CHAPITRE HUITIÈME

Meuse. Il engageait son collègue à perdre plutôt du terrain qu'une bataille [59 et 601, et lui promettait de suivre le prince Charles sans lui donner de relâche; et cependant il avait passé le 19 à la droite du Danube, pour marcher vers Augsburg, sachant bien que ce prince opérait sur la gauche de ce fleuve, contre l'armée de Sambre-et-Meuse.

Dans la journée du 21, Saint-Cyr reçut Tordre de porter le 22 son corps de bataille sur la Wertach, la gauche appuyant au Lech^ d'occuper la ville d'Augsburg par un bataillon et cinquante hommes de cavalerie, et de porter son avant-garde sur le Lech en avant de cette ville, ou sur Friedberg, si cela était possible; enfin de lier la droite de cette

avant-garde avec celle de Ferino, commandée par Abatucci qui devait, pour le même objet, faire un mouvement par sa gauche [61]. Laroche avait l'ordre de laisser ses pestes dans la position qu'il quitterait, jusqu'à l'arrivée des troupes de Desaix, qui devaient le remplacer. Ce mouvement commença de grand matin, afin qu'il ne fut pas aperçu de la rive droite du Lech, et Taponicr dut laisser des hommes pour entretenir les feux de bivouacs, selon les instructions du chef de l'état-major général.

On avait rencontré dans In précédente marche quelques partis ennemis, qu0 l'on avait poussés. Il était présumable que l'on trouverait près d'Augs-

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burg une espèce d'arrière-garde, vu que Ferlnoeo était encore assez loin. En effet en arrivant sur la Wertach, on trouva des troupes autrichiemnes en position sur I9 rive g;auche ^ notre avant-g^rde les en délogea avec son canon, et sous sa protection, elle passa la rivière. La cavalerie ennemie fut chargée par la nôtre, et forcée de ^'éloigner. Des chasseurs nous amenèrent un cavalier, croyant avoir pris un général, e^ raison de la richesse de son éc[uipage; mais c'était un membre de la ^arde bourgeoise d'Augsburg, que ses magistrats avaient envoyé au général français, pour recommander leur ville , et obtenir protection. Saint-Cyr le leur ren-» yoya, en les invitant à fermer de suite les. portes delà ville, elà ne les ouvrir sans $onordre à aucunes troupes françaises ou autrichiennes, qui autrement auraient pu se battre dans les rues, et amener les désordres inséparables d' une telle rencontre. Cela fut aussitôt exécuté : de sorte que les Autrichiens furçpt obligés,'pour se retirer, de prendre leur direction en dehors des remparts^ par la route qui tourne la ville de l'ouest au sud, et qui se trouvait en face de notre droite. Laroche dut faire exécuter plusieurs charges sur les escadrons enpemis, pour les débusquer d^autour des murailles, et les rejeter dans la plaine entre Augsburg et le Lech. II y eut plusieurs combats SLSsez acharnés , parce qu^on ne pouvait , dans

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celte direction, occuper qu'un front étroit, puisqu'on se trouvait entre les mues de la ville et des jardins clos de toutes les manières^ ce qui donnait un spectacle aux bourgeois accourus sur les remparts. Parvenues dans la plaine en avant d'Augsburg, les troupes auraient pu se déployer; mais l'ennemi se retira alors en grande hâte, et repassa sur la droite du Lech, où tout était disposé à l'avance pour la destruction des ponts après son passage. Une heure après, notre jonction se fit avec la gauche de Ferino.

A son arrivée à Augsburg,- Moreau eut la confirmation de la nouvelle qu'il avait apprise lors de sa reconnaissance du 18, avant le passage du Danube par son armée ^ c'est-à-dire que le prince Charles, avec une partie de ses troupes, avait repassé de la rive droite à la rive gauche de ce fleuve. Il apprit aussi , qu'il se portait sur la droite de Jourdan , contre la division Bernadette qui était détachée de son armée et qui campait près de Neumarkt [113]. Depuis long-temps ce prince avait médité un mouvement semblable, pour dégager Wartensleben vivement pressé par Farmée de Sambre-et-Meuse. Dans ce moment l'occasion était favorable , l'Archiduc profita de l'éloîgnement de Moreau, pour exécuter ce mouvement qui autrement n'aurait pu avoir lieu.

181 fUITACNE DE 1791}.

On doit reconnaitre que le plan arrêté par VArchiduc à Pforzheim » était le plus approprié aux circonstances dans lesquelles ses premières opérations rayaient placé; cependant la réussite était subordonnée aux fautes dans lesquelles nos généraux

pourraient tomber, et il était difficile de prévoir, diaprés Texpérience delà campagne de ITOS, qu'ils en feraient une aussi capitale que celle de ne pas opérer leur jonction aussitôt qu'ils le pourraient C'est en général un mauvais système que de baser ses opérations sur les fautes présumées de ses adversaires; et pour justifier de semblables dispositions, il faudrait s'être trouvé dans l'impossibilité d'en faire de, meilleures. Le plan que l'Archiduc a suivi avec tant de succès, se fût trouvé anéanti, sitôt la jonction des deux armées françaises. Déjà il devenait difficile de l'exécuter, lorsqu'elles se trouvaient considérablement rapprochées au moment de l'occupation de Nûrenberg par Jourdan et de celle de Neresheim par Moreau; car il fallait dérober à celui-ci les marches nécessaires pour se porter avec sécurité à la rencontre du premier.

La dissémination de l'armée de Rhin-et-MoselIe à cette époque, avait paru à l'Archiduc une de ces bonnes fortunes qu'il cherchait, et c'en était une effectivement; mais enfin la bataille de Neresheim avait eu pour lui un tout autre résultat que^ celui