TOME l. Ti

ce j mais quand on vit que Beaiiharnais, au lieu de marcher aussi rapidement que les circonstances le voulaient, s'amusait à attaquer, et avec les précautions les plus minutieuses, les petits détachements que l'ennemi avait répandus dans les montagnes et dans la forêt de Germersheim,on fut persuadé qu'il n'atleindrail j>as le but qu'il s'était proposé.

La garnison de Mayence manquait d'une partie des provisions de bouche qui lui étaient nécessaires; elle avait encore du pain^ et à la rigueur elle pouvait se défendre quelque temps de plus. Il n'y a pas de doute qu'elle ne l'eût fait, pour peu qu'elle eût eu l'espoir d'être secourue; mais elle ne fut point prévenue de la marche des armées françaises pour la délivrer; elle craignit d'être obligée quelques jours plus tard de se rendre à discrétion. L'ennemi qui connaissait les mouvements des Français , en fut effrayé; il s'empressa d'accepter les conditions que la garnison lui proposa, dans la persuasion où elle était qu'elle ne serait jamais secourue, et la capitulation fut signée le 23 juillet (»).

('] C.v serait peiit-êlrc ici le cas de donner la relation de ce .sié[>e mémorable, ^'y ayant point assisté, et d'ailleurs élanl instruit que des généraux français Iciuoins oculaires, sont dans riutenliuii d'en écrire l'histoire, je ne crois pas devoir moi-inêiiip entreprendre celle tàcjip. J'avais eu le

CHAIMTRIi OlîATIllKME. 67

Je ne puis m'empêcher ici d'observer que nos lois actuelles interdisent aux commandants des places de céder à de semblables considérations , et que la crainte de s'exposer à se rendre à discrétion ou seulement prisonniers de guerre, n'est plus pour eux un motif suffisant de capituler^ tant qu'ils n'éprouvent pas le manque absolu de vivres ou de munitions. On a vu par un grand nombre d'exemples combien il était nécessaire d'imposer aux commandants ce devoir rigoureux, de la stricte observation duquel a dépendu souvent le sort d'une campagne.

L'armée du Rhin avait commencé ses opérations depuis cinq jours, et elle était encore occupée à disputer aux ennemis quelques mamelons aux environs de la montagne Sainte-Anne, près de Landau j tandis que si elle eut méprisé ces petits corps de troupes et qu'elle eût marché en avant, ils se seraient retirés avec la plus grande précipitation. Elle pouvait .être arrivée le 20 à Durckheim , le 21 à la hauteur de Griinstadt , et le 22 la garnison de

projet de donner le journal du général coiuni.indant la place, Doyré ; mais il est si incomplet, que les auteurs de la collection des sièges, imprimée à Paris en 1806, se sont vus obligés de recourir à la relation d'un adjudanl-g'énéral prussien. C'est cette relation originale dont je donne un extrait, en l'accompagnant de quelques notes, dans les Additions qui sont à la suite de cette campagne, N." I.

Mayeuce eiH pu entendre son canon, ce qui eût fait cesser les pour-parlers entamés avec Tennemi.

L'armée de la Moselle qui avait commencé son mouvement avant celle du Rhin , ne fut pas plus heureuse dans ses opérations. Iloiichard avait envoyé un petit corps de troupes vers Leimen, et avec le reste de son armée il se dirijjea par Cuselsurla iWsiWj par conséquent au lieu de se rapprocher de l'armée du Uhin, il s'en éloignait. Il se mit dans l'impossibilité de concerter ses opérations avec les siennes et de communiquer avec Beauharnais autrement que par un (]^rand détour ; car le duc de lîrunswick avait concentré ses troupes aux environs de Kaiserslautern: il se trouvait entre les deux armées françaises. Son avant-g-arde, placée à Leimen, contint le corps des Vosges que Houchard avait dirigé sur ce point, et le prince de Hohenlohe-Tngelfingen posté à Piamstein, gardait les roules de Uomhurg et de Cusel. C'était bien évidemm^ntKaiserslautern que Ilouchard devait choisir pour son point d'attaque: d'abord l'ennemi s'y trouvait, c'était déjà une raison pour y marcher 3 en outre il se serait lié avec le corps dirigé sur Leimen et se serait trouvé aussi rapproché qu'il était nécessaire de l'armée du Uliinj et quand celle-ci eût été à la hauteur de Grûnstadt, il eût pu se trouver à Gellheim et Kirchheim-Poland; il eût trouvé à Kaisers-

riL-vn ;bk (>uatjiiî;jje. 69

laulcrn de beaux chemins pour s'aviinccr dans le Palatinat et s'approcher de Mayence , ce qu'il ne pouvait espérer sur la Glan.

II est évident que Mayence a succombé, parceque le ,2:énéral Doyré, commandant la place, n'a pas connu la marche de nos armées pour la délivrer, et parceque les généraux Houchard et Deaubarnais ont attendu trop tard pour marchera son secoursj car ils étaient aussi en mesure de commencer leur opération quinze jours plus tôt. Ils savaient jusqu'à quelle époque la garnison avait des vivres et sur celle connaissance ils ont fixé le moment de leur dépari, sans considérer que dans une ville assiégée et bombardée, il pouvait survenir des événements qui abrégeraient la durée des vivres , ce qui arriva en effet

La reddition de cette place que l'ennemi s'enipressa défaire savoir à nosgénéraux, dans l'intention d'arrêter leurs mouvements^ fut un coup de foudre pour eux. Ils furent atterrés de cette nouvelle el s'exagérant les dangers de leur position, ils perdirent la tête au point de croire qu'ils ne pourraient assez tôt rejoindre la position qu'ils venaient de quitter j ils eurent même la crainte d'y être prévenus par l'ennemi et la retraite fut précipitamment ordonnée.

Pendant le mouvement de la retraite, Beauharnais avait complété la garnison de Landau et rem-

70 CAMPACMi DE 1793.

placé son commandant ( le {général Gillol ) par le {jénéial Laubadère.II était Indisposé contre Ferrière qui, depuis long-temps, commandait la droite de l'armée, où il s'était soutenu malgré sa faiblesse, en dénonçant les généraux en chef qui étaient mécontents de sa conduite j ce qu'il avait fait notamment à regard de Custine avec beaucoup d'acharnement. Il avait été dénoncé à son tour aux représentants du peuple par ses propres troupes qui l'accusèrent d'incapacité : il fut remplacé par le général Gillot. Le général en chef ne tarda pas luimême à s'apercevoir du danger de sa positionj il demanda à être déchargé de son commandement, en motivant sa demande sur ce qu'il avait le malheur de faire partie d'une classe ci-devant privilégiée et qui, par la conduite du plus grand nombre de ses membres, avait inspiré à l'opinion publique une méfiance légitime (^).

11 faut convenir en effet que les militaires de

(') (f J'ai le niallieur de faire parlie d'une classe ci-de- D vant privilég^iéej el quand l'opinion publique a élevé sur il loule la caste une méfiance léffilimée par un si jjrand « nombre de ceux qui en faisaient parlie, je dois provoquer 5 moi-même l'ostracisme, et vous solliciter de me permettre » de prendre lanjy comme soldat, parmi les braves lépu- » blicains de celte armée. » Lettre de Bcauharnais a la touvuulion, du 13 Août 1793, insérée dans le Moniteur du lu du même mois.

rHAPrTRE QUATBIÈME. 7i

« elleclassepoiivaicnldifric'ilcnienl continuera scivir clans les armées de la république, par les attaques auxquelles ils étaient continuellement en but, et les persécutions des représentants aux armées, qui étaient alors choisis parmi les députés de la monta{jne, les fanatiques de cette époque. La plupart de ces officiers servaient cependant avec zèle et fidélité^ et s'ils n'étaient pas plus instruits, ils ne l'étaient pas moins que les autres j le mérite de la fidélité étaitd'autant plus grand pour eux, qu'ils servaient la cause d'une révolution principalement dirigée contre leurs privilèges. Il n'était pas juste de punir les uns des torts qu'on avait à reprocher aux autre>; et les expulser entièrement des armées, comme on les en menaçait, c'était amener sur elles une nouvelle désorganisation, peut-être plus complèle que la première. Mais alors comme dans tous les temps de troubles et de factions, rien ne pouvait faire entendre raison aux fanatiques, soit qu'ils le fussentde bonne foi, soit que leur feint patriotisme ne fut qu'un masque hypocrite pour couvrir leur domination. Cette classe se trouvait dans la même position que les militaires de tous grades qui ont défendu le territoire français sous la république ou sous l'empire, et qui éprouvent des fanatiques du jour les mêmes soupçons, les mêmes attaques, en attendant qu'ils aient acquis assez de force, pour

72 CAM^'AG^E de 1793.

leur faire subir les mêmes persécutions et venger les puissances qui n'ont pu profiter de nos troubles pour se parlajjcr la France.

Aous devons des actions degiàces à la Providence qui nous a rendu des princes dont les vertus et la haute sagesse ont mis un frein à la déraison de ces modernes Jacobins qui exploitent aujourd'hui la légitimité, comme leurs devanciers exploitaient la souveraineté du peuple. Espérons que malgré les modifications à la charte, qu'ils sont parvenus à obtenir, ils ne réussiront pas à altérer hi confiance qu'on a dans ce principe salutaire.

Le général Beauharnais ne pouvait se dissimuler, qu'à tort ou à raison, il n'avait jamais eu la conliance de l'armée, même avant le commencement de ses tentatives timides autour de Landau et la iorètdeGermersheim^ mais à son retour ayant voulu haranguer les troupes, il en fut si mal accueilli qu'il lui fut impossible de douter que sa présence étaitdésagréable à farmée. Le gouvernement n'ayant pas répondu à ses offres de démission, il fit une dernière proclamation aux troupes pour finir comme il avait commencé, et se retira à Strasbourg laissant le commandement de son armée au général Landremont. C'était encore une perte qu'elle faisait, quoique cependant Beauharnais fût un général très faible; mais ayant de Tesprit, des connaissances

CHAPlTftE (QUATRIÈME. 73

étendues et de la jeunesse, il eût gagné par Texpérience, s'il eût continué plus long-temps la carrière militaire. Son successeur était loin d'avoir autant de connaissances que lui : nous avons dit qu'il avait remplacé Houchard dans le commandement de l'avant-garde de l'armée du Rhinj il y acquit assez de réputation pour que son élévation au grade de général en chef fut accueillie des troupes qui l'avaient vu combattre. Mais sa tâche était devenue plus difficile que celle de ses devanciers, depuis la prise de Mayence, qui allait faire refluer sur lui plus de troupes qu'il n'en pouvait combattre, aussi il ne tarda pas à se repentir d'avoir accepté un commandement trop au-Jessus de ses forces.

L'armée occupait les hauteurs de la rive droite de la Lauterj quelques points étaient assez forts, surtout les hauteurs du Geisberg en ai*rière de Weissembourg. Plusieurs parties des anciennes lignes avaient été réparées et mises en état de défense aux environs de Lauterbourg, où appuyait la droite de l'armée; au moulin de lîienwald on avait construit une redoute, et en se rapprochant de Weissembourg, le petit fortin, dit St.-Hemi, avait été réparé et le village d'Altstadt retranché. On n'avait pas rétabli les retranchements qui appuyaient anciennement la gauche de celte position et qui cou-

74 (;AMrA<;,M: iie 1793.

ronnaieni les hauteurs (iiles la nionlatjnc du Pi (jeonmer.

Ainsi la ville de \V eissembourg formait rexlrèiue gauche de la position retranchée, l'étendue à défendre était grande, les postes éloignés les uns des autres; cette position avait en outre l'inconvénient d'avoir en face d'elle et très près des retranchements la J'orét de liienwald,^ occupée en grande partie par les Autrichiens qu'il était difficile d'en déloger, puisque cette forêt se liait, pour ainsi dire, à celle de Germersheim sur la Queich; cette circonstance forçait à avoir toujours une forte avanlgarde vers le village de Steinfeld pour en découvrir le revers.

La défense de cette ligne déjà trop longue pour une armée si peu aguerrie et si peu manœuvrière, nécessitait en outre d'avoir dans les montagnes un corps de troupes, pour n'être pas tourné par les sources de la Lauter, et pour assurer la communication avec les troupes de l'armée de la Moselle, qui occupaient les revers des Vosges à Pirmasens. Ainsi la ligne de défense de l'armée du Rhin était allongée et par conséquent affaiblie; cette position pouvait aussi être tournée par sa droite, au moyen de ce que l'ennemi avait la faculté d'effectuer le passage du Rhin sur ses derrières, pendant qu'il nous attaquerait sur son front, ce qui était un in-

CIIAriTRE QUATRIÈME. 75

convénient grave à ajouter à ceux donl nous venons de parler, et qu'on pouvait éviter en prenant position d'une tout autre manière^ toutefois l'armée resta campée comme nous venons de le dire. Son avant-garde , sous les ordres du général Mcynier, fut placée en avant de Weissembourg , la gauche appuyée aux montagnes près Bergzabern et la droite à Steinfeld, éclairant par des postes la route de Landau jusqu'à Barbelroth. Elle communiqua d'abord facilement avec celte place j quelques convois y furent jetés pour achever de compléter ses approvisionnements et son armement, au moyen d'escortes qui furent quelques fois attaquées par les Autrichiens, mais sans succès.

Depuis, les Prussiens s'étant approchés de Landau et ayant resserré sa garnison, les Autrichiens étendirent leur droite jusqu'aux montagnes vers Bergzabern etlàtèrent les différentes positions occupées par l'avant-garde des Français. Ils avaient espéré que ces troupes ne tiendraient pasj mais au contraire elles se défendirent avec bravoure et obtinrent quelques succès dans le voisinage des montagnes. L'ennemi fut donc obligé de développer plus de moyens; il appuya davantage sur la droite des Français où le terrain était plus favorable au développement, et à l'action de sa cavalerie. Nos généraux se crurent obligés ,. pour concentrer davantage les troupes de leur avant-

garde, d'abandonner lîcrgzabern et Steînfeld en aj>pnyant leur droite à Cappweyer et leur g^auclie à Ober-Olterbaclî. Ce petit mouvement rétrograde fi t l'effet qu'il devait produire^ il encour.igea l'ennemi à se porter plus en avant, et lui fit concevoir l'espérance qu'en appuyant les attaques de sa cavalerie, d'une artillerie nombreuse, l'avant-garde de l'armée française serait obligée de repasser en entier sur la rive droite de la Lauter; ce qui faciliterait fattaque de front delà position de l'armée, ou donnerait les moyens de la tourner par les montagnes. Mais les Français ne s'en laissèrent pas imposer par fartill«rie ennemie; la leur, étant ce qu'ils avaient alors de plus instruit dans leur armée, riposta, sinon avec de grands avantages, du moins à succès égal. Toutes les canonnades qui eurent lieu sur notre front et qui furent si souvent répétées pendant la seconde quinzaine du mois d'août, n'aboutirent qu'à faire consommer une quantité de munitions de part et d'autre, sans faire gagner un pouce de terrain et sans autre résultat des deux côtés que des pièces démontées et la perte d'un petit nombre d'hommes. On pourrait comparer plusieurs d'entre elles à celle de Valmy : si celle-ci a acquis une célébrité si grande, quand les autres sont restées à peu près ignorées, c'est qu'elle était notre premier fait d'armes, et qu'il était bien plus glorieux à celte époque, où l'on au-

CllAPITftE QUATUIËME. 77

rail déjà dû s'esliiiier très liouroux que îles Iroupes de formation si réeenle pussent seulemenl tenir devant l'ennemi.

Notre aile {jauelie était fort tranquille dans les .^jorges de Lembachj mais à notre droite dans les environs de Lauterbourg-, depuis le départ de Perrière, nos troupes furent plus actives; le général Cillot y eut quelques affaires qui contribuèrent à les aguerrir, on s'y aperçut surtout de la présence de Desaix. C'est à cette époque qu'il prit un goût si vif pour la petite guerre, celles des avant-gardes, etc. Ces affaires furent, on pourrait dire, les préliminaires de celles qui lui valurent depuis une si belle réputation. C'est à la suite d'une d'entr'elles, où il fut blessé, qu'il acquit le grade de général de brigade.

En verlu de la capitulation de Mayence, les troupes qui formaient la garnison de cette place, montant encore à quinze mille hommes, ne pouvaient plus servir sur le Rhin. La Convention les dirigea, ainsi que celles qui formaient la garnison de A^ilenciennes, sur la Vendée, dont Tinsurrection avait pris alors le caractère le plus alarmant. Ces puissants renforts étant encore insuffisants, elle les fit suivre dans le courant du mois d'août, par d'autres troupes tirées des armées du Rhin et de la Moselle, ce qui affaiblit beaucoup celles-ci. Ces troupes, ainsi que la garnison de Mavence, furent transportées à

(grandes journées dans des charrettes de paysans, obtenues par la voie des réquisitions, et qu'on relayait plusieurs fois dans le jour. On fit beaucoup de bruit dans le ternes , de ce moyen inusité jusqu'alors, de faire voyag^er des armées en poste^ mais la vérité est qu'on s'en trouva mal, et qu'on fut peu tenté dans la suite d'imiter cet exemple. Les troupes arrivèrent un peu plus tôt, il est vrai, mais horriblement fatiguées jet leurarmementayant beaucoup souffert du cahot des charrettes, exigea de grandes réparations, qui firent perdre le temps qu'on avait gagné.

CHAPITUK CliNQLIÈME. 79

CHAPITUE CINQUIÈME.

Les armées prussiennes et aulrichiennes renforcées deslroupes qui avaient fait le siéjje de Mayence. — Projet de levée en masse; son peu de succès. — Prise du camp re- Iranché de Nolliweilcr par le jjénérel Piaskewilz.

L'ARMÉideWurmsers'étaitconsidéi'ablement reii- Ibrcée, au point qu'elle devint supérieure à celle que commandait le général Landremont. Des inquiétudes ne tardèrent pas à se faire sentir, et l'on conçut des craintes fondées de voir sous peu envahir une partie du territoire français.

Les représentants du peuple imaginèrent de répéler le mouvement qui s'était opéré à la fin de l'année précédente, lors de l'entrée des Prussiens et des Autrichiens en Champagne. Il ne tint pas à eux que les Français ne se persuadassent de nouveau que la patrie était en danger. Par leurs discours , prononcés dans les clubs et les places publiques des villes de l'Alsace et de la Lorraine, ils parvinrent à faire marcher une partie des habitants en état de porter les armes, et les dirigèrent sur l'armée; cette espèce de levée en masse n'était qu'une parodie du

80 campa(;ne de 1793.

jjrand moiivemenl qui avait eu lieu en 1792: ces liomnies enlevés à leur famille, sans volonté décidée, n'ayant pour toutes armes qu'une mauvaise pique, sans ordre, sans discipline et presque sans chefs, oublièrent bientôt les grands mots avec lesquels on les avait persuadés. La plupart n'était pas encore hors de la banlieue qu'ils retournèrent dans leurs foyers entraînés par leurs femmes et leurs enfants. Ceux qui résistèrent à des sollicitations si pressantes et qui joignirent l'armée, étaient mécontents et en si mauvais état, qu'il parut impossible d'en tirer le moindre service; de sorte que, quand les plus éloignés arrivèrent, ils avaient déjà croisé en route les premiers qui avaient été renvoyés : on ne conserva que deux bataillons de INeufcliàteau et de Mirecourt, du département des Vosges, qui étaient les mieux disposés, et formés en partie déjeunes gens non mariés, et un bataillon de Toul, composé presqu'èn totalité d'anciens militaires. Ce bataillon, commandé par le citoyen Carez, était armé de fusils et avait même des canons; il était accompagné de deux officiers municipaux, et n'avait pas perdu en route le tiers de son effectif.

Ainsi ce mouvement, au lieu d'être utile à l'armée, lui causa un grand préjudice en ce qu'il consomma en pure perte une partie de ses vivres, dont elle était peu pourvue. Il n'occasiona pas la moin-