CHAPITRE CiiSQÙIÈME

précipitation^ qù^ils n'eurent pas le temps de rompre le pont. Notre artillerie fut j^cée sfur les hauteurs qui le dominent de tr<^$ près, et les troupes furent établies de manière qu^il nous parut impossible que Tennemî essayât de débouclier ^ur ce point.

Laroche parti de Bôblingen, ^vait rencontré les^ troupes de (lotze entre Degerloch et Ruîth^ elle^ se retirèrent sur ce dernier village, où elles furei^t protég^ées par les troupes de la Hièn^e division qui s'y trouvaient. EIl^s voi|lurejtit essayer de s'y dé^ fendre, mais elles fureqt bientât fprcées de se replier sur la pQsitioi) que* ffotzip occupait avec ses principale^ forcer près dç Klo3t^r'^Weil Laroche fornisi plusjeiir^ attsiques contre cette position; \\ réussît è s'en emparer, et força une partie des fro^pes euReiniçs qui la défendaient, à se retirer dans nnp |le qi|e forme le Neckar devant la ville fd^EssUngepi mais Hptze tiyant réuni sa réserve, ^t les tpoiipe3 de Laroche, à 1% suit^ de ces différentes attaques, se trouvant un peu décousues et fatiguées, elles furent obligées de céder du terrain; et elles auraient probaJt'Iement été tput-à-fait repoussées par ce dernier effort de Hotze, si dans ce moment Saint-Cyr n'eût ainené: du renfort à Laroche. H

Aussitôt qu'il se crut assuré que le prince Charles

ne parviendrait pt)int à reprendre le faubourg; et le pont de Kanastadt, et que d'ailleurs son armée ne faisait aucun mouvement qui indiquât une semblable tentative, il fit,. dans l'après-midi, traverser la ville de Stuttg^ardt à une partie de la division Tapo* nier, qui avait combattu le matin à Kannstadt, et l'amena au secours de Laroche; ce qui le mit à même de reprendre TofTensive et de rejeter la division de Hotze sur Esslingen. Moreau était arrivé à Stuttgardt> Desaix, avec son corps et la réserve, s'^était lié avec celui du centre : il occupait Ludwigsburg. Ihihesme s'était aussi rapproché de nous, de sorte ique Moreau allait avoir dans la mam autant de troupes qu'il lui en fallait pour battre l'Archiduc. Le séjour dé l'armée autrichienne sur le Neckar , lui offrait une belle occasion de réaliser la promesse qu'il avait faite au gpouvernement , et de retrouver celle qu'il levait laissé échapper à la suite de la bataille de Malsch.

Dans la journée du 22, les deux armées se trouvaient en vue l'une de l'autre; mais le prince Charles quitta sa position dans la nuit du 22 au 23^ pour se rapprocher du Danube et rallier à lui le corps de Frohlich, que surfait Ferino. Le 23 , à la pointe du jour, Laroche occupa la ville d'Esslingen^ où l'ontroiH^a 21 pièdes de canon de

CHAFITRE CINQUIÈME. t05

différents calibres, que l'ennemi .n'avait pas eu le temps d'emmener; il les avait enclouées et fait briser les roues. On y trouva aussi une assez grande quantité de caissons , de boulets et autres ustensiles de guerre : dans cette ville se trouvait établi l'arsenal du cercle de Souabe.

Moreau,qui voulait toujours donner une seconde bataille, avait passé la journée du 22 en présence de l'ennemi, sans l'attaquer; il resta encore celles des 23 et 24» dans une complète inaction, malgré le mouvement rétrograde que l'ennemi venait d'o* pérer. Reynier, son chef d'état-major, et dont il suivait le plus souvent les conseils^ était arrivé de Baden. Il avait fait des traités de paix ou des armistices avec les princes du cercle de Souabe. Moreau se trouvait alors dans la plus heureuse situation ^ il allait , en vertirde ces traités,, recevoir un grand nombre de chevaux pour son artillerie et sa cavalerie^ des effets d'équipement de tout genre poncif s tronpes, et de l'argent. Le nombre de sest liuemis était considérablement diminué paf là défmion des Wûrtemliiergeois, de toutes les troupes du cercle de Souabe et même des Saxons, qui ne voulurent pas suivre plus loin le mouvement rétrograde de l'Archiduç, et qui rentrèrent dans leur pays. «

Tous ces avantages avaient été obtenus par Mo-^

lOÇ CAMPAGNE DE 1796.

reau, après la première victoire; que serait-il donc arrivé, s'il avait gf^gné une seconde bataille à pforzheim ou à Stuttgardt? Elle lui eût certainement coûté moins de peine que la première; outre que son adversaire était plus faible , le mora) de son armée était ébranlée On ne peut guère en douter ; car s'il en eût été autrement , pendant les trois purs qif'une partiie du centre de Tarmée française était restée devant lui, quand il était maître de tous l^s passages et des ponts du Neckar, il aurait attaqué ce corps ; et s'il nç se fut retiré, eh toute Hâte sur Fermée dont il était éloigné, il est probable qu'il l'eût battu.

Suivant le témoignage de l' Archiduc, il avait deux choses à craindre; la piremière que Moreau ne Iç prévint suf le Danube, et la seconde qu'il ne fit sa )0|ictio|i avec Jpurdaii. En marchant vers^ )e Danube, il se mit en mesure contre la première manœuvre, mais en même temps, il facilitait la seconde. Il semble que sHl fot resté dans la position qu'il avait prise sur Iç Nfcl^^r , Moreau jie pouvait se porter sur le Qati^IlbQ; et quHl pouvais encore moins opérer sa jonctioii s(veC Jpurdan, puisque l'Archiduc se trouvait dans upe position centrale entre les deux armées françaises *. l'échec que ce prince avaii éprouvé à Ettlïngen, était réparable. 11 avait perdu quelques mille hommes, mais