CHAPITRE CINQUIÈME. I

)1 pouvait en relier de ses places et du bas Rhin, et se présenter de nouveau aa combat avec des forces supérieures à celles de Moreau, qui n'avait pu sç renforcer que des six bataillons que Dubesme, lui amenait de Freudenstadt: car Fçrino était éloi-

gné et chargée de contenir le co^^ps de Frôhlich.

Moreau n'avait pas espéré que sa première viçtpire aurait upe suite aussi avantageuse pour lui, que l'était l'a])andQn de la position que l'Archiduc occupait entre les deux armées» fçMiçaises« Il s'attendait à guerroyer long-temps dan^; la vallée du Rhin^ ayant d'obtenir les avantages que lui donnait l'Arch^uc par son mouvement rétrograde yers le Danube^ il avait mandé au , gouvernement qu'il allait suivre Fennemi pourjui livrer une se^ conde bataille^ mais il était loin de penser qu'elle n'aurait lieu que sur )a Wernitz. Il eût pi^^ li^ yrer k Pforzheim ou à Stuttgardt, et nous irerpns bientôt qu'il le pouvait encore avec plus d'a^^ vantages les joprs suivants, pendant que l'Ârchiduc traversait la c}iatne des montagnes dites, Rauhe-Albe; parce qu'alors les Saxons l'avaient abandonné et qu'il n'avait pas encore r^çu sçs ^enforts de l'Autriche, ni rallié à lui le cdrp3 de Frôhlich. Je crois que dans cette hypothèse, Tàrpiée autrichienne eût été complètement battue, et peutêtre assez désorganisée pour que l'Archiduc ne put

lOS CAMFAGIfE DE 1796.

se réunir à Wartensteben* Moreau fût resté mahref de faire ensuite ce quUI eût jugé Convenables if pouvait rejeter son adversaire au-delà de Tlnn^ dans une position d^où il lui devenait impossible de reprendre Toffensive, et de g;éner sa jonction avec Jourdan ; et FArcbiduc eût perdu sa commmiication avec Wurmser par le TyroL

Je viens de rendre compte du projet dé Moreau,. et de reconnaHre qu'il était susceptible de réussite,, s'il en^lfût poursuivi rexéçution avefe la vigueur nécessaire; mais je nliésite pas à dire que j'aurais préféré lui voir adopter Vvtn des deux partis indiqués par l'Archiduc, celui qui consistait à se réu-» nir avec Jourdan. De cette manière rien n'était donné au hasard ^ et l'on n'avait à craindre aueirn obstacle dans l'exécution. Le plus grand vice qui se faisait sentir, depuis le commencement de la campagne, dans le^ opérations des artnées françaises, était leur éloignement l'une xle Tautre. Dans le premier moment il avait peut-être été impossible d'y remédier; mais après la retraite de l'Archiduc de Pforzheim et sur-tout de la position du Neckar, il n'y avait rien de plus facile qne de rapprocher les detix armées; car ce même jour Wartensleben avait évacué la place de Wûrtzburg, qui fut aussitôt occupée par Jourdaà. lîh mouvement de Moreau par sa gauche, et un autre de

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Jourdan par sa droite, la réunion, se fut trouvée convenablement faite, et leur3 succès assurés pour toute la campagne, ou plutôt pour toute la guerre; car probablement elle ne se fut pas.prolongée audelà. On a critiqué les opérations de ces généraux pour avoir négligé de se donner les avantages que promettait cette réunion; ils ont, pour se justifier, cité les ordres du Directoire (*), qui les empé-

(>) Il fa^it se faire une juste idée, je ne dirai pas des or-^ -dres, mais des instructions volumineuses qui arrivaient aux généraux eu -chef; les membres d'un gouvernement nouveau «t mal assuré avaient alors à s^ occuper de bien d^'autres choses que de méditer des plans de campagne, s'ils avaient été en état d'en faire. Ils avaient créé le dépôt de la guerre dont le général Clarke était le directeur; il avait attiré près de lui ^quelques généraux et officiers supérieurs, qu'à tort ou à raison on laissait sans emploi, la plupart pouvant connaître la Ibéoriede la guerre, mais non ht pratique. Ces officiers désirant se faire employer et donner une idée de leurs con-. naissances, présentaient, par l'entremise de Clarke, des plans de campagne à Carnot, pour les armées d'Allemagne ou d^Itali^ Celui-ci ^ quand il en avait le temps , feuilletait ces projets, et faisait adopler facilement par ses collègues, tout ou partie de eeui'qu'il jugeait les meilleurs. De ce fatras d'idées, souvent incohérentes, sortaient ces pages d'instruolions, d'autant plus abondantes que les affaires allaient mieux, et d'autant plus rares qu'elles allaient plus mal. Elles étaient adressées aux généraux qui se trouvaient sur les lieux, en présence des armées ennemies, et sous tous les rapports plus à portée de connaître ce qu'il était convenable

IIO CAMPAGNE DE 1796.

chaient de l'effectuer. J'ai dit souvent ce que je jpensais de Tobéissance passive, à l'égfard des généraux en chef. D'ailleurs ces instructions indiquaient bien au^i ia nécessité de marcher li^s ensemble, ce qui était quelquefois difficile à concilier^ car il y a loin de là Bohême, que là gauche de Jourdan devait observer, au Tyrol où Moreau devait opérer, pour couper là communication de r Archiduc avec l'armée d'Italie: Mais qOand les dispositions sont incohérentes; qu'on n'en peut exécuter Pense n) blé, qu'on ne veut pas même le tenter, il semble qu'on est maltrede faire ce qu'elles prescrivent dé plus cotivehable, et bien certainement le plus convenable était de se réunir, pour poursuivre l'ennemi avec acharnement, et lé forcer à recevoir une bataille générale qui, vu notre

de faire. Eii supposant que les dispositions prescrites eossenf été bonnes au ifioment on elles avaient été Conçues, elles étaient presque toujours inexécutables au moment de leur arrivée à ràrmée. D'ailleurs tel système dé guerre, qui aurait été approprié au cairactère où à la capacité de tel gênéraV, ne convenait plus 9 celui auquel on #11 imposait Texé- *€ution. Ainsi , sous tons les rapports, les iàslrnctions adressées au nom du gouvernement, ne faisaient i|u*àugmenter rembarras des généraux q[ui avaient la faiblesse d'y attacher de l'importance. Bonaparte qui connaissait mieux que les autrès Torigine ou là fabrique de ces ipsiructions (car il y avait quelquefois travaillé lui-même), n'en fit jamais aucun bas, quand H sévit chargé du commandement d'une armée.

CIIAPltlVE CINQUIÈME. lit

supériorité, devait le Aiettre dans une dérouté complète. Cette disposition était aussi celle que le g^ouverhenient recominandaii dvec le plus d'instance [37 et 48]^ d'était la pltlâ essentielle de seâ instructions, la seule qui jiiit conduire à la paix^ et de laquelle il semblé qu*on lié pouvait s'écarter,^ sans s'exposer à des révers assez niàrquants pour JFairé mahquei' le but <lé là campagne. Je crois que Kleber pensait dé méfaie sur là nêces^sité de la réunion dés deux armées f'rahçaises^ et sur la facilité dé cette opération^ lorsqu'il proposa à Moreati le prertiier aoôt (ï), dé déterminer par où et comment il désirait que la jonction put s'opé-^ rer [42]i

Au contraii^e i Moréaù prit ié parti de ^e remettre a la suite de Taniiée autrichienne, et il s'y remit dans le liiéme ordre qti'elle ^uiva|^ii Les deux principales éolonnes die rAréhiddc Éé dirigeaient par les vallées dé la ÎLëûis et la Fils^ le centre dé Moreau fut dirigé paf cette dernière Vallée, et l'aile gauche^ avec la réserve^ piar la première. Le prince Charles av^it formé deux petits corps volante pour éclairer ses flancs^ Moreau voulut avoir leâ siens. Duhesiue avait à peine rejoint le centre, qu'on le détacha de nouveau , pour flanquer la

(i) Kkeber avait, en ràbsencé de Joardan, te cefmitfandé-' ment de Taf mée de Sambre-et-Meose.

droite du centre, et Delmas dut flanquer la gauche de Desaix. Le général autrichien cherchait à concentrer son armée, en ralliant sur le Danube le Corps de Frôhlich; c'était une opération sage et la seule que le général français aurait dû imiter, en se portant par la route de Kirchheim sur IJlm, afin de ralliera lui le corps deFerino. Moreau détacha de sa gauche le général Scherb, avec la 6 S^' demi-brigade et le 19® de dragons, pour contenir la garnison de Philippsburg, et éclairer les mouvements de celle de Mannheink

Ce fut à peu près a cette époque que les Autrichiens firent répandre dans toute PAlIemagne , l'annonce de succès que Wurmser aurait obtenus sur notre antiée d'Italie ; ils eurent un soin tout particulier d'en prévenir nos avant-postes. Wurmser avait en effet commencé ses opérations; il débouchait en Italie à la tète d'une armée meilleure que celle de son prédécesseur Beaulieu. Il n'aurait eu cependant que des succès éphémères , s'il n'était parvenu à s'emparer du parc d'artillerie de siège que les Français abandonnèrent devant Mantoue^ et à ravitailler cette place dont il augmenta la garnison.

Je pense que des observations sur un fait aussi important ne seront pas déplacées ici; elles tendent à relever une erreur causée par une admi-

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ration irréfléchie envers un homme supérieur. On a voulu faire passer Fabandon du parc de si^e devant Mantone , pour un de ces traits de génie si nombreux dans sa carrière militaire: cependant un général en chef a toujours les moyens de connaître rapproche d'une armée qui se dirige sur lui ^ elle ne vient pas à vol d'oiseau, ni avec la rapidité d'un ouragan. Celle de Wurmser a mis six semaines pour arriver des bords du Rhin à Trente. Toute l'Europe a connu son départ et calculé à l'avance l'époque précise où elle pouvait déboucher en Italie; le Directoire qui en a été informé aussitôt, n'a pas manqué d'^n prévenir Bonaparte; enfin il est impossible de douter qu'il n^ait connu ce grand mouvement, long-temps avant qu'il ne fut achevé. On ne saurait s'expliquer le motif pour lequel il n'a pas éloigné son parc de siège, ayant si bien le temps nécessaire. On l'a fait parler sur ce sujet, comme sur tant d'autres, avec peu de raison. Dernièrement encore^ un écrivain lui a fait tenir ce langage: <(Le siège de Mantoue fut levé en laissant cent qua- » rante canons dans les tranchées. J'euâ bientôt lieu y> de m'applaudir de m'étre mis au-dessus du préjugé » des généraux vulgaires, qui regardent des canons » oomme des reliques, à la conservatioa desquels » ils attachent leur honneur. Autant cela est natu- »relàun officier d'artillerie, qui doit considérer