CHAPITRE TROISIEME

Prise da Koûbis ^ de Freadeastadt. ^^ Affaire de Rastadt.

MoEEAU avait encore de fort grands avantages^ car la presque totalité de son armée était dans sa mainv quand celle de son adversaire était séparée. Les premiers échrions pouvaieht être battus avant l'arrivée des derniers, sUts ne se retiraient promptement; mais Moreau mit tant de tâtonnements et d'indécision dans ses mouvements, que malgré la présomptueuse confiance de Latour> qui le servait à souhait, il permit bientôt c§L avantage.

Une demi-brigade de la division de Duhesme et le 20* de chassseurs, firent dans la matinée du I®'* juillet , une reconnaissance sur Biberach qui fut emporté après une faible résistance des troupes du colonel Julay. Alors il était facile, en remontant cette vallée , de tourner la droite de Frôhlich et de l'envelopper entièrement^ cependant il n'en fut rien, car le même jour Moreau, renonçant à son projet de poursuivre Tennemi dans la vallée de ta Kintzig, quitta Offenburg pour se ren-

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dre à Beiichen, en prescrivant à' Saint-Cyr d'aller prendre position à la hauteujr de la réserve, entre Appenweier et les montagnes, ce qu'il exécuta dans la journée. Ferino resta chargé de garder la Kintzig à la hauteur de Biberach, et la position de Lahr.

Mais les troupes ennemies ayant reçu ({iniques renforts de Frôhlich , et étant revenues de la terreur que les premières attaques leur avaient inspirée, revinrent harceler Ferino^ surtout dans les environs de Biberach qu'elles reprirent, ce qui donna à Moreau des inquiétudes pour ses derrières , lorsqu'il marcha au devant de l'Archiduc.

A son arrivée à flenchen, il voulut conférer avec Desaix et Saint-Cyr sur les mouvements à exécuter les jours suivants. Dans cette réunion on reconnut qu'il serait dangereux de s'avancer dans la plaine avant de s^ètre assuré des forces que l'ennemi avait dans les montagnes; qu'il fallait sans délai y pénétrer, et s'assurer les positions qui nous donneraient les moyens de tourner celles que les ennemis pouvaient prendre dans les plaines de la vallée du Bhin, et qui, dans le cas où 1 on obtiendrait un succès marquant, faciliteraient la marche d'un corps de notre armée sur le haut Neckar ou "^ts les sources du Danube^pour couper la communication de Frôhlich avec l'Archiduc. "Que les troupes de

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Taile droite |>ourraient atteindre ces sources, en remontant la vallée de ta Kintzig^^ tandis que le centre protégerait leur mouvement en portant des troupes par le Knûbis sur fVeudenstadt^^etque Taile gauche et la réserve occuperaient Ténnemi dans la vallée du Rhin par des démonstrations ou des fausses attaques^ en attendant qti'bn fût étabK solidement dans les montagnes;

Telles furent les bases arrêtées dans cette réu~ nion, sur lesquelles Moreau commença ses premières opérations cofître TArchiduc. Comme on n'a rien écrit, je ne donne que la substance de ce qui fut arrêté, et que nm mémoire qui est encore très^ bonn^ au moment où j^écris, me permet de rapporter. J'aurai plus d'une occasion de citer ce qui s'est dit dans des conversations ou des réunions semblables à celle-ci, et je dois avertir qu'ail ne faut s'attendre à y* tffcver que ïa substance des raisonnements ou des' opinions énoncées.

Saint-Cyr prit position le 2 juillet aux environs d'Oberkirch, où ayant appris que contre toute attente^ Pennenii avait peu de monde sur la position importante du Knîibis^, il se décida à la faire enlever. Cette montagne est une des plus hautes de la Forêt-^oire , et lés accès en sont très difliciles. C'est une position très propre à' défendre une communication qui traverse les montag^nes depuiar

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Oberkirch jusc[;u'à FreudeBstadt , et qui donne accès sur tous ks points du haut Neckar^ depuis Stuttgardt jusqu'à ses sources. Avec peu de réparations et d'entretien, le chemia serait boit^ il était dans ce moment praticable, puisque, nos canons et nos fourgons d'équipages, qui sont si: lourds, y ont passé. Par ce chemin ,^^ le trajet de Strasbourg à Stuttgardt est beaucoup plus court que celui qu'on prend ordinairement p^r PBdrzrheim, ou même parNeuenburg. Déjà dans la guerre de trente-ans , ce passage était regardé comme important^ et nous avons encore trouvé des retranchements revêtus de maçonnerie, que Voïl nous assurait avoir été élevés par les Suédois. Le prince régnant de Wurtemberg avait senti que cette position était la clef de ses états^ il s'était chargé de sa défense et l'avait retranchée avec soin. Il avait notamment fait construire sur le sommet un petit fort étoile qui pouvait contenir un bataillon; malheureusement pour lui le général Stein qui avait commandé tes troupes de Souabe devant Kehl, n^en avait jugé ni l'importance ni ta force, et les Autrichiens n'y avaient pas fait plus d'àttention. Cependant au moment où nous approchâmes^ ils y envoyaient un bataillon de chasseurs et quelqu|s escadrons.

Le 2 juillet dans l'après-midi, Laroche à la tête

de la 21* demi-brigade d'infantme légèfe et d^uir escadron de chasseurs à cheval, arriva d'Oppenau au piod du Knûbis (>). Les Wûrtembergeois chargés de la défense de ce poste, défendirent les approehes et les l^ois,. ainsi que les rochers qui entourent cette position I mais les troupes de cette nation étaient peu aguerries et loin de valoir ce qu'elles valent aujourd'hui ^d'après Fexpérience qu'elles ont acquise dans les çumpagnes. où elles ont fait partie des armées françaises. Lorsque Laroche se présenta devant le Knûbis, il n'y avait qu'un instant que le prince régnant venait de les quitter: il les avait haranguées, en cherchant à exciler en eux l'enthousiasme militaire, et les engageant à ne point se laisser surpr^fidre par un ennemi actif et vigilant, qui ne tarderait point à s'approcher.

Malgré les obstacles naturels et artificiels qui défendaient cette position ,^ en moins d'une heure la 21® demi-^brigade, dans laquelle se • trouvaient encore beaucoup de Corses, , avait gravi le sommet de la montagne, et rejeté l'ennemi dans la forêt ea arrière du Knûbis sur la route de iPreudenstadt^ 4 L'exception du I»r bataillon du !«"• régiment de

(1) Vayezdans Tatlas le plan de la position du Knûbis el des environs de Frendenstadt ; N° IX. Il donne de ce pays une idée plus exacte, que celle qui résulterait d'une long^iM description»