CHAPITRE PREMIER

faire un mouvement, furent mises en route sur le champ pour être rendues à Kehl le plus tôt possible, par les différents chemins qui y conduisent. Les ennemis furent fort surpris en voyailt exécuter en plein midi ce mouvement rétrograde, dont ils ne soupçonnaient pas la cause. On voyait leurs gé-^ néraux accourir sur la ligne de leurs avant-postes^ cherchant à deviner ce qui pouvait nous faire retirer j mais ils ne tardèrent pas à recevoir de leur côté le courrier qui leur annonçait Tévènement arrivé à Kehl, de sorte qu'ils se mirent bientôt en route pour remonter la rive droite du Rhin et suivre le mouvement que nos troupes faisaient sur la rive gauche: ainsi les craintes que nous avions, d'être suivis en .'Alsace par Latour^ s'évanouirent.

L'Archiduc se vit obligé de cesser la poursuite qu'il av^it commencée sur l'armée de Sambre-et- Meuse, après sa victoire sur la Lahn^ il laissa le général VVartensleben pour observer Jourdan^ et avec une grande partie de ses forces, il remonta le Rhin, pour les réunir à celles de Latour, combattre l'armée de Moreau, et la forcer de repasser sur la rive gauche du fleuve qu'elle venait de franchir.

Les militaires qui rechercheront dans l'histoire rinstruction qu'elle doit fournir, auront à examiner la question qui se présente ici et ddilt j'ai déjà par-

lé, qui est de savoir si le prince Charles a pris la route la plus sûre pour le conduire à son but, et s'il n'eût pas mieux valu qu'il débouchât de Mayence èuv le faible corps de Marceau, qu*il aurait bien vite rejeté dans le Hundsruck ou sur la Moselle, tandis qu'avec l'armée de Latour , par lui renforcée, il eût débouché de Mannheim et pénétré dans l'Alsace, alors totalement dégarnie de troupes. Il ne me parait pas douteux que par ce mouvement, d'une exécution si facile, il aurait placé de suite Jourdan sur la rive gauche de la Moselle, et que Moreau eût été obligé de repasser bien vite le Rhin, trop heureux de pouvoir conserver encore une partie de l'Alsace, en couvrant Strasbourg qui n'était point approvisionné. 11 aurait perdu les lignes de la Queich que l'on avait reconstruites avec tant de travaux^ Landau se serait trouvé blo-* que, presque dépourvu de vivres, et le théâtre de la guerre aurait été transporté sur le terri-k toire français aux portes de Strasbourg. L'Arehiduc placé avec une partie de ses forces sur la Sarre ou la Blies, eût conservé en manœuvrant sur la rive gauche du Rhin, plus d'avantages qu'il n'en a trouvés sur la rive droite; il aurait occupé une position centrale entre les deux armées françaises, qui lui eût donné les mêmes chances pour les battre tour-à-tour, en se servant, comme

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il Ta fait plus tard, de l'avantagée immense de la concentration du commandement. Il y a beaucoup d'apparence que les Français auraient eu assez de peine à conserver Landau et à reprendre, pendant le cours de la campagne, les avantages perdus dès son début Tant que l'Archiduc aurait opéré sur la rive gauche du Rhin, l'Allemagne n'avait point à craindre d'être envahie par les Français, et les défections, qui ont été la suite de leurs premiers succès sur la rive droite, n'auraient pas eu lieu 5 la retraite des troupes de Souabe, de Saxe et de Bavière, n'eût pas affaibli les armées de l'Archiduc; il aurait par conséquent conservé la supériorité qu*il avait encore sur les armées françaises, après le dé> part de Wurmser pour l'Italie.

On doit se rappeler que le prince Charles, au moment du passage du Rhin par les Français, était maître des deux rives du Rhin, depuis Philippsbourg jusqu'à Ehrenbreitstein, qu'il pouvait établir des ponts devant ces deux places, et qu'il avait déjà ceux de Mayence et de Mannheim. Sa position dans la vallée du Rhin, appuyée de ces quatre places fortes, lui donnait le choix du genre de guerre qui lui paraîtrait le plus avantageux , soit la défensive ou l'offensive. II prit ce dernier parti, mais au lieu de porter son attaque sur les points les plus faibles des armées françaises, c'est-à-dire

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sur leurs derrières, en débouchant de Mannheim et de Mayence, il remonta la rive droite du Rhin assez haut pour se priver de Tappui de ses places» 11 s^affaiblit en y laissant des garnison3 nombreuses dont elles n'avaient pas besoin, puisqu'elles étaient couvertes par son armée, et vint attaquer Moreau de front a^c des forces inférieures, s'exposant i la perte d'une bataille, et à toutes les conséquences qu'elle entraine.

Par suite du parti que prit TArchiduc, l'aile droite de l'armée de Sambre--et-Meuse fut dégagée de toute inquiétude, et Jourdan fut à même de reprendre l'offensive et de la conserver long-temps.

Je reviens aux détails de l'opération du passage du Rhin.

l'ASS

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