CHAPITRE PREMIËB

que du moment où ces deux divisions seraient passées sur la rive droite, Desaix en prendrait le commandement. €elui-ci partit le 22 de devant Mannheim, et Saint-Cyr fut chargé de contenir l'armée de Latour avec les 4«, 6®, 7® et 8® divisions, et une réserve de cavalerie, en lui masquant le mouvement qui s'opérait Le passage du Rhin était fixé au 24 juin.- Le lieutenant-colonel d'artillerie- Dedon, qui avait sous ses ordres les pontonniers de l'armée, fut chargé, sous le commandément du général du génie Boisgérard, de la direction et des détails de ce passage. Les troupes de Saint-Cyr étaient disposées pour se rendre avec le plus de diligence possible à Strasbourg, et partir aussitôt qu'on apprendrait la nouvelle qu'il se serait effectué.

Une brigade de la 8® division, commandée par Lecourbe, partit des environs de Kaiserslautern dans la nuit du 22, suivant à quelque distance les troupes qui, pour le même objet, avaient déjà été tirées de cette division^ il était suivi à son tour par le général Tharreàu avec la 6« division. Le reste des troupes était continuellement occupé à remplir les vides que ces mouvements occasionnaient ; on avait seulement la précaution ^e laisser aux avant-postes la plupart des régiments de cavalerie, qui avaient fait ce service depuis notre

arrivée devant Mannheim, pour mieux tromper Tennemi; car s'il se fut aperçu de notre nrouvement vers le haut Rhin , il est probable que l'entreprise de Moreau eût manqué.

On ne peut disconvenir que le passage d'un tel fleuve, en présence d'une armée ennemie, ne seit l'opération la plus difficile que l'on puisse tenter à la guerre^ nos. armées n'avaient pas encore été mises à une si grande épreuve. Sous Lauis XIV, elles avaient passé le Rhin, mais ce fleuve n^'avait pas été défendu. L'année précédente, l'armée de Sambreet Meuse avait effectué un passage dit RJiin; mais il ne lui avait pas été disputé: elle avait eu l'avantage de l'exécuter à l'extrémité d'une des ailes de l'armée autrichienne, et de passer sur un pays neutre.

Toutes, les difficultés ne sont pas vaincues, par la seule raison qu'on a passé le fleuve, car il faut bientôt livr^ des combats sanglants et même une bataille décisive qu'il est difficile d'éviter. II faut la recevoir ou la donner dans la position la plus fâcheuse où une armée puisse combattre, puisque Ton a derrière soi un grand fleuve, et qu'on doit être, jusqu'à l'établissement d'un pont, sans artillerie et sans cavalerie.

Saint-Cyr apprit à Neustadt, par un courrier de Moreau, la réussite de sa tentative^ ses troupes qui étaient prévenues dès la veille de se tenir prêtes à