et les rapports qu^on avait sur les obstacles qu'il éprouverait de la part de Fennemi. Ainsi Reynier igno»rait encore que TArchiduc avait eu le temps de rassembler son armée , et de lui faire prendre position entre TEttenbach et l'Elz ; et qu'il était impossible à Morean d^occuper celle qu'il voulait prendre, sans livrer une bataille.

Le 15, une avant-garde de l'ennemi était venue attaquer celle de la division de Beaupuis, et l'avait repoussée jusqu'à Kôndringen. Mais ce général ayant réuni les troupes qui étaient dans cette par-

Iroupet en mouvement, poor les concentrer sar TëIz, Morean se rendit à Sirasboarg; il donna au ^ooyeniemcnly poor motir de ce Toyage, le besoin de se procurer des non- Telles des différents corps que lo prince Charles avait dans le Breisf^au, et autour de Kehl [97J. Mais il était bien mieux placé au centre de son armée qu*à Strasbourg, pour connaître les mouvements que TArchiduc exécutait en face de lui, dans le Breisgau, et le commandant de Kehl pouvait bien rinslruire dé la force des Autrichiens dans cette partie. On ne voit donc pas l'utilité de ce voyage qui fut tenu secret à Tarmée, au point que je ne i*ai appris que long-temps a pn s. On peut croire qu*il fut une des causes de cette inaclioa prolongée, qui aurait pu nous devenir si funeste.

CHAPITAE QUATORZIÈME. 333

lie, chargea rennemi, le repoussa jusqu'à Ken- .zingen , et prit quatre compagnies du régiment d'Oiivier-Waiiis , avec neuf officiers. L'ennemi attaqua aussi Tavant-garde de la division Sainte- Suzanne , et fut repoussé avec ^erte de quelques iiommes.

162* pièce de la Correspondance de KUngUn,