TOME I- B

I II CAMPACWF DE 1793.

opération promettait un succès facile, si le général Schawenbourg s'en laissait imposer par les troupes placées devant lui, pour lui masquer le mouvement que l'armée prussienne allait effectuer sur celle du llliin. Le duc de Brunswick le fit contenir dans sa position sur la rive gauche de la Sarre, par lestrou- ])es de Kalkreuth j et avec deux autres corps de ^on armée, l'un conduit par le prince de Hohenlohe et l'autre par lui-même, il s'approcha de la gauche de l'armée de Carlin, pour coopérer aux attaques que Wurmser méditait depuis long-temps, et qu'il n'avait pu exécuter seul un mois auparavant avec la division Piaskewitz. La réunion des deux corps sous les ordres du duc de Brunswick donnait aux ennemis une telle supériorité sur l'armée du Khin qu'ils ne purent douter du plus entier succès (i).

On voyait le général en chef Carlin occupé j il était très peu communicatif; aucune des personnes qui l'approchaient n'avait pu pénétrer ses projets. Il disait seulement à ceux qui semblaient lui donner des conseils, qu'il ne voulait point de petits moyens, de mesures partielles ou mesquines; qu'il méditait un plan vaste dont le développement et l'ensemble put

(') Voyez les silUtilions des armées à celle époque ; Pièces juslificalives, N"* 10 à II. On n'a aucun reuscigU! ruent assez positif sur la force tics deux corps amenés p:ir lîrunswict sur l'armée du Hliin.

CHAI'ITRi: Slii'TlKME. 1 If»

l'amener à porter aux Autrichiens un coup décisif qui terminerait la campa(yne d'une manière aussi éclatante qu'avantageuse : cette réserve donna à quelques personnes bonne opinion du général.

Le II octobre, le duc de Brunswick était arrivé sur le front de la division de l'armée du Rhin, qui occupait dans les montagnes plusieurs positions depuis Bobenthal sur la Lauter, où elle appuyait sa droite jusqu'à Ober-Steinbach sur la route de Weissembourg à Bitclie, où elle avait sa gauche. Cette division était en outre flanquée d'un petit détachement commandé par le chef de bataillon Hofmann, placé à la tuilerie, dite la Mam-du-prince ou Ziegelscheer , pour communiquer avec Bitche et éclairer par des postes volants et des patrouilles les gorges par lesquelles l'ennemi pouvait pénétrer sur les derrières de l'armée, c'est-à-dire les vallées de Dambach et Nieder-Bronn. Les postes principaux de cette division étaient, à la droite, le camp de Nothweiler j au centre, celui de Dannbriick et à la gauche celui de Nieder-Steinbach. Les postes avancés étaient placés dans les villages de Bondenthal, Rombach, Fischbach, Schonau, etc. [II] (i)

Le 12 octobre, les Prussiens se trouvaient très

(i) A l'avenir, nous indiquerons de celfe manière abréjjt.'e les N°' des pièces qui éclaircissunt ou juslilient certains jtass.i)|os du Icxle.

rapprochés de nos troupes qu'ils menaçaient sur tous les points. L'aiJjuilant-général Saint-Cyr en avait fait une reconnaissance assez exacte pour se convaincre qu'une attaque générale aurait lieu le lendemain 13. Le poste de Fischbach, commandé par le citoyen Cuneo, fut même forcé de se retirer sur le camp de jNothweilerj le chef de bataillon Hofmann se crut oblijjé de se retirer de Kobrett sur Uambach j Saint- Cvr leréprimanda au nom de Ferreyri], et ces postes furent repris dans la soirée. Le général Clarke,chef de Tétat-major du général Carlin, fut prévenu que nous serions attaqués le lendemain et probablement sur toute la ligne de l'armée [2].

Le soir, Saint-Cyr rentrant au quartier-général de Lembach, on lui remit un paquet du général en chef, qu'il s'empressa de décacheter, crovant qu'il contenait quelque chose en réponse à l'ax is donné de l'approche des Prussiens, et qu'on y trouverait des instructions pour l'opération qui allait commencer^ mais on y trouva seulement des ordres de route pour une partie des corps de la division des montagnes, qui devaient se rendre dans le Haut-Rhin, et être quelques jours après remplacés dans leur position par d'autres troupes tirées de ce département.

Le général en chef voulait, comme dispositions préliminaires, placer toutes les troupes de l'armée à ce qu'il appelait leur rang de bataille. Il prenait

CIlAriTUli Stl'TlÈME. I 17

pour base de ce travail Jes numéros portés par les régiments : par exemple, si le premier régiment d'infanterie était placé à la gauche de l'armée du Rhin et que le 100*^ fût à Huningue, le premier devait partir pour cette ville et le I00« venir prendre son rang à Textrème gauche de l'armée. II en résultait donc pour les deux corps une marche longue et inutile, qu'il était dans tous les cas impossible d'exécuter dans la situation des choses, c'eslà-dire, au moment d'une attaque générale de l'ennemi qu'on avait depuis long-temps en face et dont on pouvait à peine balancer les forces; surtout depuis qu'elles se trouvaient si considérablement augmentées,par la jonction des troupes tirées de devant l'armée de la Moselle et amenées par le duc de Brunswick.

Voilà cependant à quoi aboutirent les méditations du général en chef depuis sa nomination. Saint-Cyr qui employait toujours le nom du général Ferrey, quand il fallait résister à une mesure inopportune, parce que ce général était en grand crédit auprès des commissaires de la Convention, Ht répondre par lui ({u'on n'exécuterait pas cet ordre, vu qu'il y avait à peu près certitude que la division serait attaquée par des forces quadruples de celles qu'on pouvait opposer à l'ennemi.

On eut la douleur de voir partir Dcsaix qui com-

I \l\ CAMPAGiMi; DE 171(3.

mandait le camp de JNotliweiler, et qui, d'après le système du général en chef, avait reçu l'ordre de se rendre à Haguenau pour commander le dépôt établi dans cette ville, et remplacer le général Colle, qui devait à son tour le remplacer au camp de JNothvveiler. Nous ne pûmes obtenir de Desaixde différer son départ^il avait laissé son commandement au plus ancien chef de bataillon, il craignait que sa qualité de noble qui le rendait alors un peu suspect aux représentants ne lui nuisît dans cette circonstance. Il préféra obéira cet ordre bizarre qui l'envoyait commander un dépôt et qui le remplaçait, à une avant-garde dans les montagnes, par un vieillard cassé.

Les réclamations du général Ferrey firent cependant changer cet ordre avant son entière exécution^ Desaix put être de retour à son poste le 13 avant midi, et participa encore à l'affaire de ce jour^ ce qui fit queSaint-Cyr,du moment de son arrivée à iNothvveiler,put porter toute son attention sur la gauche de l'armée qui se trouvait le point le ^ lus important et le plus faible.

Il y avait toute apparence que la division des montagnes serait forcée dans toutes ses positions, si elle n'était secourue j Sainl-Cyr envoya l'ordre au commandant par intciim du camp de Nothweiler de faire charger sur les voitures les couvertes et autres effets de campement, pour les faire rétro-

f.HAriTUE SEPTIÈMC. 1 II)

ffradcr dans la nuit, vu que les chemins étaient extrêmement difficiles, et que si l'ennemi pénétrait par la route de Bitche , jusqu'à la Dannbrïiek , aucune espèce de voitures n'auraient pu se retirer [3].

Le 13, entre quatre et cinq heures du matin, les armées prussiennes et autrichiennes attaquèrent Tarmée du Uhin sur tout le front qu'elle occupait, depuis le fort Vauban jusqu'à Bitche. Je crois devoir indiquer les mouvements des Autrichiens, avant de rendre compte des attaques des Prussiens sur la division française placée dans les montagnes.

Le prince de Waldeck passa le Rliin dans les environs de Seltz, dont il s'empara ensuite et qui fut dévasté par ses troupes. Le général français Dubois, qui commandait dans cette partie, intimidé par les simulacres d'attaque faits sur sa droite, s'était retiré et avait découvert le flanc droit de l'armée^ mais le prince de Waldeck qui avait dû lier son opération avecles mouvements du général Jellatchich surLauterbourg, n'ayant pas entendu, dit-on, la vive canonnade qui se faisait sur ce point si rapproché do lui comme sur tout le reste de la ligne, et de plus un brouillard l'ayant empêché de voir et de diriger des ordonnances ou des patrouilles, il finit par prendre le parti de repasser le Rhin. Alors le poste de Laulerbourg put contenir long-temps JcUatchich qui, pro-

120 CAMrAf..>E DE 1793.

hablemeiit aussi par les raisons citées, ignorait la réussite du passage du Rhin par le prince de Wal- (leck,avec lequel ses mouvements devaient coïncider. La plus grande partie de l'armée française était alors campée en avant de la Lauterj la gauche aux montagnes vers Ober-Otterbach, le centre au château de Hafftel et la droite à Cappfweyer.

Pendant le commandement du général Custine, les Français occupaient en forces les hauteurs de Geisberg, sur la rive droite de la Lauter; mais à me^sure que l'on augmentait le nombre des redoutes sur la rive gauche, on avait été obligé de tirer des troupes du camp de Geisberg, pour les occuper et les garder. De sorte que l'armée française, au lieu de se trouver dans sa position naturelle, en arrière de la Lauter, se trouvait dans une position fausse en avant de cette rivière et des anciens retranchements appelés lignes de Weissembourg, ayant un défilé à dos.

W urmser avait commencé ses opérations sur ce front, par l'attaque d'un abatis près Steinfeld, qui flanquait la droite de la grande batterie dont j'ai parlé plus haut. Cet abatis était défendu par le bataillon d'Enghien, commandé par le citoyen Gramond , qui y fit une résistance héroïque^ le régiment de Pellegrini, chargé de cette attaque , y perdit plus d'hommes que Gramond n'en avait a lui opposerj mais ce bataillon n'ayant pas été sou-

fUAPITUE SEPTIÈME. 121

tenu à temps, finit par succomber, ce qui entraîna la perte de la grande batterie. Le général Meynier, •commandant de l'avant-garde, fut blessé dès le commencement du combat.

Le général en chef accourut sur le champ de bataille; mais de quel secours pouvait-il y être? quel parti pouvait-il prendre ? savait-il ce que c'était qu'une armée ?.,. Il ordonna aussitôt la retraite en arrière de la Lauter; les troupes, chacune sous la direction de son général de brigade ou de division, se retirèrent assez en ordre, car l'ennemi les pressait peuj elles abandonnèrent cependant leurs tentes et des canons.

Elles sortirent enfin de cet amas de redoutes que Ton avait entassées sans discernement sur ce terrain étroit; les Autrichiens, pour avoir l'air de les prendre, ies occupèrent successivement, à mesure qu'on les évacuait : dans un de leurs rapports ils en portèrent le nombre à vingt-sept et ils ne l'ont pas exagéré. Le passage de la Lauter par nos troupes commença à dix heures; à midi elles étaient en bataille sur les hauteurs en arrière. Si elles avaient été vivement attaquées au moment du passage, manquant d'un général en chef expérimenté pour régler leurs mouvements, il serait peut-être survenu une déroute. Les représentants pressaient Carlin de reprendre l'offensive et de livrer bataille; il s'y refusa tou-

122 CAMrAC.M-: ue 179!^.

jours, à moins qu'ils ne prissent un arrêté pour le

lui ordonner, mais ils ne voulurent pas en{ja{jer leur

responsabilité.

\V urmser s'approcha de la rive gauche de la Lauter et déploya son armée en face des troupes du gérai Michaud qui occupait encore les hauteurs du Geisberg. Carlin ordonna au général Isambert d'évacuer le fortin de Saint-Remy; un moment après il lui ordonna de le reprendre; mais alors l'ennemi l'occupait et il ne put y parvenir. 11 fit dire ensuite au général Meunier de retirer ses troupes de la redoute du moulin de Bienwald : ce général s'était laissé dépasser par les Autrichiens qui avaient débouché de la forêt à belle portée de son artillerie et qui allaient l'entourer; constant dans sa manie de ne vouloir donner aucun ordre, il n'avait pas même voulu donner à ses canonniers celui de tirer (•).

Vers trois heures et demiede l'après-midi, Wurm-

(i) Vers Laulorhourgf, on remarqua plus de faiblesse encore : un des généraux ne sachant qu'ordonner cl rencontrant le commissaire des g-uerres Marlellière, le sollicite de lui dire ce qu'il doit faire, cl sur son refus le somme, an nom de la loi, d'obtempérer à sa demande: à celte étrange sommation le commissaire s'éloigne au galop. Un autre ne prévient pas le général en chef que le prince de Waldeck a passé le Rhin , mais il en informe la société populaire de Strasbourg, à laquelle il demande sur quel point il doit opérer sa retraite : un représentant qui se

f.llAPlTKR SEPTIÈME. l'Jll

ser envoya un officier en parlementaire sommer le commandant de la place de Weissembourg^ de lui remettre cette ville, sinon qu'il allait la faire attaquer de vive force par huit bataillons; prévenant en outre que toute résistance était inutile, puisque le prince de Waldeck avait passé le Rhin avec dix mille hommes et qu'il opérait sur les derrières de l'armée. Le citoyen Hastrel , adjoint aux adjudants-généraux, qui se trouvait à la barrière, répondit d'abord au parlementaire que M. de Wurmser était libre de faire attaquer la ville; mais que les Français ne la rendraient pas sans un ordre du général en chef : le commandant de la place confirma cette réponse. Le général autrichien n'exécuta pas d'abord sa menace; mais une heure plus tard, Carlin ayant ordonné d'évacuer Weissembourg,la garnison, composée d'un bataillon du régiment d'Artois, sortit et rejoignit, sans être inquiétée, celles de nos troupes qui étaientencore sur les hauteurs de Geisberg et de Rott; le reste était déjà en retraite sur la route de Haguenau. Le comte

trouvait à cette séance, indigné de l'inconvenance de ce rapport, parla de le destituer ; mais il fut vivement rappelé à l'ordre. Je pourrais citer d'autres faits de celte nature, qui niontrcraienl l'état de désorjjanisation causée à celle é[)oque dans nos armées, par les absurdes systèmes adoptés ]>ar la Convention, et mis en pratique par le zèle aveuffle lie ses commissaires; mais je crois devoir m'arrêter.

!2i CAMrA(.,\F Di 1793.

doWurmser prit ensuite Weissenibourg après avoir fait tirer cinq ou six coups de canon contre une des portes de la ville, qu'il avait fait tourner du côté des monta{jnes par une autre colonne de ses troupes. Il pouvait alors s'apercevoir que Tarmée française avait effectué sa retraite à l'exception de la division des montag^nes dont il devait entendre le canon. S'il eût dirigé des troupes par la route de Bitclie sur Lembach, seul point de retraite de cette division, elle eut été coupée, prise ou détruite en grande particj elle avait été sans nouvelle de ce qui se passait à sa droite et ignorait complètement les mouvements ([ui s'y étaient opérés.

La brigade de droite était concentrée dans son camp de Nothweiler j celle de gauche, loin d'être concentrée comme la première, se trouvait disséminée sur une ligne très étendue depuis Dannbrûck où était sa droite, jusqu'à la tuilerie, dite la Maiiidu-prince, où était placé un bataillon du 102'- régiment qui flanquait la gauche. Le troisième d'Indre-et-Loire occupait l'abbaye de Stirzelbronnj le premier des Vosges était placé près de Kobrettj le premier de l'Indre gardait le village de Nieder-Steinbach j un bataillon du régiment de Touraine , un de Bourbonnais et quelques compagnies du bataillon à' agricoles deMirecourt défendaient le poste retranché deDannbrùck; le capitaine Cuneo, avec une pc-

CHAl'tTUE SEPTlÈMi:. 12j

ùle avant-{jardo, celui de Fischbach : telle était la position des troupes de cette division dans la matinée du 13 octobre (voir le plan, N." II ôis).

La supériorité de Tennemi dans cette partie donnait de grandes inquiétudes. On craignait que pendant qu'il nous attaquerait de front, il ne dirigeât un corps de troupes pour tourner notre gauche et se porter sur nos derrières vers iMalenthal ou Werdt. Nous pouvions bien éclairer ce mouvement, mais notre faiblesse ne nous eût pas permis de l'empécherj d'un autre côté nous n'avions guère moins d'inquiétude pour le poste de Dannbriick : nous pensions que s'il venait à être forcé, les troupes qui occupaient le camp de INothweiler, seraient coupées de la division et dans l'impossibilité d'exécuter leur retraite, sans se jeter dans les montagnes en abandonnant leur artillerie.

La brigade de gauche éclairait la droite du duc de Brunswick, par son poste de Fischbach, ce général pouvant débouchersur le poste de Dannbriick par la vallée de Schonau qui lui offrait un bon chemin. Cette brigade avait en outre sur sa gauche le corps du prince Hohenlohe, qui pouvait déboucher par la grande route de Bitche sur Dannbriick, ce qui eût amené le même résultat.

Dès le matin, des troupes de ce corps avaient attaqué le bataillon du 10!!^ régiment, à la Main-du-

rid CAMPA». .m: lîi. 1793.

prince ; après avoir momentanément défendu cetto position, ee bataillon s'était retiré dans celle que lui avait indiquée l'adjudant-général Saint-Cyr , un moment avant l'attaque, c'est-à-dire , dans les environs de Neunhofen et Dambach. Cet officier, quoique chargé de l'ensemble des mouvements de !a division Ferrey, dirigea plus particulièrement ceux de la brigade de gauche , qui avait à garder les points les phis difficiles et les plus importants.

Après la retraite du bataillon du 102'= régiment, Saint-Cyr avait fait évacuer les postes de l'abbaye de Stirzelbronn et de Kobrett , dans le dessein de concentrer ses troupes. Il fit retirer le troisième d'Indre-et-Loire et le premier des Vosges sur les villages d'Ober-Steinbach et de Nieder-Steinbach.

L'ennemi avait suivi le mouvement du bataillon du 102^ assez loin pour nous donner l'idée qu'il tournait notre gauche, et pourrait se porter sur nos derrières, comme on l'avait craint; mais il ne tarda pas à faire voir qu'il concentrait ses troupes sur la grande roule de Bitche à Weissembourg. On le vit bientôt, attiré peut être par notre mouvement, déboucher sur le village d'Ober-Steinbach, qu'on lui céda encore après un engagement assez vif.

La marche du prince Hohenlohe dans cette direction avec la majeure partie de ses forces, nous persuada que son intention était de ne pas trop s'écarter

f.HAPlTllE SKPTIÈME. 127

des opérations du duc de Brunswick et de lier son attaque avec celle que ce dernier faisait sur le camp de INothweiler, ce qui dissipa l'inquiétude que nous avions conçue d'un grand mouvement des Prussiens sur nos derrières.

Les bataillons des Vosges et d'Indre-et-Loire étaient réunis à Nieder-Steinbach au premier bataillon de rindrc et à un détachement de cavalerie d'environ cent chevaux j cette position était susceptible de défense. L'on y avait construit quelques retranchements j il y avait entr'autres une assez bonne redoute sur une hauteur qui commandait la vallée, sur la rive gauche du ruisseau qui traverse le village et qui longe la route de Bitche à Weissembourg. L'ennemi ne jugea pas à propos de sacrifier autant d'hommes qu'il eût été nécessaire pourenlever cette position; il manœuvra comme si son intention eût été de la tourner. Voyant que cela ne produisait aucun effet, il tenta quelques attaques qui furent repoussées , mais il n'osa l'aborder franchement, malgré la supériorité des forces dont il pouvait disposer; ce qui fit que l'adjudant-général Saint-Cyr resta maître de sa position et s'attendit à continuer le combat le lendemain sur le même terrain.

Le duc de Brunswick avait manœuvré toute la journée devant la brigade de droite, dans le sys-

128 CAMI'VGNli 1)K 1793.

tême que le prince de Hohenlohe avait suivi à i'ég^artl de celle de gauche; il avait fait reployer les avantpostes du camp de INothweiler et il canonnait un des ouvrages avancés, quand vers midi,Desaix, de retour de la course qu'on lui avait fait faire à Ilap-uenau, arriva à son camp^ il ne s'en laissa point imposer par les attaques nouvelles du duc de Brunswick 3 il les repoussa toutes et conserva sa position intacte. Nous avons dit que pendant toute la journée, on n'avait reçu aucun avis de ce qui se passait à l'armée j nous ne doutions pas qu'elle n'eût conservé sa position. Cette absence de nouvelles semblait en être la preuve, quand, dans la nuit, nous reçûmes un billet du général Jiourcier qui annonçait la retraite que l'armée avait effectuée, et nous transmettait l'ordre du général en chef de commencer la nôtre. Il excita de telles rumeurs parmi les troupes de la division qui étaient loin de s'y attendre, qu'elles nous firent craindre une espèce d'insurrectionjcependant elles commencèrent leur retraite entre dix et onze heuresdu soir : n'étant point inquiétées, elles la firent en trèsbon ordre. Elles se dirigèrent parWerdt sur Bouxvviller, où on reçut l'ordre de jeter une garnison dans le fort de Lichtenberg, d'envoyer un détachement sur Saverne et de revenir ensuite sur llochfelden prendre position sur la Zorn, à lagauche i\o l'armée qui occupait encore Brumpt le li.

CK^rnut sLi rii'ME. \'z[)

Carlin avail élé le 13 au soir foil inquiel de la division des montagnesj Tadjudant-général Deniont avait écrit à Saint-Cyr de la parldu général en chef, pour qu'il liii transmit de suite, afin de le tirer d'inquiélude , quelques mots sur ce qui était arrivé à cette division, et sur sa situation présente. Dans la journée du 14, Saint-Cyr lui écrivit le rapport su- cint qui se trouve dans les pièces justificatives [4j. Les armées autrichienne et prussienne avaient fait un mouvement en avant j le duc de Brunswick s'était avancé à Werdt et \\ urmser à Suitz, où selon les historiens de ces armées, les deux généraux eurent une assez longue entrevue, dans laquelle, avec une extrême politesse, ils s'attribuèrent l'un à l'autre rhonneur des succès obtenus dans ce que les Allemands crurent devoir appeler la grande bataille des lignes de Weissenibourg. Suivant ces mêmes historiens, le duc de lirunswick aurait en l'embrassant, qualifié son collègue du titre de vainqueur de la Lauter, et celui-ci aurait répondu au duc, qu'il le regardait comme son sauveur et son libérateur : mais il devait être évident pour ^^ urmser, que le (lue de Brunswick avait au contraire totalement manqué le but de son opération, en ne faisant, avec des forces aussi respectables , qu'une assez faible diversion.

Les négociations du général autrichien comte de