CHAPITRE DOUZIEME

L'armée de Rhin-et-Moselle rcpa«se sur la rive droile da Danube. — Elle livre plusieurs combats aux environs de Ncuborg[. — Elle se rapproche de son aile droile. — Tentative de Petrasch sur Kehl. — L*armée repasse le Lécb pour opérer sa relraile. — Marche du Lech à la Bi«s>

Latouh avait, au moyen de sa Bombretise cavalerie, reconnu la grande distance qui existait entre les troupes de Demont à Pôtttness, *et celles de Ferino à Friedberg: il avait jugé le parti qu'on- en pouvait tirer. Dans la matinée du 15 septembre, le centre et une partie de Taile gauche de Tarmée ^ repassèrent le Danube et prirent position: la gauche à Neuburg et la droite à Rohrenfels. Vers les trois heures de ray)rès-midi , Saint-Cyr, d'après l'ordfe de Moreau, attaqua Pennemi qui était revenu se placer dans les bois près du village de Bruck; la division Taponier le poussa jusqu'à Weichering : Lecourbe mit dans celte attaque une grande vigueur. Le P** bataillon de la 21® légère et i compagnies, qui avaient été assaillis la veille à Pôttmess et obligés de se retirer sur Buch, y furent attac^ués par des forces très supérieures. La division Duhesme, dont

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la droite appuyait à Rohrcnfels, à peu de distance de Duch, avait dû employer des troupes à soutenir la g[auche de Tavant-garde, dont la 21® faisait partie, il parait, d'après le rapport de Demont, que le détachement chargé de cette mission est resté longtemps à la droite de Rohrenfels sans s^ avancer, de sorte que cette infanterie souffrit beaucoup et ne parvint que difficilement à opérer sa retraite sur Sinning. Ce ne fut que dans le moment où elle s'effectuait, qu'elle vit arriver le secours qui lui était destiné depuis le matin. Le 9e régiment de hussards, fort d'environ 130 chevaux, se trouvait déjà enveloppé par la cavalerie ennemie, et eût été pris en entier, si le 20® de chasseurs et le 2® de cavalerie, qu'on avait tenus trop éloignés, ne fussent aussitôt accourus à son secours. Ils chargèrent l'ennemi et dcgagèrenf ce régiment j cependant le chef de brigade Gaspard Thierry resta prisonnier avec une trentaine de ses hussards. L'infanterie, légère qui avait occupé le village de Buch, se retira sur Sinning, derrière la droite du centre de l'armée. Ce mouvement rétrograde donna à l'ennemi la facilité de se porter sur la route de Neuburg à Rhain, et iFintcrcepter cette communication importante, sur laquelle se trouvaient les parcs et les ambulances de l'armée. 11 y prit des voitures d'équipages et des administrateurs; entre autres les commissaires or-

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(lonnateurs du centre et Jél'aiie gauche. Uu courrier du Directoire, qui venait d'apporter au général en chef Tordre de marcher dans la direction de Wûrtzburg [73 bis]^ et qui retournait en France, tomba de même entre ses mains. Moreau venait de recevoir la nouvelle du remplacement de Jourdan par Beurnonville (j).

Le 16, la réserve et Taile gauche repassèrent le Danube à Neuburg, et toute Tarmée se trouva placée sur la rive droite; ce qui dut causer une grande satisfaction au prince Charles, dont cette fausse manœuvre favorisait les projets. Aussitôt que les troupes de Saint-Cyr fureut relevées à Zelt par celles de Taile gauche, le centre appuya &uj* sa droite jusqu^a Sinning; on établit sa gauche au Hiarais vers Wagehhofen. Un bataillon de ta 44''etuu d<' la 26<' légère étaient placés près de Strass [79 ]. Des

(i) La uéeessité du mouvement d*nne partie de V^rmée dans la direction de Wûrtzburg, était sentie par fout la monde. Moreau , qui avait d'abord maa«ufré, pour faire rroirc qu'il voulait «^xéeuler quelque chose de sembiabl«^ . venait de prendre un parti contraire^ cependant loin 6*éUe contrarié dans son premier projet, par les instraetiooi do (jouvernemeni, il avait reçu à Heaburf Tordre qii« Toii vien* de citer. On fait celle remarque pour dootter yf<e fiemwt* que le {général en chef ne se croyait pas lié par uu inàf*t' du Directoire, quand il jii([eait son ejiéculion dan^A^rius*ou inopportune. Nous croyons au cunirairc qu'ici la mi'sui^ f»res^rite ëlaît saçe. 4>f qvele moaient était encore ofp«»it«w

Î!i2* CAMPAOK DK 1796.

patrouilles furent chargées d'éclairer le pays entre Pôttmess et le Lech. Saint-Cyr porta une partie de son centre sur Ehekirch et son avant-garde sur VValden, oùTennemi n'opposa qu'une faible résistance : la nuit empêcha de continuer le mouvement jusqu'à Pôttmess. Ferino fit porter le même jour un bataillon de la 56® demi-brigade sur la route d'Âicha à Munich; il s'était embusqué vers Klingen y il fit rebrousser chemin à un corps d'émigrés qui voulait suivre cette route, et lui tua du monde. Le 17, l'armée se mit en mouvement pour aller prendre position : la droite à Gundelsdorf et la gauche à Pôttmess, que l'ennemi occupait en force. Le centre devait marcher en tête de ce mouvement, sur deux colonnes 3 celle de droite, par lUdorf, Holzkirchen et Ëchsheim [80]^ était destinée à tourner Pôttmess. Mais Saint^Cyr demanda à Moreau,qui y consentit, de marcher tout simplement par la grande route et sur une seule colonne, promettant que ses troupes passeraient sur le ventre de celles qui étaient à portée de s'opposer à son passage, et dont le nombre ne méritait pas qu'on perdit du temps pour les tourner» En conséquence il mit son corps en colonne par pelotons sur la grande route de Neuburg à Aicha. Aux environs de Pôttmess, on trouva le corps de Condé, renforcé de quelques troupes autrichiennes^ qui barrait la

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route ; niais il ne tarda pas à Tabandonner, craignant avec raison de se compromettre. Il prit position sur le flanc g^auche de notre colonne, mit quelques pièces en batterie, et commença le feu sur nos troupes. Notre artillerie à cheval se mettait en position pour lui riposter, quand Saint-Cyr accourut vers elle, fit remettre ses pièces sur les avant-trains, lui ordonna de reprendre son rang dans la colonne et de marcher, en observant que la position que l'ennemi venait de prendre, était celle désijjnée dans l'ordre du général en chef pour les troupes de Desaix; qu'il ne fallait pas leur enlever le plaisir d'en chasser l'ennemi. Nos canonniers reprirent aussitôt leur rang dans la colonne qui continua sa marche. Les ennemis parurent surpris de cette manière d'opérer, au point qu'ils cessèrent aussi leur feu. Quelques-uns s'approchèrent de nous de si près qu'ils virent défiler le centre de l'armée française, comme ils auraient pu le* voir à la parade. Cette espèce de trêve improvisée finit à ^'arrivée des troupes de Desaix, qui suivaient immédiatement celles du centre. La canonnade commença de part et d'autre et dura peu, parce que les ennemis n'étaient point assez en force et qu'ils jugèrent convenable de se retirer. Desaix occupa la position prescrite par l'ordre du général en chef.

Le 18 septembre, le centre, d'après les ordres

^Jîi CAMPAG.VE DE 179 !i.

(ju'il availre^'U8 la veille, fut prendre une nouvelle position [81], la^auche à la Paar vers Grosshausen, et la droite à Saint-Leonhart^ occupant la ville (i Aicha^ et se liant par des postes aux troupes de Ferino, qui occupait avec la brigade de Jordi les deux routes d^4icha à Munich et Âugsburg , à la hauteur de klingen, ayant sa gauche à la Paar [82]. Le centre eut un engagement avec les émigrés prèsd'Unter-Wittelsbachy où l'on fit quelques prisonniers.

L'armée se trouvait réunie; Ton attendait avec impatience le parti que le général en chef allait prendre. Les événements de l'armée de Sambre-et- Meuse n'étaient plus ignorés de personne, chacun pressentait la nécessité d'une retraite , c^était aussi le parti vers lequel Moreau penchait. Elle était en effet devenue nécessaire depuis la perte de la bataille de Wûrtzburg, et surtout depuis que Jourdan avait été rejeté sur le bas Rhin; peut-être même serait-elle devenue impossible à exécuter, si Moreau eût tardé de la préparer, ou seulement si le prince Charles avait commencé plus tét sa marche sur les derrières de notre armée. Moreau avait cependant encore des dispositions «préliminaires à prendre avant de faire s^i retraite; c'était de battre une grande partie de l'armée enii^ mie ; car, selon moi, on ne peut commencer une

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opération aussi importante, une retraite aussi Ion{]^ue, sans avoir obtenu un succès marquant. Le général qui, par sa position, l'insuffisance de ses moyens ou toute autre cause, ne livre pas dans une telle circonstance une bataille à son adversaire^ semble lui déclarer sa faiblesse, et la révéler à ses propres troupes qu'il décourage, tandis qu'il exalte l'ardeur des troupes ennemies. Il a l'air de fuir, et l'on agit contre lui avec une audace et une témérité, qui suffisent souvent pour assurer des succès. Moreau avait une grande supériorité sur son ennemi^ son armée était dans sa main, et celle des Autrichiens séparée par le Danube : il pouvait attaquer Nauendorf ou Latour à son choix. Ce dernier n'avait dans le caractère rien de cette prudence qui annonce un capitaine : d'après le jugement de son illustre chef, c'était seulement un courageux soldat. Moreau voulait lui livrer bataille avant de commencer sa retraite; il avait laissé Nauendorf sur la rive gauche du Danube, c'est-à-dire sur le terrain où rintérét de son armée et les ordres du Directoire lui prescrivaient d'opérer, pour attaquer sur la rive droite, Latour qui semblait lui promettre un succès plus facile; mais son indécision habituelle fit échouer son projet et occasiona une nouvelle perte de temps. Dès le premier revers éprouvé par.Jôurdan, les Allemands s'insurgèrent autour de son armée.

Les populalions sont toujours disposées à se venger sur les troupes battues, des maux que la guerre leur occasione. Pour gagner la bienveillance des Autrichiens et leur faire oublier l'abandon qu'on avait fait de leur cause, lor^ de l'invasion de r Allemagne par* les Français, ils crurent devoir redoubler leurs rigueurs^ envers- ees. derniers; et comme un premier exemple est tonjours* contagieux, l'incendie allumé dans la.Franconie,j5'étendit bientôt dans le pays de Wurtemberg et dans. toute la Souabe. Les troupes de ce cercle, qve l'on avait traitées avec tant de ménagements^ et d'égards,

imitèrent le mauvais trc^^temcnt que les habitants des villes et des campagnes faisaient éprouver aux hommes qui marchaient isolément, à nos convois, nos dépôts et même nos hôpitaux. Les offirciers qu'on avait laissés avec de faibles détachements, et à la. demande des gouvernements, pour maintenir le bon ordre et la police parmi les militaires français qui devaient traverser le pays, furent maltraités et chassés, même avant l'arrivée des Autrichiens, et quelques-uns leur furent livrés. Déjà les convois de munitions ne pouvaient plus nous arriver de l'intérieur, et les malades ou blessés ne pouvaient^plus. être placés sur les derrières de l'armée, ni évacués sur la France. Cela seul aurait suffi pour forcer Moreau à se rapprocher du Hhîn.

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Ce fut dans des eirconstances aussi graves que l'ennemi tenta de nous enlever Kehl. Nous avohs vu que Petrasch avait suivi la brigade de Scherb^ le 16 septembre, il était arrivé à Bischofsheim^ le 17, il fit ses dispositions d'attaque. Par une bizarrerie qu'on ne peut expliquer, Scherb avait ses troupes sur la droite de la Kintzig, au lieu de les avoir sur la rive gauche et dans Kehl^ ces troupes se composaient de la 68® demi-brigade, de deux escadrons du 19® de dragons, et d'un petit détachement, formé de quelques carabiniers et cavaliers du 15®: un seul bataillon et un dépôt de la 104® demi-brigade formaient la garnison du fort. Petrasch aurait pu culbuter dans la Kintzig les troupes de Scherb placées en avant, et entrer avec elles dans le fort; il préféra les tourner. Dans la nuit du 17 au 18, il fit passer la Kintzig à Willstett à trois bataillons et deux escadrons, ensuite la Schulter à Eckertsweîer, pour venir par Sundheim tourner l'ouvrage à corne du haut Rhin 5 tandis que quatre bataillons et deux escadrons étaient destinés à faire une fausse attaque sur Scherb (i).

Au point du jour, la colonne qui avait tourné nos ouvrages, s'en empara, après avoir surpris et mis en fuite le bataillon qui s'y trouvait. Elle poussa jusqu'à la culée d'un pont qui avait encore

(«) Voyez le plan de Kehl dans 4'alla8, PL XÏV.

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existé rcivant-veille, et négligea de chercher le nouvel emplacement de ce pont pour le détruire. Dans le même temps, Scherb qui s^était aperçu que le fort et la ville de Kehl avaient été enlevés derrière lui, descendait la rive droite de la Kintzig pour trouver vers son embouchure un passage par les lies, qui put lui permettre de rentrer dans les ouvrages les plus rapprochés de cette rivière; car il se croyait dans Timpossibilité de pénétrer dans le fort par la ville. Sa cavalerie seulement essaya de s'y ouvrir un passage, mais la plus grande partie y fut tuée ou prise^ la 68® demi-brigade parvint i rentrer dans une partie des ouvrages de Kehl et les défendit avec un grand courage. Elle avait à sa tôte le général Siscé qui, par trois fois, essaya de

pénétrer dans la grande rue de Kehl, sans pouvoir y réussir : l'ennemi étant fort supérieur, et disposant de quatre pièces d'artillerie qui enfilaient cette rue. Enfin vers sept heures du matin, il parvint à reprendre le fort dans lequel on fit 200 prisonniers du régiment de Ferdinand. Le général Schawenburg accourait de Strasbourg avec quelques dépôts; il rallia le bataillon qui avait repassé le Rhin dès le commencement de l'attaque , et le ramena à Ven^ nemi.

Le commandant de Strasbourg, Moulins, avait fait battre la générale: cette ville élait sans garnison^