CHAPITRE CINQUIÈME

dernier n'eût osé repasser en présence de l'armée française, le défilé du Neckar qu'il avait à dos, et qu'il aurait été forcé de recevoir la bataille qu'il voulait éviter, et qui aurait pu lui devenir funeste, en raison de la position défavorable dans laquelle lise trouvait placé.

Au moment où les troupes de Houël s'approchèrent du village de Berg, les Autrichiens firent un mouvement qui menaçait le flanc gauche des

Français, en couronnant la hauteur de Feuerba-

cher-Hèyde, qui se prolonge depuis le village de

Berg jusqu'au delà de Stùttgàrdt (*»). On voyait

qu'ils avaient conçu de grandes craintes pour leur gauche; mais Saint- Cyr ne pouvait penser à former sur elle une attaque sérieuse, tant que le corps de Desaix se trouverait aussi éloigné de lui. 11 n'avait sous sa iriain qu'ilne partie de la division Taponier; il se trouvait trop heureux de pouvoir, conserver la position de Sluttgardt jusqu'à l'arrivée de Uesaix, que Mpreau ne pouvait tarder de faire rapprocher de lui, puisque son intention était de suivre l'armée de l'Archiduc, et qu'il avait annoncé au Directoire que « dès qu'il connaîtrait positive- » ment la position de l'ennemi, il ne balancerait

(i) Des prisonniers nous dirent qne la division qui «xécula ce iiiouvement, était celle du g;énéral Holze.

V pas à Tattaquer (0» Saint-Cyr avait même quelques craintes pour la journée du lendemain y car il était présumable que l'Archiduc reconnaîtrait bientôt qu'il n^avait affaire qu'à une partie du centre de Tarmée française (^), et qu'il ne pouvait trouver une meilleure occasion d'obtenir un succès qui eût relevé le moral de ses troupes, et empêché probablement de nouvelles défections parmi les alliés de l'Autriche. A la vérité ce prince pouvait présumer que Saint-Cyr ne s'obstinerait pas à garder une position défectueuse, à cause de sa distance des autres troupes de Tarmée, et quMl se retirerait sur les échelons laissés en arriére, si cela devenait nécessaire; ce qui réduirait à peu de chose l'avantage qu'il obtiendrait en faisant un mouvement sur la division Taponier. Mais soit qu'il ait fait ce raisonnement ou tout fÉb^G, toujours est-il, que loin d'attaquer le 19, il profita de la nuit qui précéda cette journée, pour se retirer

(i) Rapport de Moreaa aa gouvernement, en date à Etllîngen, da 23 messidor (II juillet), inséré aa Moniteur du 30 , messidor (18 jaillel).

(3) L*Arcliiducavait envoyé en parlementaire à Stnttgardt an officier des cbevau-légers de Kinsky, qui était très délié et propre à remplir la doable mission qa'on lui supposait. On nous a assuré que c'était M. d« Bubna, que oou^ avons vu depuis général et employé dans les hautes fonctions diplomatiques.

CflAPITBE ClfïQUlËMK. I(J{

en arrière du Neckar, par les ponts qu'il avait fait établir à Mûhthauseii et à Aldingen. Son armée fut prendre position sur les hauteurs en arrière de Kannstadt, sur deux lignes. Les Saxons qui étaient alors à la droite de rArcfaiditc». passèrent le Neckar à Hofen, et furent se placer à la droite des Autrichiens. Lapositioa de cette armée était excellente, et Fon crut que le prmce Charles était décidé à y recevoir une bataillé r il avait fait renforcer par la division de Hotze le petit corps placé à Essling^en.

Pendant la journée du 20V tout était encore tranquille aux environs de Stuttgardt. Moreau, avec Faile gauche et la réserve, se rapprocha du centre, et Desaix devait arriver le lendemain à Ludwigsburg. Saint-Cyr dbnita Tordre de faire avancer les échelons qu'il avait laissés en arrière de lui, c'est-à-dire, les brigades de Lambert et de Laroche^ et demanda à Moreau Tordre d'attaquer les troupes restées sur la gauche du Neckar. H se disposa à rejeter le lendemain, sur la rive droite, Tavant-garde que VArchiduc avait laissée au village de Berg, pour couvrir le pont de Kannstadt, ainsi que la division de Hotze, placée en deçà d'Esslin-^ gen. La position de ces troupes lui donnait la facilité de déboucher sur nous, et le rendait mailre des deux passages les plus importants du Neckar.

10!? CAMPAG?IE DE 1796.

De sa position d'Essliugen , le général Hotze s'était porté sur le flanc droit des troupes qui occupaient les hauteurs de Stuttgardt. On crut voir dans cette dispositiop du prince Charles, un regret d'avoir repassé le ^eckar avec son armée, devant un ennemi si inférieur en forces, et Pintention de Tattaquer^ mais alors il était trop tard, puisque les troupes que Desaix amenait, ne pouvaient tarder d'entrer en ligne. Cependant nous crûmes être dans la nécessité de prévenir cette attaque ; en conséquence, le 21 de grand matin, Saint-Cyr opposa à Hotze, son avant-gardç commandée par Laroche, et forma sur trois colonnes les troupes de la division Taponier : l'une partant de Leonberg et commandée par Lambert, était destinée à tourner le faubourg de Kannstadt; Lecourbe avec la 2® devait T^ttaquer de front, pendant que Houêl avec la 3f, enlèverait le village de Berg. Mais Lambert n'étant point arrivé à l'heure prescrite, il fallut se passer de la coopération de ses troupes; ce qui devait rendre la résistance d^ l'ennemi plus gr9;nde et notre succès moins complet.

On marcha sur le village de B0rg, qui fut enlevé par Houêl; tandis que Lecourbe s'emparait, par .une attaque vive et brusque , du faubourg de Kannstadt, où nos troupes s'établirent. Les Autrichiens furent obligés de se retirer avec tant de