CHAPITRE rOUZIÈME

descendit des hauteur^ de Grod,»et viat aussitôt former une attaque vive et impétueuse sur la gauche de la division Duhesme, qui était placée sur les hauteurs en arrière de Schussenried. Les Français ne surent d'abord que penser de cette attaqjie faite aussi tard, et qui n'était pas dans la manière habituelle des Autrichiens (*). Quelques-uns pensèrent que c'était la suite d'un diner, maïs ils ne tardèrent pas à voir que cette attaque était sérieuse et bien appuyée par Latour.

Duhesme soutint ses avant-postes et protégea leur retraite; il défendit ensuite sa position avec beaucoup de, fermeté, disputant son terrain pied à pied y mais il est à croire que sa gauche eut été forcée par l'impétuosité de cette attaque, si Saint- Cyr n'eut promptement fait avancer la brigade Lecourbe, caitipée en avant de Keichenbach, la dirigeant sur la droite de Baillet, que Lecourbe joignit avec sa vigueur habituelle. L'ennemi défendait de son côté, avec une espèce d'acharnement, le terrain dont il s'était emparé, de sorte que le

Baillet de Latour. Mais afia d'éviter la eonfusion, imus contiuuerons de désijj^ner io général d'avant-garde par le nom de Baillet, et le général en chef par celai de Latour.

(i] Nous avons su depuis, que Lalour, croyant apercevoir ^c^ mouvements rétrogrades dans notre armée, et craignant de nous voir échapper, avait ordonné celte brusque attaque

'!liO CAMrAtî^Ê DE I79(i.

combat devint très meurtrier et se prolofig:ea as/sat avant Uans la nuit.

Nos troupes avaient repris tout le terrain qu'il était convenable d^occuper pour la sûreté de leur» positions j les ennemis venaient d^étre repousses^ et sans *la nuit qui vint à leur secours, il est probable quUIs eussent fini par éprouver un rêver» éclatant^ qui ne fut que différé, tant était grande Tardeur de Latour [86] ! Ses postes restèrent à portée de pistolet des nôtres, et ses bataillons è une distance moindre de la portée de canon. Une reconnaissance qu'il avait dirigée sur notre aile gauche, fut culbutée par les troupes de Desaix; ce détachement aurait été pris en entier, si elle» eussent attendu qu^il s^engageftt davantage ; elle» firent des prisonniers. L'ennemi avait perdu beau^ coup de monde dans cette journée, et particulièrement les émigrés, sous la conduite du duc d'fnghien : ils s'étaient les premiers précipités avec le plus d'acharnement sur la gauche de Duhesme. Ce général rendit compte qu'un prisonnier de marque, fait par un grenadier de la 31® demi-brigade, avait réclamé sa liberté, en annonçant qu'il était prince français, et que le grenadier, sur cette déclaration, l'avait laissé aller. Ce grenadier raconta ce fait à ses camarades, en leur témoignant des craintes d'être inquiété pour cette action généreuse^

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mais ceux-ci rassurèrent qu'ils en eussent fait aU'tant, si Toccasion s'était présentée : il ne vint à personne l'idée de l'inquiéter.

De part et d'autre le calme avait succédé dan» les esprits, et l'on se croyait déjà à un siècle de 1793. Les émigrés ne qualifiaient plus, comme à Berstheim, les soldats français de régicides, et ceuxci ne les traitaient plus de rebelles^ pas même de royalistes, n'en supposant que dans la Vendée^ ils ne voyaient dans les armées de l'empereur d'Allemagne que des Autrichiens, Le chef de brigade Gaspard Thierry ayant été pris quelques jours auparavant, avec des hussards de son régiment, lui et ses camarades furent bien traités par les émigrés qui leur offrirent des secours. Qu.elques jours après, des chasseurs du 2® régiment en prirent plusieurs, entre autres M. de Vigneron, ancien capitaine de leur compagnie , ils lui offrirent tous les secours qui étaient à leur disposition; ils auraient été au désespoir de l'avoir pris, si les dispositions de Moreau eussent été moins connues. Les lois qui les concernaient étant toujours en vigueur, celui-ci les renvoya dans leurs départements pour être jugés, persuadé qu'ils trouveraient assez d'appui dans leurs familles pour les sauver. M. de Vigneron fut acquitté à Nancy, sur le certificat donné par les chasseurs qui attestèrent qu'ils l'a-

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valent pris, mais non les armes à la main : à celte époque, une semblable attestation suflisait pour le sauver.

Dans la nuit, Desaix et Saint-Cyr se réunirent chez Moreau, où Ton discuta ce que Fon devait faire d'après les mouvements de Tennemi. Latour nous serrait de très près; Nauendorf était sur notre flanc gauche, et Petrasch occupait sur nos derrières les Montagnes-Moires, contre lesquelles nous allions nous trouver acculés. De sorte que si Latour eût différé de nous serrer d'aussi près, nous nous serions trouvés deux jours plus tard au pied de ces montagnes, entourés de toutes parts. Il fit une grande faute en nous offrant roccasion de le battre, avant sa jonction avec les autres corps j mais Latour partageait cet enthousiasme qui est toujours excité par la vue d'une armée qui se retire. Loin d'apercevoir le danger auquel il s'exposait, il se livrait à des projets chimériques, tels que celui de jeter l'armée française dans le lac de Constance, et d'empêcher qu'il n'en échappât un seul homme [86 ]. On eût dit qu'il croyait que c'était lui, et non les mouvements de l'Archiduc, qui nous obligeait à la retraite; autrement il se fut tenu dans la plus grande circonspection. Son rôle était de ne rien hasarder ; il n'avait rien à faire que de suivre nos mouvements, c'était à l'Archiduc

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qu'était réservé le dénouement des opérations commencées; plus il nous pressait, plus il ôtait à ce prince les moyens de les terminer avec avantages. Moreau pouvait, par des lenteurs, assurer les succès de l'Archiduc; la seule chance qu'il eut, était de bien battre Latour ; mais il n'espérait plus d'en trouver l'occasion, quatid celui-ci vint iiçprudemment la lui offrir, et il s'empressa d'en profiter.

On décida à l'unanimité qu'il fallait donner une bataille. L'époque ftft fixée au lendemain 2 octobre, parce que Moreau voulait y faire participer la gauche de Ferino; on n'avait d'ailleurs aucune crainte que l'ennemi se retirât : Latour était présent, et l'on connaissait sa témérité. Il fut arrêtéque Ferino, avec la gauche de son corps de troupeç, se porterait par la route de Waldsee à Biberach, sur les villages d'Ober-et Unter-Essendorf jusqu'à Ummendorf, tournant ainsi la gauche de l'ennetai, placée près de Winterstotten; tandis que Saint-Cyr attaquerait le centre par la route de Reichenbach à Biberach, et que Desaix attaquerait la droite par celle de Riedlingen. On peut assurer que si Moreau n'eût rien changé à ces dispositions, la destruction de l'armée de Latour aurait été aussi complète qu'on pouvait le désirer.

J'ai déjà dit que les vedettes se trouvaient à portée de pistolet, et les corps a des distances pro-

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porlionnées : il en résulta qœ dans la Journée du I«r octobre, les troupes des deux partis se parlèrent^ mais plus particulièrement encore les émigrés et les républicains. Les premiers venaient demander des nouvelles de leurs connaissances^ il n'y eut pas jusqu'au personnage dont j'ai parlé, qui avait peut-être pris le titre de prince français, dans Tcspoir d'échapper plus sûrement au danger de sa position, qui vint demander à voir son libérateur. Ses camarades le lui ayant amené, il le remercia de nouveau, et lui dit<}u'il reconnaissait Fidipossibiiité de récompenser le service qu'il lui avait rendu, mais qu'il le priait d'accepter un double louis, pour boire avec ses camarades. Le grenadier français lui répondit qu'il servait la république, qui ne le laissait manquer de rien, non plus que ses camarades, et qu'il ne pouvait accepter son offre. Les colloques se prolongèrent jusques dans l'après-midi ; mais alors un officier supérieur des émigrés, moins poli que ceux qui l'avaient précédé, vint tenir à nos soldats d'assez mauvais propos sur la république française. Ils ne restèrent pas sans réponse, comme on peut bien le pressentir j cet officier lit rentrer les siens dans leur camp, et aussitôt les nôtres se retirèrent.

Les avant-postes de la. brigade de droite de Ferino avaient aussi été attaqués par Frôhlich , vers

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les cinq heures du soir, aux environs de Tettnang; ce général avait poussé trois bataillons et quelques escadrons par Wolfegg sur Ravensburg^. Ce mouvement, comme celui de Baillet sur Schussenried, avait été fait, dans la supposition que' les Français cherchaient à précipiter leur retraite et qu'il fallait au plus tôt les atteindre. Ferino, avec la 2® division de son corps, marcha sur Ravensburg^^ il attaqua Tennemià Weingarten, le repoussa jusqu'à Amtzell, et lui fit environ 200 prisonniers.