tOME III.. I

2 CAMPAGNE Dt 1796.

ct-Moselle , comme uu bon général. En 1794, Pichegru Tavait chargé de la division qui fit successivement les sièges des places de la Hollande :

on disait qu'il avait été si content de sa manière de servir, qu'il l'avait désigné au comité de salut public, comme le plus digne de le remplacer. Il avait commandé Tarmée du Nord pendant la campagne de 1795; mais il n'eut pas d'occasion de faire connaître ses talent^ comme général en chef, puisque cette armée n'eut point d'ennemis à combattre et se borna à occuper la Hollande. Les mêmes personnes nous avaient asisuré que les liaisons de Pichegru avec Moreau, qui devait le regarder comme l'auteur de sa fortune, étaient telles, que ce dernier ne se déciderait jamais à le remplacer que de .concert avec lui. Quoiqu'il en soit, sa nomination nous parut une espèce de bonne fortune, d'après les éloges, qu'on nous fit de ses talents militaires. On convenait cependant qu'il était d'un caractère extrêmement faible et indécis , que ses opinions politiques étaient incertaines et peu piroprononcées. Comme il n'y a point d'hommes qui réunissent la perfection, je le répète, l'armée fut très satisfaite de ce choix. Il fit quelques efforts pour lui être agréable, se rendit afTable pour tout le monde : il n'y eut phs jusqu'à sa misç dont la simpicité fut portée à l'excès , et entièrement

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calquée sur celle de Desaix; au point qu^à Texception de son sabre , il ne portait rien de son uniforme qui put le faire distinguer d*un bourgeois (*), même dans les occasions d'apparat.

Le Directoire était établi depuis quelques mois; il n^avait eu ni le temps ni Pautorité de faire de nouvelles levées, potir renforcer les corps de Tarmée qui se -trouvaient extrêmement affaiblis par suite des pertes éprouvées dans les dernières campagnes. Pour l'infanterie, il prit le parti dé doubler les demi-brigades, c'est-à-dire, que de deux il n'en fit qu'une; elles se trouvèrent ainsi portées au complet, sans que. l'effectif de l'armée en fut augmen-

(i) Les hahils n'ont rien de cooimun avec le caraclère ni la modestie ; il n'jr a point de luxe à porter un uniforme brodé, quand les règlements oblig^ent tons les militaires à porter celui qui est affecté à leur rang dans l'armée, et la simplicité ne consiste point dans un habit râpé. £o campagne, il est beaucoup plus commode de porter Thabit le plus simple, mais il y a des inconvénients pour soi et pour la discipline; on peut être méconnu, véritablemenl ou par feinte. J'ai vu un jour, devant lïayence, Desaix venant de recevoir une leçon qui aurait dû lui faire quitter pour toujours un système qu^il poussa, selon moi, beaucoup trop loin. J'ai déjà remarquéque notre respectable général Michaiid"étart l'homme le plus simple et le plus modeste que j'aie connti à l'armée dtt Rhin, ce qui ne l'empêchait point déporter; toujours son uniforme : ce n'était pas sûrement par excès de modestie que Bonaparte conserva si long-temps son petit btabit de chasseurs etsaredinf^te grise.

té. Les ré^fiments de cavalerie ne furent pas doublés, comme les corps de Tinfanterie; ils reçurent une remonte 4'^nviron 150 à 200 mauvais

chevaux par régiment.

Le général Moreau trouva son armée disséminée dans les villes et villages des départements de l'Alsace et d^ la Lorraine : or n'avait trouvé que ce moyen de la faire vivre, et Ton allait être fort embarrassé de la réunir, car il n'y avait dans l'arrondissement de l'armée aucun magasin de formé. Le gouvernement était sans argent et sans crédit; tout ce qu'il put faire, fut de procurer quelques chemises, des souliers et des bottes aux soldats qui en avaient le plus de besoin. Les départements emvironnants avaient nourri les hommes et les chevaux pendant l'hiver j le pays de Deux-Ponts et le Palatinat se trouvaient si épuisés, qu'il était presqu^impossible d'y faire la guerre, avant d'avoir lés , ressources de la prochaine récolte; de sorte que l'on voyait arriver la rupture de l'armistice avec la plus grand? anxiété. Cependant le Directoire, à la sollicitation de Bonaparte, pressait les généraux de le rompre , mais il dut céder aux représentations qu'ils lui adressèrent; ils n'étaient pas en mesure de prendre ce parti, et il n'y avait aucun inconvénient à attendre, taat que les Autrichiens ne détacheraient point de troupes de leurs armées du

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Rhin, pour les porter en Italie. Aussitôt après Tarrivée de Moreau, les mouvements devinrent si fréquents dans Tarmée autrichienne qu'on ne put douter de la rupture prochaine de Farmistice [ 5 ]. Par sa correspondance avec Pichegru, renneniî était parfaitement instruit de nôtre situation et se disposait à en profiter. Ses armées des haut et bas Rhin étaient supérieures en nombre à celles que commandaient Jourdan et Moreau^ surtout en cavalerie [104^7 1^5 et 106]^ leurs corps étaient au grand complet et parfaitement équipés. Tout annonçait qu*ils allaient prendre l'offensive, et les chances de succès paraissaient toutes en leur fa^ veur. On leur supposait l'intention de revenir à. leur projet de 1793^ pour se' rendre mattres de la province d'Alsace. Pîcfrcgru n'était plus le commandant de Harmée, mais ils pouvaient espérer que ses conseils ' auraient de TMIuence sur son ami Moreau (*) : il parait qu'ils en eurent effectivement; car dès son arrivée à l'armée, oa s'aperçut qu'il était disposé à suivre l'ornière dans laquelle s'était traîné son précîécesseur.

(') Pichegrii ava-it vir Ifareau à Paris avant, son déjiapt* pour Parmée : ces deux généraux savaient dû venir ensemble à Strasbourg; mais %ant eu quelques raisons de changer d*avis^ Pichegru n*y arriva que quelques jours après Moreau; iU y eureiU des entrevues rréqueu1«s.

6 CAMPAGfiS DB 1796.

L^archiduc ChaHes avait succédé à Clerfayt rappelé à Vienne et placé dans le conseil aulique. Ce prince débutait alors dans la carrière de général en chef, qu'il a depuis glorieusement parcourue. Il a fait paraître sur la campagne de 1796 un ouvrage important, en partie didactique et en partie historique, que nous aurons souvent occasion de citer, et dont on a donné une traduction française sous le titre de Principes de là siraiégie développés par la relation de la campagne dé 1796 en Allemagne i^). On voit par cet ouvrage que nous ne nous étions pas trompés dans nos conjectures sur les projets des Autrichiens à l'ouverture de la campagne. « La » cour de Vienne, dit-il, aveuglée par l'heureuse )^ issue de la campagne de 1793, ne tint aucun » compte des représentations des généraux de ses ^ deux armées, et se décida aussi pour l'offensive. )> Son pl|in était de faire le siège de Landau, après » avoir repoussé l'armée française, de la Moselle )> et des montagnes entre la Blies et le. Rhin, de >► pénétrer ensuite dans. l'Alsace, de s'emparer de » ses places fortes, et en cas, de succès soutenus, » de réduire Strasbourg par un blocus, quand bien » même on serait obligé d'y employer tout l'hiver. » Plan gigantesque iquî ne pouvait s'exécuter, à

(i) Paris, 1318,3 volumes ia-S» avec atlas.

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» moins que rarmée française ne fut hor^ d^état y^ de tenir la campagne^ et entièi'ement détruit^. > {Tomelli pagç 19. )

On ne sait pourquoi un plan aussi sagement conçu n^eut pas Fassentiment de F Archiduc et de Wuruiser qui le t^»ouvèrent gigantesque. Si nous n^avions pas une si haute idée des .vertus de ce prince, on serait tenté de croire que la raison de sa répugnance à Tadopter, était que ce plan avait été arrêté par le conseil aulique, tous Tinfluence de Çlerfayt son prédécesseur qui, dans la campagne précédente, n'avait pas toujours été d^accord avec son rival Wurmser.

Moreau parcourut d'abord Içs cantonnements de son armée, où il vit une partie de ses troupes et le, (iénûment dan$ lequçl elles se trouvaient^ il courut ensuite à Trêves où il eut une entrevue avec le généi*al Jourdan , afin dé concerter les mesures d'exécution du plan de campagne ordonné par le gouveniement (^)« De retour à son

(») Voir ilans les Mémoires pçur servir à V histoire de la campagne de 1796 par In maréchal Jourdan (Paris, I8I8, I vol. ia-8o ), les instructions da Direc1i)ire rédigées par CarnotyOt les observations des généraux en chef Jonrdan e1 Moreau, pages 215 à 239 de cet ouyrag«. C^s pièces méritaient d*étre conservées «comme documents historiques. On est surpris de ne trouver qu'un conflil d^dées incohérentes dans les instructions de Carnet, où tantôt il développe des

8 CAMPAGNE DE I79ff.

armée, il Torganisa en trois corps et une réserre^ il dési{jna Ferihp pour commander celui de droite, répandu en partie sur la rive g;auche du Rhin, depuis Basle à Lauterbourg^ celui du centre, qui devait occuper les lig^nes de la Queîchdepuis Germérsheini à Landau, fut donnéà Desaix; et Gouvion Saint-Cyr eut cehiî qui devait former Faiie gauche, et qui s^étendait depuis les environs: de Landau jusqu^à la Blies, près de Limbach et Neunkirchen. 1^ ce point, la gauche communiquait avec Karmée de Sambre-et-Meuse, dont la droite occupait Ottweiler et la rive gauche de la Nahe. Celte armée se prolongeait ensuite le long de la Simmern par Herborn, et s'appuyait au Rhin vers

principes do théorie pea applicables aax eîreonsfanees, et tantôt soyV de ces [généralités pour prescfireaux années des ordres contradiotoires. Cesl ainsi qit*il enjoint à cello de Rhin-et>MQselle de prendre qnc aUitnde offensive (p. 219),, d'attaquer Tennemi avec acharnement , en même temps* qu'il lui fait la défense «formelle de livrer une bariaiile. Dansles observations en réponse des deux g^cnéraux en chef, cette contradiction est justement relevée. A la fin de la dernière campajnne, on avait de même prescrit à Jturdaiiles mouvements les plus offensifs sur la Nahe, en Ivi défendant de livrer bataille sur Jia rive {«aucbe du Rhin [Towte II des prér^ sents nvémoires^ pièces jusliiieaUvoSy N^7^ bis). Carnot étail dominé par cette idée. S'il n'en avait jamais eu de plus heureuses , on n'aurait pu dire de lui, qu^il avaii organisiéfa victoire. \

€HAPITft£ PREMIER. ' 9

Nieder-Diebach, descendait eiis\iUé la gauche de ce fleuve, jusqu'au confluent de la Wipper, dont elle remontait ia rive droite.

Moreâu eut quelques résistances à vaincre : aucun de ses généraux ne se souciait de commander un corps d'armée^ Desaix désirait s^^en tenir à soa avant-garde^ Saint^Cyr ne voulait commander que sa division. Le général en chef ayant persisté dans son dessein, chacun dut soumettre sa volonté & la sienne. L'organisation par corps simplifie les rouages cb Fadministration, et diminue le travail du général en chef : c'est donc un perfectionnement, car tout ce q&i simplifie améliore^ mais elle r^id la condition des généraux, ehargés du commandement de ces corps» extrèmemehl pénibley en mettant sous leurs ordres des généraux qui leur sont égaux en grade. .

Les Autrichiens avaient travaillé pendant l'hiver à des retranchements considérable aux environs de Mayenee et de la téte-de-pont de Mânnheim. Nous jugeantes que ces travaux étaient feits pour y concentrer leur armée, dans le cas où l'offensive que nous supposiifns qu'ils voulaient prendre, ne leur réussirait pas. Ils avaient pratiqué des inondatiens considérables dans les environs d'Ogersheim et h long de la Reebach , qui se prolongeaient dans les plaines du Palatinat. De plus, ils avaient fait

10 CAMFAfiflS 9S 1796.

exécuter une lignç tl'abatis dans les montag;nes de la Haârdt, qu'ils avaient prolongée jusqu'au-del^ de Franckenstein; ce qui nous dçnna Tid^e qu'ils se tiendraient sur la défensive le long de nos lignes de la Queichy et porteraient leurs plus grandes forces sur la gauche de. notre armée, et sur la droite de eelle de Sambre-et-&Ieuse^ c'est-à-dire entre la Nahe et FErbach, en ne faisant que des démonstrations vers Dûsseldorfet sur le haut Rhip, aux environs de Basic. Moreau. refusa long-temps de croire i ce projet^ il tenait trop de trpupes^ur le point le moinji accessible et le moins menacé de sa position, c'est-à-dire dan) les lignes de la Queich, laissant son aile gailche^ partie la plus vulnérable de son armée, disséminée sur une ligne trop éten* due depuis les environs de Landau jusqu'à bi Blies. Saint-Cyr qui devait la commander, voyait déjà^ par cette disposition, se renouveler les fautes de la dernière campagne^ il ne doutait pas ^qu'elles n'amenassent non-seulement le même résultat^ mais des revers plus marquants, et bientôt lsi perte de l'Alsace^ car ou n'avait pas, comme à la fin de 1795, un hiver à sa disposition pour paralyser les succès de Tennemi.

On devait supposer que T Archiduc imiterait la .conduite qui avait si bien réussi à Cierfayt à la fin de la campagne préc^dent^» eu portant ses plus