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sur Kehl,avec l'aile gauche et le centre de son armée, par la vallée de la Kintzig , dans Tordre de bataille qu'il avait suivi jusqu'alors. Ce mouvement devait naturellement se faire par la gauche, et celle-ci marcher en tête; mais Desaix, après avoir d'abord approuvé le projet de Moreau, avait changé d'avis, et ne se souciait plus d'ouvrir cette marche. Saint-Cyr, au contraire, avait la conviction que les premières dispositions de Moreau étaient bonnes, et ne pouvait cependant pas, dans la crainte de blesser Desaix, offrir de se charger d'une opération que son collègue jugeait vicieuse. Supposons À présent qu'il n'y eût pas de gauche ni de centre, mais seulement des corps d'armée portant des numéros, sans places fixes et déterminées dans les ordres de bataille ou de marche^ Moreau pouvait faire exécuter par le chef d'un de ces corps, l'opération qui répugnait à l'autre. Il , pouvait aussi faire attaquer par l'un la division de Nauendorf sur le Weckar; tandis que l'autre seraît chargé de déposter Fetrasch de sa position de la Benz-Ebene, le poursuivrait dans la vallée de la Kintzig et s'approcher-raitde Kehl, en allant au-devant de l'Archiduc, dont la rencontre ne pouvait être dangereuse, tant qu'il n'aurait pas fait sa jonction avec les corps que nous avions devant nous. Le 3® corps pouvait contenir les troupes de Latour , pendant quelques

jours que durerait cette opéraUon. Il est présumable que si les divisions de Nauendorf et Petrasch eussent été battues , l'Archiduc n'aurait pas continué à remonter la vallée du Rhin; qu'il eùtreg[a{][né celle du Neckar, et cherché à faire sa jonction avec eux , puis avec Liatour; ce que Moreau aurai l pu rendre fort difficile, en manœuvrant pour se tenir toujours entre ce dernier et TArchiduc Non-seulement alors la retraite de Moreau aurait été terminée, mais ses communications setrouvaBt rouvertes avec la France, il eût été en mesure de conserver l'offensive avec avantage, ou au moinis de défendre long-temps une grande partie de la Souabe, et ensuite la chaîne des Montagnes-Moires, dont il eût occupé les meilleures positions.

Il est probable toutefois que Moreau, qui connaissait encore mieux que nous le peu de capacité do successeur de Jourdan, aura jugé impossible de rien concerter avec Farmée de Sambre-et-Meuse, tant que ce général se trouverait à sa tête (<). Les événements de la fin de la campagne, et sa conduite durant le siège de Kehl, justifieront en quelque sorte le parti pris par Moreau, de GonUnaer

(i) A celle époque, le Directoire lai prescrivait împërativemenl de marcher sur la Lahn [9i]; mais uonobslant les ordres les plus formels, nous verrons qu'il s'obstina toujours à rester dans nne complète inaclîon.

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sa retraite au-delà des Montag^nes-INoires, et son passaj^e sur la rive gauche du Bhin.

Le 9 octobre, la division Taponier avait sadroite à Klenglen à la Brigach, et sa gauche à la Brege, vers Wolterdingen^ elle avait une avantgarde sur Eisenbach, et un parti détaché sur Neustadt : la division Duhesme se retirait sur Geisingen.

Le 10, Saint-Cyr se porta avec la brigade de Girard-dit-vieux sur Neustadt; un bataillon d'Olivier-Wallis, et quelques compagnies de chasseurs à pied du régiment de Grtin-Loudon, occupaieiit ce poste que Girard-dit>vieux leur enleva, à la suite d'un combat^ danslec^uel on leur fit des prisonniers^ dont plusieurs officiers. Ces militaires furent amenés à Saint-Cyr qui les retint à dtner : ils étaient si loin d'avoir la contenance convenable à leur position, qu'ils nou3 menaçaient, pour ainsi dire, de la journée du lendemain. Nous ne pourrions^ disaient- ils, jamais forcer le passage du Yal-d'Enfer. La division Petrasch, campée à la Benz-Ebene, allait accourir, elle nous prendrait en flanc, pendant que le baron d'Aspre naus barrerait le défilé; et tout en ayant l'air de nous plaindre, ils. ajoutèrent des paroles qui pouvaient être prises pour des fanfaronnades. Ce mauvais esprit nous gagnant, Saint-Cyr qui connaissait la dissémination de leurs

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troupes , le talent et le soin que mettaient leurs chefs, pour paraître plus forts qu'ils ne Tétaient, finit par leur dire , que quand même Petrasch se trouverait avec toutes ses troupes et beaucoup d'autres encore le lendemain au Vai-d'Enfer, les Français leur passeraient sur le ventre , et que tout ce qu'elles pourraient faire, n^aboutirait qu^i retarder de quelques heures notre arrivée à Freibur{j.

Le II dans la matinée, la brig^ade de Girarddit-vicux partit de Keustadt, pour forcer le défilé du V'al-d'Enfer, où les Autrichiens avaient placé quelques bataillons de troupes delig^ne, deux pièces de canon, un détachement de cavalerie, etun rassemblement de paysans, sous les ordres du baron d'Aspre qui défendit ce poste avec intelligence et beaucoup d'opiniâtreté ; mais il dutsuocomber, vu la supériorité de sDes ennemis et la privation des secours de Petrasch, malg^ré la bonté de son poste. Les paysans armés n'ayant pas répondu à Tespoir qu'on avait fondé sur leur coopération, sa troupe fut culbutée dans plusieurs de ses positions qu'on croyait inexpugnables : on lui prit environ 300 hommes et une pièce de canon. Girard-dit-vieux ne lui laissa pas le temps de prendre une nouvelle position dans ce long défiié> il le poursuivit sans relâche, jusqu'au moment où

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H en fût dehors ; ensuite ii campa sa brigade à Fenlrée de là plaine de Freiburg, Vers le villagedé Zarten. L'autre brigade de Taponîer, celle de Lecourbe, ayant- marché dans une autre direction, pour flanquer le mouvement de celle de Girarddit-vieuK, et empêcher Petraschu de secourir le baron d'Aspre, prit position sur le- Hohle-Graben et Saint^Mergeny ayant une avant-garde sur Simonswald'(*)^ il reprit à rennemi 80 prisonniers français dont un chef de brigade, enlevés, la veille dans les environs de Vieux-Brisach [91.]- La dir vision Duhesme arriva sur Neustadt; les troupes battues par Girard-ditrvieux et Lecourbe repassèrent derrière l'Elz et furent prendre position à Kenzingen.

Le I2j par ordre de Moreau, Lecourbe dut rester dans sa position delà veille, pour protéger le passage de Taile gauche qui n'en avait nul besoin [93]. Girard-dit-vieux traversa Freiburg, et fut

prendre position vers Waldkirchy Duhesme près de Freiburg. De ce moment les communications

avec la France étaient rouvertes et assuiées. Saint-

Cyr avait envoyé l'adjoint Préval à Brisach, pour

prévenir le général Tholmé de l'arrivée de l'armée.

(I) Voyez dans Tallas, la carlo du cours àe VElz et de^ enyirons de Frcibnrç, PI. XJII bis^ ^

328 campa(;në de 1796.

Moreau pouvait se débarrasser de tout ce qai Fencombrait et gfénait ses mouvements, comme les prisonniers, les malades et blessés, les éq^uipages, etc. Son armée était ensemble, et celle de son adversaire extrêmement disséminée; il fallait à celui-ci du temps pour la réunir, et former un plan de défense ou d'attaque.

Le moment était venu où Ton allait voir que l'Archiduc, loin d'arriver avec une armée^ n'amenait qu'un détachement, qu'il nous a dit depuis n'être que de 8 à 9 mille hommes, ayant laissé les autres devant Kehl : par conséquent l'un ou Tautre de nos corps d'armée aurait culbuté ce détachement avec la plus grande facilité. Ce prince ayant formé le projet ( que l'on pourrait qualifier de téméraire ) d'empêcher notre armée de repasser les montagnes, avait disséminé toutes ses troupes antour de nous, de sorte qu'il ne pouvait de quelques jours attaquer, ni se défendre nulle part; tandis que son adversaire, se trouvait en situation de le combattre partout avec succès, de le mettre dans la situation la plus critique où il se fût trouvé dans cette campagne, et de faire évanouir en quelques jours tous les avantages qu'il avait obtenus sur l'armée de Sambre-et-Meuse. On a pu souvent observer que l'Archiduc commit d'aussi grandes fautes que nos généraux, mais qu'il sut mieux les répa-

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rer. Son premier soin, lorsque l'arrivée des troupes de M oreau dans la vallée du Rhin eut fait disparaître les illusions dont il s'^était bercé jusqu^alors, fut de rassembler une armée, en réunissant à lui les troupes de Frôhlich, Latour, Nauendorf et Pe^ trasch.ll lui fallait plusieurs jours pour opérer cette réunion qui n'aurait pu avoir lieu, sans Tinaction inexplicable de Moreau .* ^'il eût é.té attaqué pen^* dant son mouvement, son armée se fût trouvée dans une extrême confusion.

Le 1 1 au soir^ Moreau avait été prévenu que le passagfe du Val-d'Enfer était forcé, que le lendemain matin on serait maître de Freiburg^ et que la communication avec la France se trouverait rétablie par Brisach [92]. Il lui était facile de juger que la droite de Petrasch ayant été rejetée sur Kenzingen, près du Rhin, sa gauche allait faire un mouvement pour s'en rapprocher, et que Taile gauche de- notre armée n'aurait plus devant elle que la division de Nauendorf , qu'elle aurait battue facilement, si elle eût essayé de tenir sur quelques positions 5 mais il est plus probable qu'elle se serait retirée sur le Neckar, parle revers oriental des montagnes. Alors la vallée de la- Ktntzig se serait trour vée libre: il pouvait s'en servir pour marcher audevant de l'Archiduc, avec la plus grande partie de son aile gauche et sa réserve, tandis que le ^centre

eût marché par le revers occidental^ et la: vallée du Rhin. Il eût suffi de laisser à la Benz-Ebene six bataillons et quelques escadrons, pour observer Naucndorf, appuyer Ferino pendant qu'il eût éclaire les mouvements de Latour, et protéger sa reraitc au besoin. De cette manière, la division Petrasch qui se serait trouvée entre le centre de Tarmée et la g^anche, ii^eût pu faire sa jonction avec TArchiduc , sans pertes notables. Celui-ci n'aurait eu d'autres ressources que de rebrousser chemin , et de rejoindre Nauendorf par ie Knûbis et Freudenstadt ; mais pendant* qu'il eût fait ce détour, Moreau pouvait revenir par la Rintzig; sur la droite de Latour, et Fempécher de rejoindre TArchiduc autre part qu'en Bavière.

Quoi qu'il en soit, rien n'empêchait Moreav de continuer son mouvement sur Kehl par la vallée du Rhin, puisqu'il avait cru ne pouvoir le foire par celle de la Kintzig : seulement il n'y avait pas un moment à perdre^ il fallait aller franche-i ment au-devant de l'Archiduc, l'étonner par la rapidité de ses mouvements, pour qu'il n'eût pas le temps de se reconnaître, ni surtout de réunir ses forces. Mais au lieu de diriger son armée, dès le 13, par la vallée du Rhin, (en marchant dans l'ordre où elle se trouvait, c'est-à-dire, le centre en tète, suivi de l'aile {jauche et de la réserve, et laissant

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Ferino en position dans les montagnes pour couvrir ce mouvement), il voulut rétablir son ordrede bataille habituel , de manière à ce que Desaix pût se trouver en tête de colonne, et ouvrir la marche sur KehI. Nous allons le voir perdre mx jour& à Freiburg dans une inaction complète, tandis que son adversaire employait ce temps précieux à réunir ses troupes sur les f>oints fes plus opportuns, pour prendre l'offensive que McH^eau abandonnait. L'Archiduc avaitcboisila plaine pourformer son attaque; mais il lui fallait attendre les troupes de Latour , qui devaient faire des marches ftwcées, et arriver harassées de fatigue (').

Le 14, on fit prendre à l'armée position sur la» rive gauche del'Elz; le centre diit porter sa droite en arrière de Waldkirch et Buchholz, et sa gauche à Am-Wasser [96]. Le général en chef avait fait rester la brigade de Lecourbe sur le Hohle-Graben, Saint-Mergen et Saint-Pierre. Elle devait y rester jusqu'au moment où elle serait relevée par Ferino, c'est-à-dire pendant le passage de toute l'armée. En expédiant cet ordre, Reynier annonçait que l'armée resterait probablement quelque temps dans le pays qu'elle occupait. Cependant le 16, il prévint Saint-Cyr que Moreau avait Tintentiou

(i) Le 13, au niomeal où T Archiduc menait touies ses