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conduits sur les champs de bataille, à Méditer sur les guerres de notre temps, pour y trouver l'instruction et la transmettre à leurs successeurs. Il a été le premier de nos jours qui, joignant le précepte à l'exemple, a su fixer l'attention par la publication de plusieurs ouvrages relatifs à ses campagnes, oii l'on reconnaît le fruit de ses hautes méditations.

Si un pareil exemple ne peut être donné chez nous par un personnage d'un rang aussi éminent et d'un mérite aussi rare, d'autres peuvent chercher à T imiter selon leurs forces. Il se trouve en France du patriotisme et des lumières; il faudrait les mettre à profit pour ne pas voir se renouveler l'humiliant spectacle que nous avons eu sous les yeux au commencement du règne de Louis XYI. A cette époque l'art de la guerre était tellement oublié et l'esprit militaire si éteint, que ce prince, empressé de relever par tous les moyens l'honneur national , se crut obligé d'envoyer en Prusse des officiers français pour y pren-

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dre des leçons sur la manière de former et d'instruire les troupes.

Qui croirait que pendant le seul règne de Louis XV, la France militaire eut perdu ce qu'elle avait acquis sous le règne brillant de Louis XIV ^ que les armées qui succédèrent à celles du grand roi , que la nation qui avait produit des généraux tels que Turenne, Luxembourg, Villars, et tant d'autres, aient eu besoin des leçons des généraux allemands^ que l'antique monarchie française ait du emprunter quelque chose à la monarchie récente des Prussiens, elle qui depuis tant de siècles était accoutumée à fournir des modèles aux nations de l'Europe les plus belliqueuses I

Sans examiner les causes de la décadence de l'esprit militaire et de l'art de la guerre en France à cette époque, je me borne à faire des vœux pour que l'expérience acquise dans ces derniers temps ne se perde pas de nouveau, et que l'on profite des loisirs de la paix pour méditer chez nous, comme on le fait en Allemagne, sur les

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importants ëvënenients qui se sont succédé en Europe depuis trente ans ; je regarde même comme un devoir pour chaque ofEcier de contribuer, en raison de ses lumières et de son expérience , au perfectionnement de l'art et au maintien de l'esprit militaire, qu'une nation ne peut abandonner aujourd'hui sans un danger imminent, comme l'Italie méridionale et l'Espagne en offriraient la preuve au besoin. De tous les moyens qui sont à la disposition d un individu, aucun ne me paraît plus propre à remplir ce double but que des mémoires raisonnes sur les opérations auxquelles il a participé. C'est un moyen faible encore en comparaison de ceux qu'un gouvernement ami de la gloire et de l'indépendance nationale pourrait employer; mais ce n'est pas un motif pour le négliger.

Je ne voudrais pas cependant qu'on attachât trop d'importance à la discussion d'opinions systématiques, ni qu'on renouvelât de ces questions d'école semblables à eelles qu'on a tant agitées dans le siècle