CHAPITRE DOUZIÈME
mais on réunit les onvriers des différentes administrations militaires, on en forma un petit bataillon que Ton arma à la hâte. On disposa aussi des compagnies de gfvenadiers et de chasseurs de la garde nationale de Strasbourg^, ville dont le patriotisme ne s^est jamais démenti : ces secours assurèrent la conservation de Kehl, surtout contre les attaques que l'ennemi aurait pu renouveler. Notre perte s'est élevée à onze cents hommes, dont huit cents blessés ^ celle de l'ennemi a été estimée à quinze cents hommes tués ou blessés et trois cents prisonniers. Heureusement qu'après s'être emparés du fort, les Autrichiens s'étaient amusés à piller la ville et à boire, au lieu de chercher à détruire le pont, ce qui eût empêché tous les secours.
A Tarmée, nous ne savions pas positivement ce qui se passait sur le Rhin, mais on supposait encore le mal plus grand ^ aussi personne à ma connaissance n'a blâmé le parti que prit Moreau de s'en rapprocher, mais il n'en fut pas de même de la • direction qu'il choisit pour exécuter sa retraite. Il a été à cette occasion sévèrement critiqué dans l'ouvrage du prince Charles, et l'on doit à la vé- y rite de convenir qu'il l'a été avec raison. Les deux • armées françaises étant parties de la même base et ayant dû marcher d'accord, pour ain^i dire vers le même but, le mouvement rétrograde de l'une
eiitraiuait celui de Fautre. Mais à quelque époque que Moreau fit sa retraite, il devait la faire en rapprochant le plus possible sou armée de celle de Sanibre-et-Meusej comme l'exigeaient les intérêts bien entendus de Tune et de l'autre ^ et le besoin de conserver ses communications avec son collègue et avec la France.' De plus, cela se trouvait conforme aux ordres du Directoire de marcher dans la direction de Wûrtzbur{]^«
Moreau a donné pour motif du choix de la direction qu'il prit, la crainte de perdre l'appui du lac de Constance pour sa droite; mais cette aile de son armée avait bien moins besoin d'appui ^e sa g^auche, car ce n'était que du cSlé de eelle-ci que pouvaient venir les forces capables de compromettre sa retraite. Aussi nous verrons bientôt qne le voisinage du lac ne lui fut d'aucune utilité, et que si r Archiduc eût mis plus de diligence dans ses opérations, et mieux choisi le point de sa réunion avec Latour, il lui aurait au contraire été funeste.
Le 19 septembre, le centre avait dû garder sa position, et seulement porter son avantrgarde jusqu'à la Weilach, la droite à Ruppertzell et la gauche vers Schrobenhausen [83]; mais Tindécision de Moreau, au sujet d'une attaque projetée contre Latour, étant tout à coup terminée, et cette attaque ne devant plus avoir lieu, Tarmée reçut l'ordre de
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repasser le Leeh dans cette journée [84]. Le centre prit position en arrière de la Wertach, son avantgarde resta à Friedberg.
Du h^ au 20 septembre, les armées d'Italie avaient été en grande activité. Après avoir donné 15 jours de repos à ses troupes et reçu quelques renforts, Wurmser s'était décidé à faire une nouvelle tentative contre Bonaparte. Celui-ci se défendit, mais à sa manière, c'est-à-dire qu'il attaqua constamment son adversaire. II pénétra d'abord dans le Tyrol italien ('), au moment où Wurmser allait déboucher en Italie par la vallée de la Brenta. A Trente, Bonaparte se trouvait sur les derrières de l'armée autrichienne; mais en même temps Wurmser se trouvait «ur la Brenta, en mesure de se porter sur les derrières de l'armée française. Alors se succédèrent cette multitude de combats sanglants, où les Français déployèrent tant de valeur et finirent par triompKer du nombre à force d'activité. Si en Allemagne ils eussent été conduits par des chefs d'un caractère plus décidé, il n'y a pas de doute
(i) Quelques-uns crurent d'après cela qu*il allait exécuter Tordre du £;ouvt*rneuient, qui lui prescrÎTait de déboucher du Tyrol pour lier ses opéralions avec Parmée de Bkin-et- Moselle; mais il n'avait garde de tenter Texécution d'une entreprise aussi déraisonnable dans les circonstances où il se irouvail.
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(|ue la g;uerr« eât été terminée dès cette campa- {;ne («>
A la suite de travaux aussi actifs et de si grands efTorts, Tarmée d'Italie dut prendre du repos. Elle resserra le blocus deMantoue,où Wurmser â^était jeté avec une partie de ses troupes, tandis que le reste s'était rejeté dans le Frioul et dans le Tyrol, où une partie fut employée contre la droite de Moreau. Tel était l'état des choses en Italie, lorsque ce dernier se décida le 19 septembre à quitter les bords du Lech, pour se rapprocher du Rhin.
Le même jour, Moreau apprit que la division de droite du corps de Ferino, que l'on avait laissée au pied des montagnes du Tyrol, entre le lac de Constance et le Lech , avait été attaquée par Frôhlich, renforcé d'un détachement de la cavalerie de Wurmser, venu d'Italie^ la brigade de Tharreau
(i) On ne pent pas avoir loales les qualités réunies, car elles s^exclaent mafuellemcnl. Elles ne sont pas non plas toujoars de saison, c'est-à-dire en rapport avec les circonstances du moment; elloS ne sont pas comme la science susceptibles de perfectionnement par Pexpërience, et sont plutôt sujètes à 8*altérer. La prudence dégénère en faiblesse, et la hardiesse en témérité : le malheur conduit à Tune, tandis que Tautre vient à la suite des grandes faveurs de la fortune. On a vu plus tard l'extrême hardiesse de Bonaparte, si utile en 1796, prendre le caractère de la témérité, et devenir plus nuisible à la France que n'aurait pu Tétre un excès de circonspei^tion.
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«'.était trouvée enveloppée, et ne fut dégagée que parcelle de Paillard. L'ennemi avait gagné du terrain dans cette partie; il s'était emparé d'Immenstadt et de Kempten -, ses troupes légères étaient près de Memmingen. Ferino dut marcher dans cette direction, mais les Autrichiens conservèrent -cette ville qui fut occupée par Julay; néanmoins la marche de Ferino modéra Tardeur de Frôhlich.
Moreau avait av^c raison plus d'inquiétude encore pour sa gauche; il craignait l'arrivée de Nauendorf à Ulm. Ce général manœuvrait sur la gauche du Danube, et pouvait en effet y arriver avant Montrichard, qu^on y avait envoyé de Friedberg, s'il eût mis moins de lenteur dans ses mouvements. Moreau apprit aussi dans la même journée la levée du blocus de Philippsbourg par le général Scherb, sa retraite sur Kehl, suivie par les troupes de Petrasch, Poccupation de Stuttgarrft par ce même général, sa marche vers le Knûbis et l'insurrection des montagnards de la Forêt-Noire.
Il en conçut des inquiétudes pour les 3 bataillons et les 4 escadrons qu'il avait envoyés des environs de Pfaffenhofen, afin d'aller renforcer la garnison de Kehl. Cette troupe pouvait être enlevée, ou du moins n'arriver que trop tard à sa destinatioq. *
Malgré ses craintes au sujet du poste d'Ulm,- Moreau fit marcher son armée trop lentement :
