CHAPITRE Cl.NOUIÈME

lire crainte aux ennemis, qui n'avaient encore envahi aucun point du territoire, et dont les derrières, cette partie si faible d'une armée, ne pouvaient être assaillis. Ils savaient bien que ce n'était pas avec de tels moyens que l'on pourrait combattre avantageusement de front des armées régulières, aguerries et expérimentées. Mais aussi à cette époque, ils sentirent qu'ils avaient mal jugé l'armée française, et qu'ils ne lui feraient pas abandonner sa position, tant qu'ils n'emploieraient contre elle que des affaires de canon, qui n'avaient eu jusqu'alors pour résultai, que d'aguerrir les jeunes troupes dont elle était composée.

Par suite d'un plan arrêté entre Wurmser et le duc de Brunswick, ce dernier avait chargé^un corps de ses troupes dii blocus de Landau, et s'était avancé de sa personne avec une autre partie vers Kaisers- Iautern;il avait passé ensuite l'Erbach, s'était emparé de Pirmasens ety av^ait pris position, en poussant son avant-garde vers Bitche, où elle s'empara du camp de Ketterich. La droite de l'armée de la Moselle qui, sous les ordres du général Moreaux (ï), occupait le camp de Hornbach, tandis que le reste de cette armée se prolongeait le long de la Blies et de la Sarre, faisait face au corps prussien de KaU

(')Ce n'es! pas le {général Morcau tlcveau célèbre depuis. TOME I. (I

ii'2 (.A. M l'A (.m; i»e 1793.

kreutJi et à celui tle KnobolsdorF arrivé récemment

de la Bel{jiqiie.

Par ce mouvement du duc de lîrun.swick, les armées françaises du Rhin et de la Moselle se trouvaient isolées Tune de l'autre. Le duc n'avait plus qu'un pas à faire, et la position de Weissembourg^, déjà toui"née vers les sources de la Lauter, se fût trouvée absolument prise à revers, et Ton eût eu à peine le temps de Tévacuer. Le g-énéral Landremont, croyant que le mouvement du duc de Brunswick était plutôt dirigé contre l'armée de la Moselle que contre la sienne, parut peu s'en inquiéter. Il ne chanjjea pas de résolution au sujet d'un plan de campagne qu'il avait adopté et qui consistait à opérerun passage du Rhin sous Brisach et devant Kehl C'était un projet déraisonnable, surtout depuis que le gouvernement avait jugé convenable d'affaiblir encore les deux armées du Rhin et de la Moselle, par les nouveaux détachements qu'il en avait tirés pour renforcer celles du iNord et des Ardennes après la prise de Mayence, c'est-à-dire, au moment où l'on j)e pouvait plus douter que les premières auraient bientôt de plus grandes forces à combattre par l'arrivée de celles qui avaient été employées au siège de cette ville.

La tentative du passage du Rhin échoua complètement. On peul dire que ce défaut de succès dut élre

(.Li.At'iTRF, f.r<nnr.MF. f{.3

î^egardé comme un bonheur dans la position où se trouvait l'armée du Rhin qui , le même jour , fut attaquée sur son extrême (jauclic par les troupes que W urmser avait fait iiler dans les montai»-ncs sous les ordres du général Piaskewitz, composées d'Autrichiens et d'une partie du corps de Condé (').

Les troupes françaises qui étaieni charjjées de défendre ce point si important de la j)osilionde la Lauter, avaient été, dans le principe, commandées parle général Falck, ensuite par le général Arlande qui avait déserté de ce poste quelques jours auparavant l'attaque. Cela fit croire au général en chef et à presque toute l'armée qu'Arlande avait décidé l'ennemi à tenter cette entreprise; plusieurs militaires de cette division ont cru le reconnaître parmi les morts. Je ne sais ce que cette assertion peut avoir de vrai; mais des personnes qui ont fait partie de l'armée de (]ondé m'ont assuré qu'elles avaient bien entendu parler de l'arrivée de cet officier général, mais que depuis ce jour on n'avait jamais su ce qu'il était devenu. Quoi qu'il en soit, cette disparition porta le dernier coup aux nobles qui occupaient des emplois dans l'armée; la plupart en furent renvovés : quelques-uns purent cependant s'y

' On Irouvera tlos ilt-lails sur r(H-{janisalion de rc coi-iis dans les Achlitions à celle campajyiie. N." II.

«i * CAMPV<;i>K DE 1793.

nniiiiU'nir; mais combien il leur lullul déployer de talents et d'adresse pour s'y conservei! Desaix fut (lu petit nombre de ces derniers.

Les commissaires de la Convention adoptèrent un système de remplacement absurde, en prenant pour base , non pas l'ancienneté de {]^rade , ce qui eiit amené peu d'incon\ énients , mais l'ancienneté de service. Ils remplacèrent des officiers, dont quelques-uns étaient à la vérité douteux, par d'autres d'une incapacité absolue. Aujourd'hui par exemple, on avait besoin de choisir un caporal, le plus ancien soldat était nomméj c'était le plus souvent un blanchisseur de la compagnie ou du régiment. Le lendemain, il fallait un sergent, et ce même blanchisseur qui était encore le plus ancien de service, montait à ce grade; jusque là il n'y avait pas grand mal; mais il est arrivé quelquefois qu'au bout de huit à dix jours il était devenu le chef d'un bataillon d infanterie , ou le chef de brigade d'un régiment de cavalerie, puisque le renvoi des officiers d'origine noble amenait de nombreuses mutations. A l'incapacité ou à l'ignorance de ces officiers, se joignait encore leur grand âge qui les mettait dans l'impossibilité , non-seulement de commander , mais tie faire même aucune espèce de service. Je pourrais citer beaucoup d'exemples désastreux de l'application de ce faux principe; en voici un (|ui ne rentre

( I/AI'ITIIK (.1 NOLlkMI.. Ur»

pas piéciséiucnl dans le «as <lonl j(.' \ieiis de p.iiUi", mais qui peint également la désor^jaiiisalion des armées, et que j'ai eu phis partieulièremcnt sous les yeux. Le général Ferrey qui commandait la gauche de l'armée , et qui avait remplacé le général Arlande, qui était chargé par conséquent du poste le plus important de l'armée, venait d'être nommé général de brigade, sans avoir vu de sa vie un soldat ennemi. Pendant long-temps il avait été porté sur le contrôle d'un bataillon de milice de Franche- Comté; à la formation des nouveaux bataillons de la llaule- Saône, il fut nommé adjudant-major d'un de ces bataillons. Il lui vint dans l'idée de faire un mémoire sur la défense des lignes engénéral^ il l'envoya aux commissaires de la Convention qui, sans prendre le temps de le lire, crurent l'auteur un militaire consommé. Il n'était pas noble, de plus il était très ancien de service, mais dans la milice, âgé et cassé : sur le champ un arrêté le nomme général et l'envoie commander la gauche de l'armée, sans s'inquiéter si ce choix pouvait convenir au général en chef.

On voit que ce système d'avancement était trop absurde pour pouvoir durer; aussi on l'abandonna bientôt pour se jeter dans un autre excès qui était moins dangereux, parceque le remède se trouvait à côté du mal. Je veux dire qyc, sans

VA] CA.MPAr.M- \)V. 179:;.

consulter l'ancienneté de service ou de grade, les représentants nommèrent aux places d'officiers supérieurs dans les bataillons, les ré{|iments et les états-majors, toutes les personnes qui leur parurent les plus propres à remplir ces fonctions j ils se trompèrent souvent, car les officiers qui se sentaient le plus de moyens, étaient presque toujours ceux qui ledoutaient le plus leur choix et l'avancementj mais enfin quand ils s'étaient trompés, comme ils avaient aussi une responsabilité qui n'était point illusoire vis-à-vis du comité de salut public et des meneurs de la Convention, ils revenaient bien vite sur leurs pas, par une destitution ou tout aulie moyeu; car quelquefois celui qui avait été nommé d'abord {général de division, ils le leplaçaient sans hésiter, quelques jours après, chef de bri{*^ade, ou chef de bataillon. Ainsi, comme je viens de le dire, le remède était bien près du mal, et ce nouveau mode fut préférable à l'ancien qui avait désorganisé les armées françaises , tandis qu'on peut dire que c'est de celui-ci que sont sortis les meilleurs généraux de la république. J'ai cru devoir entrer ici dans quel({U(vs détails qui m'ont paru nécessaires pour donner une connaissance plus exacte de l'étal de nos aimées de cette époque, afin que Ton put mieux juger le mérite de leurs efforts et ce qu'elles étaient véritablement capables de faire.

riJAI'ITill, ClISMfUliiME. o7

Le 12 septembre, de 1res ijiand malin, le canon qui se tirait dans la vallée de la Lauler, annoncent que l'aile {gauche était vivement attaquée, ce qui surprit et déconcerta le général en clief qui était si loin de s'y attendre, que ce jour élait, comme nous l'avons dit , celui qu'il avait choisi pour faire exécuter le passage du Rhin à Brisach et à Kehl. Il avait la plus mauvaise opinion de la capacité du général Ferrey qui commandiiit dans cette partie, et il n'osait le changer ,^ dans, la crainte de mécontenter les commissaires de la Convention.

Les troupes de son armée étaient en mouvement pour passer sur la rive droite du Rhin, et il avait les plus grandes craintes d'être obligé, par suite de l'attaque qu'il entendait sur la gauche, d'évacuer promptement sa position des Lignes, si le camp de Nothweiler était forcé. Dans la perplexité où il se trouvait, il prit à tout événement le parti d'envoyer sur Lembach quatre bataillons destinés à renforcer ceux qui défendaient la position attaquée, si, toutefois, il en était encore temps; mais dans le cas contraire à protéger leur retraite en ralentissant les attaques de l'ennemi, de manière à donner le temps de préparer et faciliter l'évacuation des lignes, si cela devenait nécessaire. Il chercha un officier pour commander cette réserve et prendre sur Ferrey l'a.stendant nécessaire pour

l\i\ (AVITAGINE DE 1793.

le (iirigcrj son élat-major lui désigna le eapitaine adjoint aux adjudants-généraux, Gouvion St.-Cyr. On pensait que eet orficier était celui qui connai^ sait le mieux la position générale de l'armée et l'importance de celles que l'on occupait dans les montagnes j il était depuis le commencement de la campagne adjointauxadjudants-générauxqui avaient été successivement chargés de la partie des reconnaissances militaires de l'armée. Landremont l'ayant fait appeler lui donna quelques mots d'instruction, et lui dit de ne point attendre ses troupes qui lui arriveraient plus tard, et de se porter de sa personne au lieu du combat, où il pourrait être utile par ses conseils avant leur arrivée. Cet officier étant parti de suite, se dirigea d'abord sur Lembachj Ton entendait encore la canonnade de temps en temps, mais il paraissait évident, à en juger ])ar le rapprochement de ce bruit, que la position du camp de Nothweiler était forcée. On voyait déjà à Lembach, quartier-général de la division, des préparatifs qui annonçaient la plus prompte retraite : l'officier d'état-major les fit cesser et annonça le secours prêt à arriver de Weissembourg. Il continua sa route jusqu'à la rencontre qu'il lil de Ferrey au point appelé J)annbruckj ce généi-al ramenait assez, lestement sa troupe sur Lembach j utaisi St.-Cyr lui (il ol)scrvcr la nécessité de défcn-

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dre le terrain de ces gorges pied à pied, jusqu'à l'arrivée des renforts qui étaient en roule pour le rejoindre^ il lui fit part en même temps de la volonté du général en chef de reprendre la position qu'on venait de perdre, ajoutant qu'il lui paraissait convenable de s'établir sur les hauteurs boisées qui dominaient le chemin où ses troupes se trouvaient alors en colonne de marche, avec d'autant plus de raison, qu'elles étaient en effet très avantageuses. Le général adopta cet avis et y plaça ses troupes sur le champ, pendant que l'officier d'état-major se reporta en avant avec un détachement que lui donna Ferrey pour reconnaître la position de l'ennemi et pressentir sa marche ultérieure. Celui-ci n'avait pas suivi la colonne française au delà de la ferme de Litschoffen, où il avait établi un poste avec lequel s'engagèrent quelques tirailleurs, pendant que le reste des troupes ennemies s'occupait de prendre position sur les hauteurs au delà de Nothweiler j elles ne paraissaient pas vouloir donner pour le moment d'autre suite à leur victoire. Saint-Cyr revint alors au-devant de ses quatre bataillons, qu'il rejoignit près de Lembach où arrivait alors le général en chef près duquel il se rendit sur le champ, pour lui rendre compte de ce qu'il avait vu et prendre ses ordres, pendant que ses troupes se reposeraient. Il le trouva écoutant de foit mau-

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vaisc huHK'Ui" le rapport (juc lui laisail Fcrrev sur l'affaire qui veuait de se passer : ee rapport fil à peu près connaître ce que Ton avait déjà soupçonné: que la position avait été assez mal occupée et plus mal défendue^ que les troupes s'étant mal éclairées avaient été surprises pendant la nuitj que se trouvant pres^jue sans direction au moment du combat, elles avaient fait quelques efforts partiels, dépourvus d'ensemble et qui n'avaient amené qu^une très faible défense, à la suite de laquelle le camp retranche, occupé par les troupes de celte division, était tombé au pouvoir de l'ennemi avec une partie de son artillerie. On trouva convenablcj pour excuser les fautes qui avaient pu être commises, d'attribuer la plus grande part de cet échec à la trahison du général Arlande qui, peut-être, n'y fut pour rien, mais âoni la désertion semblait autoriser ce soupçon.

Le général en chef était impatient de faire attaquer l'ennemi de suitej Ferrey objecta la grande fatigue de ses troupes; ensuite on perdit du temps à discuter la manière de faire cette attaque, et le général Landremont se décida à la remettre au lendemain. Il en laissa l'ordre formel au général Ferrey et se remit en route pour son quartier-général rie Weissembourg : il vit en passant les quatre bataillons arrivés pour servir de renforts, leur parla el leur promit une affaire pour le lendemain. Ouel-