CHAPITRE NEUVIÈME

passât. Houêl se désolait, et paï* ttn de^ces pressentiments fort communs dans les arméesjil avait dans ridée que lui et partie de sa tfoupe s'y noyeraien);. Saint-Cyi* chercha à le rassurer, en lui disant

qu'il s'en rappoiiàit à la reconnaissance qu'il en avait faite, et qu'il lui désig^nerait un autre passage

pour sa petite colonne. ^

Reynier transmit dans la soirée les ordres du général en chef à Saint*Cyr [63]: on lui disait d'attaquer de la manière qui lui paraîtrait convenable; que la droite de l'ennemi étant très forte, il ferait peut-être mieux de joindre son attaque à celle de Ferino, qili attaquerait la gauche^ Moreau mettait à «a disposition la réserve de cavalerie,- et le prévenait que Desaix passerait le Lech à Langweid; mais dans le postscnptum^ on lui. disait qu'il ne devait pas beaucoup compter 3ur le mou^ip|||^nt des ailes, et qu'il convenait qu'il s'arrangeât pour faire l'attaque de front. Cet ordre, ou si l'on veut, ces instructions n'étaient ce^^iinémeiit, ni claires ni précises^ mais c'était 1^ mai^ère de Moreau, et le style de son chef d'état-major i il était nécessaire de prendre beaucoup sur soi,,ppur en tirer un bon parti.

Les troupes du centre et celles de, la réserve commencèrent leur mouvement pendant la nuit. Le 2A août^ avant le jour, la brigade de Laroche,

se Irouvaient inférieurs en gfvades et ea talents au généralissime ; il avait de plus sur eux Tioioiease avantage d'ôtre un prince de la famille impériale. Alors le principe de la coBjcentration^dont je viens de reconnaître la bonté , avait pu être appliqué dans son entier. Il pe pouvait y avoir dfi résistance, ni même d'hésitatioQ dansrexécution.des.ordrjes. Dans une république, au contraire, outre qu'une telle subordination est difficile àobtenir, ily aurait de graves inconvénien.ts politiques à investir un citoyen d^attributions aussi éminentes que celles de généralissime : un. gouvernement mal. affermi , comme le Directoire, n'aurait pu affronter up semblable péril. Yoilà tout ce que je me propose d,e dire sur cette question qui a été dai|s le teipps fort débattue. Je suis plus que personne partisan de la cou.Qentratiou

du commandement, entant qu'elle peut amener la coucepjtration des troupes;, mais la guerre ne comporte pas de principes fixes et invariables, li^s circonstances feront toujours, plier les règles;- et par les raisons que j'ai données , il me semble. qugrU concentration du conimandement, dans la campagne de 1796 f ne nous aurait pas procuré plus d'avantages.

On doit reconnaître néanmoins que ce qui a fait échouer cette campagne,, est surtout le manque de concert entre les généraux français; il y en avait eu

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beaucoup dans le commencement, et cependant it était alors plus diifficile à obtenir, puisque les deux arméea se trouvaient plus éloignées Vwne de l'autre. Par quelle fataMté, quand il était plu^ aisé de l'obtenir, vu leur rapprochement, ^rt-il cessé au moment où il devenait le plus nécessaire? Il faut le demander à ceux qui ont fait une étude approfpndie dM cœur humain.

Il est temps de revenir aux opérations qui pvaien( lieu à Farmée du Rhin, pendant que l' Archiduc agissait sur celle de Sambre-et-Mepse.

21 A CAMPAGMIDE 1796.

Il revenait sur la rive g;auche prendre les troupes qu'il y avait laissées, pour les diriger de çianière à tourner la droite de l'ennemi, selon qu^il en avait . Tordre, mais le gué n'existait plus. Son cheval fut entraîné par la rapidité du courant, et nous perdtmes un officier de la plus belle espérance.

On s'occupa du rétablissement des ponts, particulièrement de celui de HochzoU, poui; passer le reste des troupes et surtout notre artUlerieu Pendant notre passage, Feripo exécutait le sien près de Haunstetten; comme l'ennemi n'avait point de troupes en face de lui^ il n'eut d'autres obstacles à surmonter que celui que lui opposa la rapidité du courant. Le premier peloton qui entra dans ta rivière, fut entraîné et disparut/ On fut oMigé d'y faire entrer de la cavalerie , dans Tespoir que la masse qu'elle offrirait, produirait une plus grande résistance, ce qui arriva en effet. Uinfanterîe qui avait été uu peu découragée par l'événement arrivé au premier peloton, reprit courage. Les premiers qui passèrent^ se tenaient à la queue des chevaux, et par ce moyen on eut tout le succès qu'on pouvait désirer.

Les colonnes finirent par exécuter leur passage; Ferino ayant reformé ses troupes sur la rive droite, se disposa à les diriger sur la gauche de la position des ennemis. Desaix avait passé la fivière près

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de Langweid avec son état-major et un petit détachement de cayalefie* mais ii ne crut pas devoir faire passer le reste de ses troupes, dans la crainte de les trop exposer, tant ce gué se trouvait mauvais, S'étant dirigé sur sa droite, il prit les chevaux des pièces de canon de la batterie que la 21® avait enlevée à Lechhausen.

Aussitôt que le pont de Hochzoll fut rétabli, le reste des troupes du centre et la réserve passèrent dessus. La cdValçrie des Impériaux était foripée dans la plaine, appuyée de quelques pièces de c^non^ dont le feu avait été dirigé, jusqu'à ce moment, sur les sapeurs qui travaillaient au rétablissement du pont. Notre artillerie ayant mis en batterie , celle des ennemis fut bientôt obligée de se retirer et de remonter sur le plateau de Friedberg; leur cavalerie couvrait sa retraite. On voyait alors Ferino s^approcher de la gauche de la position occupée par Latour^ mais il n'en était pas encore assez près pour nous décider à Paborder de front. On commença à faire filer des troupes de Laroche dans la direction de Stetzlingen et de Wulfertshausen, dans Fintention de tourner la droite de Fennemi) et de lui couper un peu plus tard la route de Ratisbonne. Des hauteurs élevées et qui commandaient toute la plaine, Latour voyait de ses yeux tous nos mouve-* ments^ aucune disposition ne pouvait lui échapper.

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li demeurait cependant calme et plein de confiance dans la bonté de sa position, qui en effet était excellente sur tout son front et sa droite; mais quand îF vit Fermo, maître des vilhiges de Kaâsing et Môring, s^apprecher de sa gauche, il fallait qu^letit par trop de confiance pour ne pas évacuer proniptement sa position. Ferino attaqua ensuite le vil- Fage d'Ottmaring, et ne tarda pas à s'en, emparer; il se trouvait alors sur le flanc gauche de Latour. Saint-Cyr, dans ce moment, s'avançait sur son front et sur sa droite, sans que ce mouvement parût l'inquiéter davantage: Ton reconnut alors que l'on avait eu raison de compter sur la valeur et Fopi«niàtreté de ce général.

Laroche et Duhesme arrivèrent sut le Bord du ruisseau d'Ach, qui coule au bas àes hauteurs de Friedberg, et qui , étant encaissé dans cette partie, forme une très bonne défense. Notfe canon délogea du bord opposé l'ennemi qui roccupait avec des tirailleurs , soutenus de queFqiles peF<K tous de cavalerie , et protégés paf des pièces de canon placées en deçà de Friedberg, pour balayer le pied des hauteurs, que PartiDe rie placée sur les crêtes ne pouvait apercevoir. On passa le défilé formé par le ruisseau d'Ach, et nos troupes gravirent les hauteurs de Friedberg en trois colonnes; deux formées de la division Duhesme et Tautrè de h

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brig^ade Laroche^ Tune suivait avec l'artillerie fa route de Friedberg , Tes autres prirent à droite. La ville fut enlevée après une assez vive résistance; la première colontre se déploya en avant de la ville; l'artiHerie prit position, et fil un feu très vif siir les Autrichiens qui furent bientôt ébranlés; les deux autres s'étaient fornaées à la droite de la première. Les tirailleurs s'avancèrent sur la ligfne ennemie, et furent chargés par la cavalerie; mais la nôtre les soutint, et engagea quelques charges partielles avec les hussards de Ferdinand; nos ba«. taillons s'ébranlèrent, pour aborder «es Autrichiens à la bayonnette et en fitiir. Dans ce moment, La* tour se croyait encore en état de tenter de faire une retraite régulière, il eoîhmença Un mouvemeiit en arrière par échelons t mais il était trop tard, et les troupes qui devaient protéger les premières; qui avaient rompu la ligne , furent abordé^ et culbutées, En vain leur cavalerie fut prodiguée pour empêcher une déroute; elle fut enfoncée par la nôtre et jetée dans un désordre plus grand que celui dans lequel se trouvait l'infanterie. Douze pièces de canon et un grand nombre de prisonniers furent enlevés dans cet instant. Parmi ceux-ci, il se trouva beaucoup d'officiers de tous grades, et un bataillon entier du régiment de Charles Schrôder. L'ennemi cherchait a se retirer par la route de Ra-

Jltt CAMPAGNR DE 1796,

tisbonne^ mais nos troupes l'occupèrent, avaat lui, par suite des dispositions précédemment prises. Il fut alors forcé de se rejeter sUr la route de Munich : pour faciliter cette retraite, il fallait g-agner Ottmaring et l'occuper pendant quelque temps; or Fcrino en était déjà mattre, et il était parti de ce village pour lui barrer le passage. Latour avait encore l'espoir de le forcer; il ne put y réussir et dut se jeter par des chemins de traverse entre les deux routes de Munich et de Ratisbonne. II fut enfin obligé de fuir dans différentes directions et dans le plus grand cj^ordre, abandonnant encore six pièces de canon.

Les troupes de Laroche et de Djihesme, quiseules ont donné dans cette affaire, ont fait preuve d'une grande valeur [62 bis]; mais le 2® de chasseurs s'est particulièrement distinguéJLadivisionTaponierétait restée dans la plaine entre l'Achetle Lech, ainsi que la réserve. On avait voulu donner à la division Bur hesme le moyen de réparer Téchec de ^eresbeim.

Cette affaire eut lieu le même jour que celle d'Amberg à la gauche de l'armée de Sambre-et- Meuse; ainsi l'Archiduc avait eu un .succès à sa droite, qui se trouvait compensé parle revers qu'il éprouvait à sa gauche.

11 s'agibsaitde savoir lequel de l'Archiduc et de Moreau , tirerait le meilleur parti de ses succès