CHAPITRE HUITIÈME

à sort collègue. Ce conseil laissait entrevoir qu'il n'était 'pas aussi disposé qu'il le disait , à suivre l'Archiduc sans lui donner de relâche, car s'il avait voulu le faire et se rapprocher de Jourdan, il ne lui eût pas conseillé de s'éloigner, pour se

trouver eivsuite lui-même, seul devant l'Archiduc

lions que l'on donne aa mot retraite. Un mouvement rétrograde, qui ne doit pas se prolonger au-delà de quelques marches, peut s'exécuter sans qu'on soit forcé à combattre; car il est facile de se donner l'avance nécessaire, (in dérol)anl une marche à l'ennemi. II f a la retraite pure et simple qui, pour peu qu'elle se prolongée, ne permet pas d'éviter le combat, par les raisons que nous venons de donner. Il y a enûn celle que l'on fait, quoique décidé à recevoir la bataille, s'il se présente une occasion favorable, et même à reprendre l'offensive sur un ennemi téméraire ou imprudent; celle retraite limitée à certain espace de terrain, déterminée par quelques circonstances qui d'^nn moment à l'autre peuvent changer, n'est encore qu'un mouvement rétrograde, une manœuvre. Celait bien ce que Jourdan voulait exéco- 1er; c'est ce genre de retraite avec lequel un général doit se familiariser, et auquel il faut qu'il exerce ses troupes. Les retraites de cette nature, forment le complément de l'art de la guerre, et à moins (]e s'y être rendu habile, on ne peut prétendre au titre de grand capitaine. Mais il n'y a point de manœuvres dont le résultat soit certain^ et qui ne comporte des inconvénients. Ce qu'il y a à craindre dans le cas de celle dtfit nous parlons, c'est qu'une fois le mouveipent rétrograde iiiea déterminé, on ne soit entraîné dans une retraite complète, et cela par les raisons qpe j'ai données dans le second volume de ces mémoires, page 200.

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réuni à Wartensleben. QuoiquMI en soit, nous ver< rons que ce fut pour l'exécution d'un mouvement rétrog^rade que Jourdan se décida; et que ce mouvement, comme il arrive souvent , se convertit bientôt en une retraite complète.

Une armée charg^ée d'envahir un aussi vaste territoire que la Franconie, et qui pouvait se voir assaillie par d'autres forces que celles qui lui étaient dV bord opposées, devait s'attendre à combattre avec des chances défavorables, ou être toujours prête à exécuter un mouvement rétrograde, en tenant ses équipages et ses parcs assez éloignés d'elle , pour éviter l'encombrement dans les marches. Du moment qu'on ne croyait pas convenable de joindre l'armée de Sambre-et-Meuse à celle de Rhin-et-Moselle, on dut faire ses dispositions pour préparer sa retraite, et la plus urgente était de s'assurer au moins une bonne route. Il reste à savoir si, quand Jourdan apprit le mouvement de l'Archiduc sur sa droite, il était encore en mesure de se retirer sans rien compromettre; je le pense, mais il n'avait pas une heure à perdre. Le 20 août, les troupes de l'Archiduc se trouvaient en face de celles de Bernadette. II y eut ce jour des engagements entre elles, et 4e plus sérieux le lendemain et les jours suivants^ vers Deining, Neumarkt, etc. (').

(0 Je pense que l'on n'attend pas de moi les détails des