CHAPITRE TROISIÈME

Wurtemberg, qui s'était jeté dans le fort étailé, lequel fut incontinent cerné et enlevé à la bayonnette. Tout ce qui n^ fut pas tué^ fut fait prisonnier de guerre; on y prit aussi deux drapeaux, deux pièces, de canon, et les bagages du régiment.

Le lendemain^ Saint-Cyr qui s'était établi à Oppenau ave& la division Duhesme,. renforça Laroche de quelque eavalepîè et de la 31® demibrigade. Ce général se porta avec ces troupes dut Knûbia sur Freudenstadl; à là hauteur des anciennes redoutes dites Alexander-Schanze , oit trouva des postes du bataillon autrichien des chasseur s-du-loup, que nos soldats de la 2F® rejetèrent bientdt sur ce bataillon, avee lequel s'engagèrent nos tirailleurs, qui le débusquèrent successivement des bois, et des positions avantageuses que ce pays de montagnes lui offrait. La rencontre de ces Autrichiens nous fit croire que mus trouverions l'ennemi en force à Freudenstadt^ en raison de l'importance que cette position avait pour lui et pour nous,, et de la facilité qu'il avait d'y faire une bonne défense; mais à leur arrivée devani cette ville, les Français n'aperçurent que le bataillon^ de. chasseurs qu'ils venaient de pousser^ et qui s y .é^àit rallié. Laroche pensa qu'il ne pouvait hésiter à passer le ravin profond où coule la

ilvLTgy et à la tète de sa troupe,. il gravit la hauteur escarpée sur laquelle Freudenstadt est placé. IL y entra de vive force, malgré la fusillade bien, nourrie que firent sur ses troupes les chàsseursdu-loup qui furent bientôt obligés, de se retirer en toute hâte , poursuivis jusqu'à Dornstetten. Laroche perdit dans cette affaire quelques braves, et eut la main percée d'une balle. On apprit dans la ville que le général Hûgel, étant instruit, de la prise du Knûbis et du bataillon qui défendait le fortin, s'était retiré la veille avec les troupes wur^ tembergeoises, en abandonnant une partie de son: artillerie^

Saint-Cyr croyant que Mareau pouvait tirer un grand parti de la position de Freudenstadt, y fit arriver le reste de la division Duhesme. Les Français mat très de cette ville, le corps de FrôhHch setrouvait coupé de l'armée de l'Archiduc , aveclaquelle il ne pouvait plus communiquer que par^ un grand détou^ on pouvait , encore mieux que par la vallée de la Kintzig, lui couper sa retraitesur le Danube, renvelopper et le détruire eatièrement. Le pays de Wurtemberg et tout le cercle de Souabe étaient ouverts aux agressions de Moreau.' Son établissement sur la rive droite du Rhin était plus assuré par l'appui . qiipL. trouverait dans les positions des montagnes^ ce qui permettrait , dans les opérations, qui allaient

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suivre, de paralyser la supériorité en cavalerie que le prince Charles avait sur lui. Il n^était plus resserré dans la vallée du Rhin ^ ses mouvements •étaient libres. Il pouvait manœuvrer siir les derrières du corps de Frôhlich ou sur la g^auche de l'Archiduc , se porter sur le haut Neckar ou sur le Danube, par un de ces mouvements que les uns appellent une pointe, et les autres, en terme de -stratégie, excentriques (*). Il crut n'en avoir plus

(i) Où sait qu^il s^est formé parmi les militaires une es^ pèce de coterie, si j'ose me servir de celle expression, qui «roit avoir décoavert des principes nonvcanx de i'arl de la guerre, dont ils essayent de faire une science qui aurait des règles fixes et certaines ^ propres à tous Jes cas. Le prince Charles est regardé comm« an des créateurs de ce système 4}o*il définit la science de la guerre. En tête de sa relation 4e la campagne de 1796, on en voi-t le dévelop|iement. Un écrivain militaire étranger, t}ui a servi en France, avait déjà préconisé qaelt[ue chose de seml)lable, e1 si Ton en croit ses tlisciples. il anrait perfectionné ce système ; qùoiqn^il en -soit c'eït Iké^ai Ta importé chez nous. Il ferme la base d'un ouvrage destiné à donner des leçons aux futurs généraux en cbelr, et qui doit leur apprendre à gagner les liaiaFlies el à* diriger ta guerre par une métbode autrement sàre que ceHe que les généraux avaient employée jusqu*ii ce jour. Cependant on vent bien reconnaître que les grands capitaines dont TËurope admire encore les hauts faits, sans avoir ealelronheur de découvrir la stratégie^ oui néanmoins, quand ils ont réussi, 9gi conformément à ses principes.

62 CAMRAGIIE DE 1796.

le temps et devoir marcher au-devant de TArcbiduc.

A Foccaslon de ses premières opérations au delà du Rhin, Moreau a été critiqué parles auteurs qui ont écrit sur cette campagne, et notamment par son adversaire. INous-mémes avons signalé les fautes d'indécision et de lenteur qu'on peut lui reprocher, et qui l'empêchèrent de tirer parti de ses avantages sur les corps de FrOhIich et de Latour. Cependant on ne peut disconvenir qu'il atteignit le point le plus essentiel de son but , puisqu'il se trouva en mesure , au - moment nécessaire , de livrer une bataille à l'armée de l'Archiduc. Il n'était ni en son pouvoir, ni même dans ses intérêts d'éviter cette bataille, aucune invasion ne pouvant réussir, si préalablement on ne bat l'armée chargée de défendre le pays qu'on doit envahir; il était avantageux pour lui de la livrer à une distance peu éloignée de Strasboui^g^^^ que ses parcs d'artillerie, faute de cheValf^ étaient peu nombreux, et attelés seulement j^r ceux de réquisition enlevés aux paysans du Pa|||inat et de la Lorrainetô'il se fût présenté en force plus rapidement sur les troupes non encore réunies de Latour, il est probable qu'il aurait pu les battre si elles avaient tenu sur leur position , comme celles de Sztarray sur la Rench; mais il est plus probable