CHAPITRE TREIZ1È\IE

Bataille de Biberach.'

Dans la soirée du V octobre, le chef de l'étatmajor fit parvenir au commandant du corps du centre les instructions de Moreau pour la journée du lendemain [87]: il n'était plus question du concours de la gauche de Ferino ('). On prévenait St.-Cyr que Desaix ferait une attaque par la chaussée de Riediingen à Biberach, qu'il arriverait à huit heures du matin à la hauteur du village de Seekirch; tandis que St.-Cyr formerait trois attaques, une par la route de Reichenbach ftltiberach, une autre par Schussenried et la troisième par Oggeltshausen. On lui recommandait de pousser vivement Fennemi, et de tâcher de le mettre en déroute, ajoutant qu'il pourrait alors le poursuivre avec son corps de bataille jusqu'à Biberacb.

(i) Noos avons va que le 30 septembre, la gauche de Ferino avait marché par sa droite, poar se porter sar Ravensburg; elle aurait pu revenir le I^ octobre k sa position et participer à Taltique, comme Moreaa en avait en le projet. J*ignore les raisons qai ont empêché ce mouvement d*avoir lieu.

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St.-Cyr se trouvait contrarié par la disposition qui lui prescrivait déformer trois attaques, ce qui devait morceler son corps d'armée^ il lui paraissait bien plus raisonnable, de n'en faire qu'une. Il désapprouvait sur-tout l'attaque sur sa gauche par Oggeltshausen; elle était inutile, et avait uniquement pour but, quoiqu'on n'en dît rien, de favoriser la marche de Desaix qui devait attaquer les troupes de Kospoth. Mais celles-ci étaient si inférieures aux siennes, qu'il n'avait nul besoin d'être appuyé parle centre, qu'on obligeait ainsi de s'affaiblir d'une de ses brigades, quand il avait devant lui les trois-quarts des troupes de Latour réunies sur des positions très rapprochées, à droite et à gauche de la route de Reichenbach à Bibelach. .

Latour avait réparti les troupes que nous nous proposions de combattre, de la manière suivante: sa droite sous Kospoth, dans les environs de Stafllangen, son centre sous Baillet, en deçà et à gauche du village de Steinhausen , et sa gauche sous Mercantin,prèsde Holzreute^ il resta avec sa réserve sur les hauteurs de Grod-

St.-Cyr, à qui Moreau ne prescrivait aucune autre disposition, que de faire trois attaques et particulièrement celle de Oggeltshausen et de mettre, s'il le pouvait, l'ennemi en déroute, forma son

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plan d'attaque. II se proposait d'enfoncer les troupes autrichiennes qui se trouvaient dans la plaine, à droite et à gauehe de Steinhausen, de les séparer de la division de Mercantin; et après les avoir rompues et poursuivies assez loin dans la direction de Biberach, c'est-à-dire jusque dans la forêt au-delà de Grod, de se rabattre sur les derrières du corps de Mercantin et des éinig^rés^ qu'il aurait séparés et mis entre deux feux, au moyen des troupes qu'il laisserait devant eux pour les amuser jusqu'au moment opportun: mais il est extrégiement rare de pouvoir faire exécuter à la guerre tout ce que l'on projeté. Pour laisser le temps à Desaix de réunir les troupes qu'il avait vers le Danube, et de les concentrer sur les points d'où il devait déboucher- sur Biberach, St.-Cyr convint avec lui qu'il n'attaquerait qu'à midi précis^ mais il prévenait Desaix que l'attaque serait aussitôt sérieuse, puisque les bataillons des deux armées n'étaient sur ce point qu'à demi-portée de canon les uns des autres, et qu'il devait régler ses mouvements en conséquence.

Le général Girard-dit- Vieux qui se trouvait à Oggeltshausen avec le 26® d'infanterie légère, la 2î« et deux régiments de cavalerie, devait suivre le mouvement de Desaix, être l'intermédiaire entre les deux corps de troupes, et concourir avec

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l'aiie candie à l'attaque de la division de Kospoth, si cela devenait nécessaire; autrement il devait continuer la poursuite des troupes de Latour, lorsqu'elles seraient dépostées des hauteurs 'de Grod et rejetèes dans le grand bois situé entre ce village et Biberach. Laboissière, avec une partie xie la division Dubesme, devait rester en observation devant le -corps de Mercantin, et ne l'attaquer qu'au moment où l'on arriverait sur lui par ^es derrières, ou si^ par une raison quelconque, il effectuait sa retraite. La brigade de gauche de Duhesme, celle de droite de Taponier, et la réserve de cavalerie devaient former l'attaque principale par la route de Reichenbach à Biberach. L'ennemi -^vait sa droite sur une position très forte à gauche de Steinhausen; il y avait placé iui« batterie de sept à huit pièces de canoa^ t|ui pouvait battre d'écharpe la rout;e allant de Reichenbach à Steinhausen , et par conséquent le flanc gauche • des troupes que l'on dirigerait par cette route. •

Le chef de brigade M«inoni de la 44® fut chargé tl'attaquercette batterie^ ainsi que l'infanterie placée -en arrière d'elle. pour la soutenir. Il devait partir des environs de Buchau dans la matinée, traverser le marais à la hauteur de Sattenbeuren , masquer autant qu'il le pourrait son mouvement,