CHAPITRE TREIZIÈME

harlshofen elBurren. Celle de droite dé1)ouc1ia sur Seekîrch^éi ponssa les Autrichiens sur Stafflangem La cavalerie de eette colonne ne s'attendanl pas à marcher di^Tis ce moment, faisait manger Vavoine à ses chevaux au départ de Tinfanterie, ce qui fit qu'elle n'arriva pas aussitôt qu^elIe l'aurait pu; de sorte que Desaix fut pbligé de demander à Girard-dît-Vieux qui se liait par sa gauche avec lui , une partie de celle qu'il avait à sa disposition: cehii-ci n'osa le refuser, ce qui mil Desaix à même de continuer son attaque, en attendant l'arrivée de la sienne. Les forces que Kospoth avait devant lui, étaient trop peu considérables pour <iu'il espérât se maintenir à Stafflangen^ aussi se retîra-t41 bien* vtte, d'abord sdr Mittel-Biberach et bientôt surleGalgenberg,oùil concentra ses troupes. Les choses étaient dans cet état vers Biberach, quand St-Cyr Se disposa à attaquer la position de <rrod, où La tour avait reformé la division deBaitlet, sous la protection de sa réserve. ÏI est probable qu'après une retraite aussi prononcée que celle une venait de faire son aile gailche en se retirant de Winterstetten, tout autre général que Latour n'eût point attendu à Grod l'attaque des Français, et qu'il eût promptement rejoint son aile droite aux environs de Biberach, pour passer avec elle sur la rive droite de la Biss et opérer la réunion

de son armée. Mais il se prépara au contraire à (IiTi'iidi^e sa posilion avec toute l'énergie dont il était susrcplible: il faut dire cependant qu'alors kospoth n'était pas encore sérieusement attaqué par Dosaix.

De son côté, Saint-Cyr préparait une attaque de même genre que celle qu'il avait exécutée devant Steinliausen, et qui n'avait pu être poussée aussi loin qu'il se Tétait proposé, parce qu'il crut devoir s'arrêter et céder aux demandes réitérées de Laboissière ; contre-temps qui permit à Latour de recueillir et de reformer la division de Baillet sur la position qu'il occupait déjà avec sa réserve. Cette fois les Français avaient plus de motifs de confiance^ Mercantin se trouvait si éloigné da combat, qu'on pouvait le considérer comme hors de lignes de sorte que l'on ne fut obligé de l'observer qu'avec quelques escadrons de la réserve, ce qui laissait dans les mains de Saint-Cyr trois bri{][ades du corps du centre, avec la plus grande pai'lie de la réserve de cavalerie. A l'approcbe de nos colonnes, l'ennemi fit tirer sur elles toute soa artillerie : elle était placée d'une, manière avantageuse et dominait de beaucoup celle que nous avions à lui opposer -, aussi ce n'était pas sur elle que nous fondions nos plus grandes espérances, mais bien sur nos bayonnettes. Deux colonnes.

tHAPlTHE taeizièmï;. ^03

l'une commandée par Duhesme et l'autre par Taponier, gravirent la hauteur de Grod; elles étaient échelannées et soutenues par des bataillons qui marchaient sur un front aussi déployé que le terrain pouvait le permettre des escadrons de cavalerie étaient entremêlés parmi eu;c ou jetés sur leurs flânes. Les colonnes avaient ordre de pénétrer au travers de la ligne ennemie; quoique la montée fut rude et d'assez longue haleine^ elle fut en un instant gravie par nos troupes qui ne tardèrent pas à être engagées avec l'ennemi. Celui-ci les accueillit par un feu d'infanterie et de mitraille, mais il fut de courte durée, car nos colonnes abordèrent l'ennemi, la bayonnette en avants Dans cet instant les Autrichiens perdirent la conr tenance assurée quUls avaient eue jusqu'alors, et se retirèrent de toutes parts.

Depuis quelque temps on entendait la cannonade de notre aile gauche, produite par l'attaque de Desaix et de Girard-dit-Vieux sur Kospoth, qui occupait encore la position du Galgenberg, Cetfe affaire qui s'engageait sur les derrières de Latour, ne pouvait être douteuse, en raison de la supériorité que nous avions dans les eavirons de Biberach. Saint-Cyr s'apercevant que le moral des Autrichiens était frappé, mit toutes ses troupes sur la grande route de Biberach, et fit marcher ses colon-

301 CAMPAGlfE Dt 1796.

lies au pas accéléré. On serrait de si près les Au- Irichiens qui se retiraient sur cette ville, que plusieurs corps entiers se jetèrent à droite ou à gauche dans les bois qui bordent les deux côtés de cette route, entre autres un corps de cavalerie. On arriva dans cH ordre, que je ne sais comment qualifier, non seulement à la suite des troupes de Baillet et de la réserve de Latour, mais en partie pêle-mèlc avec elles.

Nous arrivâmes devant Biberach à Penlrèe delà nuit, au moment où les troupes de Desaix, réunies à la brigade de Girard-dit-vieux, venaient démettre en déroute la division Kospoth, qui avait formé la droite de Tarmée autrichienne. Latour, Baillet et la partie de leurs troupes que nous poursuivions, ont passé au travers de celles de Desaix, qui n'occupaient que faiblement Bifoerach. Elfes ont pu, mais avec beaucoup de peine et une grande perle d'hommes et de chevaux, traverser cette ville et y passer la Biss. Leur déroute était si complète, en quittant les hauteurs de Grod, que Bouland retournant vers Desai]( , accompagné de quelques ordonnances , fit prisonnier entre 9 et 10 heures du soir un bataillon entier.

Nous ignorons encore aujourd'hui, la. manière

dont se sont échappées les troupes qui s^étaient

' jetées dans les bois, pour éviter d'être atteintes par

CHAPITIIE TREIZIËMB. 305

les nôtres. Comme elles ne pouvaient s'échapper et passer la Riss qu'à Biberach et à Bissegg^ Desaix et Saint-Cyr convinrent de bien garder ces deux passages ^ Saint-Cyr appuya sa droite à ce dernier village et renforça le poste d'Appendorf. Des troupes ennemies de la division Mercantin occupaient l'autre rive de la Riss. MaWé la nuit, on se canonna encore assez long-temps dans cette partie, et Ton ne doutait pas qu'au point du jour on s'emparerait des troupes qui s'étaient jetées dans les bois. La 41^ demi-brigade que l'on avait enfin retrouvée vers la fin de la journée, avait été laissée en réserve au village de Grod. Ces dispositions paraissaient ne laisser à ces troupes égarées aucune issue pour s'échapper. Elles avaient marché une partie de la nuit dans différentes directions, et s'étaient trouvées plusieurs fois en présence les unes des autres. L'obscurité les empêchant de se reconnaître, elles se fusillaient entre elles y et l'on entendit à différentes reprises plusieurs feux de bataillons bien nourris. Deux officiers de dragons du régiment de Kaiser, accompagnés d'un trompette, se présentèrent à un de nos postes vers les dix heures du soir ; ils demandaient à obtenir une espèce de capitulation pour leurs escadrons, et à conserver seulement leurs bagages 3 ce que Moreau, à qui Saint-Cyr les en- TOME m. 20

306 fAMPAGflB HE 1796.

voya à Buchau, leur accorda volontiers. Mais au jour on ne retrouva ni cette troupe, ni les autres. Je ne puis affirmer, je le répète, comment ils se sont échappés ; le seul renseigpaement qui me soit parvéhu dans la matinée du lendemain, est le suivant. Je crois devoir le donner pour ce quMI vaut, n^ayant d'uitre garantie à offrir que le rapport d'un hussard du 9® régiment. Il déclara que dans la nuit, allant à Grod par ordTre de son chef, pour indiquer aux hommes de son régiment restés en arrière, la position où se trouvait le corps, il fut entouré par plusieurs ofGciers et soldats autrichiens et conduit par eux dans la forêt, près d^un rassemblement de troupes de toutes armes. On le présenta au commandant, devant lequel se trouvaient déjà deux autres soldats français que les chefs traitaient bien^ et questionnaient sur les noms de leurs régiments, et la position où ils se trouvaient. Après quHl eut été questionné à son tour, on leur proposa de marcher à la tète de la troupe, et de répondre, si l'on rencontrait des postés ou des patrouilles, comme ils répondaient ordinairement en pareil cas ; qu'on les récompenserait^ en leur accordant en outre leur liberté. Ayant consenti à œ que l'on demandait d'eux, on les ramena sur la route de Biberach^ conduits par uû officier et quelques hussards ; le reste de la troupe marchait et

CHAPlTae TREIZIÈME. 307

les suivait dans le plus grand silence. Quand on approcha du camp des Français, on s'arrêta, et l'on fit ensuite quelques détours pour passer dans les intervalles des bivouacs ^ ensuite ils traversèrent la ville de Biberach, qui ne se trouvait, selon ce rapport, occupée par aucune tiroùpe^ de 5orte que celles qui les âuivaieût se i'éunirent aux Autrichiens en avant de cette ville. Le lendemain au jour, il profita d'un nioment pour ^'échapper. Quoi qu'il en soit de ce rapport, les officiers qui étaient venus solliciter une capitulation pour leurs escadrons, ne trouvèrent plus personne où ils les avaient laissés. Ils eurent des inquiétudes sur la manière dont on pouvait interpréter leur mission et suspecter leur bonne foij mais on se contenta de les envoyer avec les autres prisonniers, qui se trouvèrent au nombre de 5,000. On avait pris aussi vingt pièces de canon et des drapeaux. Tel fut le brillant résultat decette journée, la récompense de l'audace et de la valeur soutenue que les troupes françaises y ont déployées. Ce âiiccès obtenu par une armée au milieu de sa retraite^ ne lui coûta pas 400 hommes.

Il a tenu à très peu de chose que l'armée autrichienne, commandée par un général assez présomptueux pour avoir conçu, deux jours auparavant, le projet d'acculer la nôtre au lac de Cons-

tance, ol de la forcer à nietlrc bas Ica armes, ne fiïl complètement détruite. Elle I^eût été en effet, si Moreau n'avait pas abandonné le projet défaire donner dans cette journée la {gauche de Ferino, et si elle était arrivée, comme elle le pouvait, deirière celle de Mercantin, selon ce qui avait été arrêté à Buchau, dans la soirée du 30 septembre. On devait s'attendre que ce beau succès aurait de la suite, et quUI n'était que le prélude de ceux qui paraissaient réservés à l'armée française. Moreau pouvait le lendemain marcher par sa gauche, pour battre Nauendorf et ensuite Petrasch, et vainqueur de ces g^énéraux, se porter au devant de TArehiduc. Mais à son ordinaire, il fut plus embarrassé le lendemain de sa victoire qu'il ne l'était la veille. Ce qui lui importait le plus^ c^était de ne pas perdre de temps. Il devait présumer que TArchiduc était en marche avec un corps d'armée pour se réunir aux divisions de Petrasch et Nauendorf, qui étaient sur ses derrières et son flanc gauche. Il avait perdu la journée du I^r octobre, dans l'intention de faire coopérer Ferino à la bataille du 2 ^ il perdit encore les journées du 3 et dû ij et cela sans aucune espèce de raison, avant de faire exécuter les mouvements dont il va être parlé. En attendant, il ^e contenta de faire un peu suivre Latour par Tavant-garde de Desaix, tandis

ClIAriTllE TREIZIÈME. 309

qu'il fit retirer Saint-Cyr et Feriiio sur les positions qu'ils avaient occupées le 1©^ octobre.

Latour jugeant bientôt qu'il n'était suivi que pour la forme, rallia ses troupes, se concerta mieux avec Nauendorf, renonça au projet de nous (aire mettre bas les armes, et ne tarda pas à se remettre sur nos traces, en fondant un meilleur espoir sur le concours de l'Archiduc, qui arrivait pour se joindre à lui, dans l'intention de couper la retraite de Moreau. Mais ce prince n'était plus en mesure d'exécuter ce dessein ,• il avait poussé ses opérations contre Jourdan beaucoup trop loin,. Au lieu de s'arrêter, après le succès qu'il obtint à Wetzlar, en plaçant l'armée qu'il destinait à observer les' mouvements de celle de Sambre-et-Meuse, sur la belle position de la Lahn, et de marcher ensuite avec toutes les troupes dont il pouvait disposer au devant de Moreau, il perdit un temps consîdéraHfe en poussant l'armée française jusqu^au-delà de la Sieg; et cependant à en juger par les critiques qu'il fait de ses adversaires , personne mieux que lui n'en connaissait le prix. Jourdan se trouvait sous cette influence dont j'ai parlé plusieurs fois, et qui devait entraîner son armée jusqu'aux limites que le prince Charles fixerait. Ce dernier poussa trop loin les avantages qu'il avait obtenus sur lui; il ne fit aucune attention à ce que pouvait