CHAPITRE DOUZIÈME

restée, Saint-Cyr avait demandé à Hoche l'ordre do partir de Trippstadl pour l'attaquer^ mais ce {général était encore si frappé de réclicc qu'il avait éprouvé sur ce point, il avait conçu une telle idée de la force de cette position, qu'il regarda la proposition qui lui était faite comme téméraire • il y acquiesça cependant sur une demande réitérée, mais en le rendant responsable des suites. En conséquence le 2 janvier, Saint-Cyr se porta sur Kaiscrslautern qu'il trouva évacué par l'ennemi, qui avait fait un mouvement rétrog-rade au revers des Vos^jes et dans les plaines du Palatinatj ce qui permit à Hoche de se rendre de Neustadt à Kaiscrslautern. Il avait un désir extrême de visiter en détail cette position, devant laquelle il avait si complètement échoué, malgré les efforts constants de ses troupesj à son arrivée, il monta à cheval avec des guides du pays pour la parcourir. Saint-Cyr le voyait pour la première fois j il aurait voulu l'accompagner, mais le placement de ses troupes dans un pays si couvert et si propre aux embuscades, lui rappelait des devoirs que la présence du général en chef rendait encore plus obligés. Après les reconnaissances d'usage et le placement des avant-postes, il trouva Hoche de retour de sa tournée qui Tinvita à dînerj il était environné de son jeune état-major. Saint-Cyr avait alors vingtneuf ans et était le plus âgé de cette réunion j le

rliof (le lY'tal-niajor (irij^ni paraissait avoir dix-huit ans, un mois auparavant il était le plus jeune des adjoints aux adjudants-généraux de l'armée. L'adjudant-général Auguste Mermet, en grande faveur près de Hoche, paraissait en avoir seize et sortir du collège 3 le reste était à l'avenant.

On était fort empressé d'entendre parler le général en chef sur sa reconnaissance de la position de Kaiserslautern^ mais il fut grave et silencieux pendant la plus grande partie du dîner, ce qui contrastait avec sa jeune figure. Saint-Cyr hasarda la question : « Comment avoz-vous trouvé la position de Kaisersiautern? » Très mauvaise, réponditil j elle m'a donnné une bien misérable idée des talents tant vantés de Brunsvick qui l'a jugée bonne. Le respect qu'on doit au général en chef arrêta la réplique. Quand un peu plus tard Iloche annonça, du ton le plus tranchant, qu'il était mécontent des serv^ices de l'artillerie et qu'il ne voulait plus en avoir dans son armée, qui ne se composerait dorénavant que d'infanterie et de cavalerie, l'adjudant-général Debelle réclama vivement pour l'arme dont il sortait (Fartillerie à cheval). 11 fit valoir avec beaucoup de chaleur les services rendus par cette arme, que le général en chef lui-même avait reconnus plusieurs fois, entre autres aux affaires de Kaisersiautern, où sa compagnie avait

CUAPmiK DOUZIÈME. !î()9

vlé réJuitc à trois ou quatre hommes. Il plaida si bien sa cause qu'il obtint enfin une exception en faveur de Tartillerie à cheval j Hoche promit qu'elle serait conservée par égard pour lui. Je n'ai pas besoin d'assurer que je me formai dès lors une étrange idée de ce général j et malgré qu'il ait depuis acquis de l'expérience , cette impression défavorable n'est point encore effacée complètement.

Le lendemain 3 janvier, le général en chef retourna dans la plaine du Palatinat, pour se rapprocher du centre de son armée qui se portait en avant. Il avait enfin expédié au général Moreaux, commandant de son aile gauche, l'ordre tardif de quitter les bords de la Sarre et de la Blies. La brigade de Saint-Cyr s'établit à Gellheim pour communiquer avec le général Morlot qui ce jour, occupa Grïnistadt. Les divisions de droite de la mémo armée , occupèrent à sa hauteur, des positions jusqu'au Rhin, se liant av^ec celles de Pichegru , dont la gauche était à la Rehutte et faisait face à l'armée de Wurmser,qui se prolongeait le long de la rive droite du fleuve jusqu'à Basic.

Après quelques petites affaires d'avant-garde,

l'armée de la IMoselle s'établit sur la droite de la

Pfrim. Hoche demeura incertain s'il pousserait plus

avant et s'il tenterait de rejeter les Prussiens au

TOMF, \. rt

210 CAMPAGiVE DK 1793.

delà du Rhin pour pouvoir prendre ses quartiers d'hiver dans le Palatinat. La réussite était possible, s'il réunissait toutes les troupes dont il pouvait disposer pour frapper un eoup décisif; et cette entreprise dev^enait plus facile si elle était appuyée par la coopération de l'aile g-auche de l'armée du IVhin qui était très rapprochée, I! est vraisemblable (|ue le duc de Bruncwick n'eût pas voulu compromettre son armée par une résistance bien opiniâtre, et qu'il n'eût pas tardé à repasser le Rhin pour joindre l'armée autrichienne . cet événement a manqué au complément des succès de nos armées.

Le (général Hoche se décida à cantojiner ses troupes le long de la Pfrim pour leur donner du repos; ce qui ranima le moral déjà fort ébranlé «le l'armée prussienne; son chef vil dans ce projet un acte qui annonçait de la faiblesse et la possibilité d'obtenii' des succès et de conserver la victoire sous ses drapeaux. Le duc de Brunswick mit fin à l'indécision dans laquelle il était resté à Oppenhcim, et annonça qu'il voulait à tout prix défendre le terrain dont il était encore maître, et essaver de chasser les Français du Palatinat. Pour donner de l'appui à sa déclaration, le 7, il se rapprocha de la Pfrim et parut vouloir se déployer sur le front de Tarniée française, dans le moment où

CIIPITUK DOUZIEME. 211

t?elle-ci se prolongeait le loiif]- de Ja rive droite el «;ommençait à entrer dans ses cantonnements.

La brigade de Saint-Cyr qui formait la gauche de l'armée dans les environs de Zell, tirailla toute la journée avec les Prussiens qui cherchaient à prendre sur notre gauche, des positions évacuées par eux les jours précédents. Il ne pouvait douter d'une attaque générale pour le lendemain; aussi fut-il surpris quand dans la soirée il vit arriver les troupes de la division iMorlot pour cantonner dans les villages qu'il couvrait par sa position et qu'il devait évacuer le lendemain de grand matin, pour aller à Kirchheim-Poland. Il engagea les chefs des troupes qui devaient le remplacer, à bien se garder de les y cantonner et à ne pas. manquer d^ se trouver en bataille, au moment de son départ , parce qu'il était probable qu'on serait attaqué le lendemain à la pointe du jour; cet avis était si opposé aux instructions dont ils étaient porteurs qu'ils hésitèrent à y déférer. On en fit part au général en chef ((ui n'y ajouta pas assez de croyance , pour chan.j»er les dispositions qu'il avait précédemment arrêtées pour les cantonnements de son armée.

Le 8 janvier, à la pointe du jour, conformément aux ordres reçus la veille, et que les avis de Saint- Cyr n'avaient point fait changer, cet adjudant-

212 (:\Mi'A(.Mi DE l7'.Ki.

{général mil sa brigade en route, pour exécuter la marche tic tlaiic qui lui était prescrite. Après avoir fait environ une lieue, il entendit la fusillade et peu après la canounade sur les points qu'il venait de quitter j arrivé sur les hauteurs de Gauersheim, il lit faire halte et prit position; car il aperçut distinctement que les troupes de notre droite avaient perdu la leur et qu'elles se retiraient. Le duc de Brunswick avait surpris l'armée et gagné du terrain sur elle dans le premier moment de son attaque; Hoche s'occupait de la rallier et de la concentrer pour reprendre ce qu'il avait perdu.

Cette circonstance rendait Saint-Cyr fort incertain sur ce qu'il devait faire; il se demandait s'il suivrait le mouvement rétrograde de l'armée, ou s'il attaquerait le corps prussien qui était devant lui et qui occupait Kirchhcim-Poland. Ce corps avait peu d'infanterie, mais sa cavalerie était assez nombreuse et le terrain lui était favorable. jNous trouvant plus forts en infanterie, il nous paraissait facile de le déposter; mais si l'armée continuait sa retraite, à quoi servirait ce faible succès ? Lu événement fit cesser cette incertitude; on entendit une canonnade assez vive qui partait des derrières de l'ennemi dans la direction de Creutznach; on ne savait d'où elle pouvait provenir, nous croyions former l'extrôme pauche de l'armée. Saint-Cvr

CHAPITISE lOUZIÈME. 213

ignorait encore les ordres expédiés de Kaiserslautern au {jénéral IMoreaux de se porter sur Birckenfeld, autrement il aurait présumé que cette canonnade provenait d'une attaque de ce général j il est probable aussi que ce dernier ne connaissait pas davantage la position que l'armée occupait. Quoi qu'il en soit, les coups de canon devinrent si fréquents qu'on ne put douter d'une attaque très vive dans cette partie j nous crûmes voir que l'ennemi, qui était devant nous, s'en inquiétait.

Nous étions placés entre deux corps de troupes françaises; l'un battait en retraite, l'autre marchait en avant; il parut plus sage à Saint-Cyr de suivre celui-ci et de lier ses opérations aux siennes. L'ennemi fut bientôt chassé de Kirchheim-Poland et ne tarda pas à l'être aussi des hauteurs en avant; sa cavalerie n'osa pas essayer une charge sur notre infanterie, en bon ordre et serrée; elle forma ses échelons de retraite et fut suivie par la nôtre jusqu'aux environs d'Alzey. A notre droite , Hoche s'était reporté en avant. Le duc de JBrunsvick avait probablement été frappé de la canonnade qui avait été entendue aux environs de Creulznach, j'ai toujours pensé du moins que c était la véritable cause (jui l'avait empêché de profiler des avantages obtenus le matin, et qui le décida à abandonner Fatta([ue qu'il avait commoicéc.

214 (:AMl'AG^K m. I7*J.l.

L'année française resla en position sur la PlVinî. La brig-ade de Saint-Cyr prit position à Kirchheim- Poland et son avant-[»^ardc à MorschhcMnij le soir il envoya un parti dans la direction de Creutznacb, pour savoir quelles troupes françaises s'y trouvaient et ce q:ui s'était passé sur ce point pendant la journée ; l'officier qui le commandait irouva encore les feux des bivouacs français et prussiens à moitié éteints. 11 apprit des paysans qu'on s'était battu assez vivement toute la journée sans succès marqué de part ni d'autre, et que dans la nuit les Prussiens s'étaient retirés sur Mayenee et les nôtres dans la direction de Kaiserslautern, les uns et les autres en grande hâte. Nous apprîmes depuis que les Français étaient commandés par le général Moreauxj c'était l'aile gauche de l'armée partie des bords de la Blies et qui, s'étant dirigée sur le Hundsruck , était parvenue jusqu'à (^reutznach sans trouver d'obstacle. L'avant-garde vivait passé sur la gauche de la Nahe et bivouaquait sur la route de Stromberg, le reste du corps d'armée était disloqué en cantonnements dans les villages en arrière de cette rivière j le parc d'artillerie avait été laissé dans la plaine avec une faible garde, le quartier-général à Creutznach.

On oubliait le v^oisinage de Mayenccj mais sur les onze heures du matin, les Prussiens comm.andés

CIlAriTRE UOL/IÈME. 2ïÔ

par le p,én.éral Iliichel et les Saxons par le {lénéral Lind, ayant appris qu'un corps l'rançais s'approeliait (le la Nahe, arrivèrent pour le reconnaître; les premières troupes qu'ils aperçurent furent celles du parc d'artillerie et le parc lui-même; un peu plus de hardiesse et ils en étaient maîtres. Ils hésitèrent, et deuxhataillons, les seuls qui ne fussent point encore partis pour leur cantonnement , à cause d'une distribution de viande qu'on avail d-ù leur faire avant le départ, et qui n'était pas encore terminée, virent les Prussiens près du parc. Sans attendre d'ordre, ils s'en approchèrent et échangèrent bientôt des coups de fusil et de canon, qi'ii portèrent l'alarme dans tous les cantonnements; car les Français étaient loin d'attendre rennemi de ce côté, sur leur parc et pour ainsi dire au milieu d'eux , tandis que l'avant-garde n'avait pas un liomme en face d'elle. La générale battit par tout et les troupes de ce corps d'armée se rapprochèrent, prirent les positions qui leur parurent les plus favorables dans la circonslanee, s'engagèrent successivement avec l'ennemi, défendirent leur terrain avec beaucoup de vigueur et finirent par conserver leurs positions intactes.

Dans la nuit, le général Morcaux et son adversaire furent effrayés chacun de leur côté des dangers qu'ils avaient cru courir dans la journée et de

?Ai\ r.xwiwcyv. \œ ITO.Î.

ceux qu'ils pouvaient courir le lendemain. Ruchcl se relira vers Mayence et Moreaux à Kaisersiautern douze lieues en arrière de l'arméej pour cette fois il ne cantonna plus ses troupes, elles étaient sous les armes au bivouac de grand matin. Comme il arrive toujours, on tomba d'un excès dans l'autre, Moreaux imprudent à Creutznacli, était par trop craintif à Kaisersiautern ^ où il se trouvait couvert par l'armée.

Cette affaire fut la dernière de cette campagne entre les Français et les Prussiens; des deux côtés on prit des cantonnements pour faire reposer les troupes, l'armée de la Moselle dans le Palatinat et celle du Rhin en Alsace. Les Autrichiens firent sauter les fortifications du fort Vauban, ce qui mit fin aux hostilités sur le Rhin. L'ennemi qui avait autant que nous besoin de repos, nous laissait fort tranquilles dans nos cantonnements le long de la Pfrim; mais ils furent plus tracassiers vis-à-vis de la brigade de Saint-Cyr qui se trouvait un peu en dehors de la ligne occupée par l'armée, et de plus formait son extrémité gauche; puisque, comme on l'a observé plus haut, Moreaux se tenait à Kaisersiautern, c'est-à-dire à deux ou trois marches en arrière. Il leur parut facile de la surprendre et de la débusquer de Kirchheim-Poland, cantonnement lirincipal de cette brigade, et forl convoité

rilAPlTRE DOUZIÈME. 217

])ar les Prussiens. Ils échouèrent dans une attaque de nuit , dans laquelle ils avaient surpris une {jrand-g-arde, près du village de Morschheim ('). Hoche reçut du comité de salut public l'ordre de porter l'armée delà Moselle sur Trêves pour déloger de ce poste important les Autrichiens qui l'occupaient, sous le commandement du général Mercantin. Il mit ses troupes en mouvement pour exécuter cette opération ; les divisions qui devaient former sa gauche s'approchèrent de la Sarre; Il se proposait de marcher à leur tête. Celles qui devaient former sa droite, se rassemblèrent à Kaiserslautern sous les ordres du général Hatry; de ce point elles devaient se porter directement sur Trêves et attaquer de front les positions de la Montagne-verte qui couvraient cette ville. C'était renouveler avec plus de moyens la tentative faite l'année précédente sous

(i) Quelques jours après, ils se présentèrent devant Kirchlioim-Poland de jour: dans ce moment la compajjnie franche des chasseurs du Louvre , formée de jeunes artistes de la capitale, occupait ce cantonnement ; une partie d'entr'eiix essayaient dans ce moment les costumes du théâtre du prince de Nassau, qui devaient leur servir pour jouer la comédie. Au moment de l'attaque des Prussiens, ils courent à leurs armes affublés de ces costumes, c'est-à-dire, en arlequins, pierrots, scapins, etc. , et se mctlonl a tir iller avec l'ennemi qui d'abord fort élonné. finit i)ar s'en amuser et boire avec eux.

21 a tAMVALMi 1>E i79;t.

les ordres du /général Beuriionviile el qui a Va il eorii ])Iètement échouée : celle-ci eût eu prohablement du succès en raison de la supériorité de nos forces, et j)arce que notre armée s'était ag-uerrie^ mais il se présenta des obstacles insurmontables.

Notre armée était composée, pour les deux-tiers, de bataillons de volontaires^ ils étaient fatigués des travaux de la campagne, épuisés par la disette et les bivouacs supportés pendant trois mois dans une .saison rigoureuse; ils soupiraient après la France.

Tant qu'il ne fut question que des opérations tendantes à chasser l'ennemi du territoire français, aucunes privations n'avaient été capables de les ébranler; mais ce but rempli, le dégoût s'empara d'eux; les murmures éclatèrent hautement contre les projets de conquête que l'on attribuait au comité de salut public. Les volontaires abandonnaient leurs drapeaux pour rentrer dans l'intérieur au sein de leurs familles; l'exemple devint contagieux, la désertion était effrayante. Iloche qui avait, à ce qu'on crut, provoqué cette opération , s'estima heureux de voir le comité en suspendre l'exécution; il donna des ordres pour faire rétrograder l'armée jusque sur les frontières de France, c'est-à-dire, sur la Sarre et sur la Blies : des transports de joie accueillirent ses ordres et la désertion cessa entièrement. Je crois que cette mesure était indispensable ; si

tllAl'ITUL ItOLZiKMt. 21ÎI

elle ireùt j)as été prise, il était à eraindre que trois jours plus tard l'armée ne fût dissoute.

Saint-Cyr commandait l'avant-garde des troupes parties de Kaiserslautern et dirijjées sur Birckenfeldjarrivées dans cette ville, il y avait déjà des bataillons réduits par la désertion à l'intérieur à moins de cent hommes- on était au pied de la chaîne de montajjnes que l'on devait traverser quand le contre-ordre arriva. Saint-Cyr n'en parla à personne et laissa croire que le lendemain matin on continuerait la marche en avant^ il attribuait l'absence de la désertion dans les corps de l'avant-garde à l'ascendant qu'il croyait avoir sur ses troupes j il voulut s'en convaincre en bravant les murmures et les mécontentements : les troupes sous les armes l'écoutaient en silence j cependant il entendait quelque fois des soldats qui disaient : « On ira en avant » et d'autres qui répondaient : « On n'ira pas ! » L'ordre de prendre la route de Trêves est donné, et après une hésitation, la colonne se met en marche sans murmurer mais dans le plus morne silence ^ un quart d'heure après, la marque d'obéissance des troupes paraissant suffisante, Saint-Cyr chanjjea de direction et prit celle de France : des cris de joie s'élevèrent alors et se prolongèrent de la tête à la queue, avec des redoublements qui dui'èrent plus d'une heure et donnèrent la conviction que le con-

!Î2(I «:a^ipa(.>k uk 17!).!.

Jre-ordrcdt; Moelle avait été une mesure i!e prucrenee obligée, et que, sans elle, quelques jours pins tard, aucun {général n'eût pu conserver de troupes sous les drapeaux. Le général en chef perdit cependant la confiance du comité ; on lui ôla peu après son commandement et on feignit de lui donner celui de l'armée d'Italie j mais à son arrivée, il fut arrêté et conduit dans les prisons de Paris où il resta jus- (ju'au 9 thermidor : c'était la manière dont le gouvernement d'alors récompensait i. s services des militaires.

L'armée arriva sur les frontières de France et entra en quartiers d'hiver- elle fut cantonnée dans les environs de la Sarre et de la Bliesj l'avantfarde que Saint-Cyr commandait prit poste sur la route de Sarrcbrïick à Homhurg, à Saint-Imbert, llohrbach , etc. : ainsi se termina la campagne de 1793.

CONCLUSiON

Dès la campagne de 179 2, la nation française avait montré un grand caractère. Ses jeunes soldats animés d'un esprit patriotique avaient donné maintes preuves de courage, notamment à Valmy, Spire et Jemmapes. La France avait fait voir à l'Europe qu'on l'avait mal jugée, et que l'esprit guerrier qui l'avait animée dans le siècle de Louis XIV , quoiqu'il eût paru éteint sur la fin du règne de son successeur, pouvait se ranimer et jeter un nouvel éclat sous les drapeaux de la liberté. L'imprudence de la coalition qui l'avait attaquée avec des forces trop inférieures fut manifeste; elle vit que cette révolution ne serait pas aussi facile à soumettre que celle des patriotes hollandais et brabançons, puisqu'elle avait pour soutien la force et Ténergie d'un grand peuple. Ainsi, pour parvenir au but qu'elle se proposait d'atteindre, elle dut appeler à son secours dans la campagne suivante les armées des cabinets de l'Europe qui partageaient ses principes de gouvernement absolu. L'esprit de vertige qui dominait alors la Convention favorisa ses projets, en lui donr* nanties moyens d'entraîner à sa suite, même lesgou-

222 <;oNrLUsioN.

vernemenls les plus favorables à la liberté. Elle ne ntvjliijea pas les mécontents de l'intérieur, dentelle sut se faire d'utiles auxiliaires; ils furent particulièrement dirijjés et soutenus par rAn{jleterrc qui ne tarda pas à devenir l'ame de celle redoutable coalition. Dans ses conseils, on jujjea la cause de la libertéperdue, étouffée, pour ainsidire, sous les pieds d'une ligue formidable 3 tandis qu'en France on conserva de l'espoirj même en voyant éclater cette guerre civile qui devait l'affaiblir presqu'autant que la guerre étrangère.

La France dut déployer toutes ses forces et elle le fit en effet; mais les hommes manquaient pour leur donner une bonne direction, aussi bien dans le gouvernement qu'à la tète de ses armées; nous croyons l'avoir suffisamment démontré dans le courant du mémoire qu'on vient de lire. Il ne nous reste plus qu'à jeter un coup d'œil rapide sur les fautes de la campagne les plus importantes, pour les rappeler à la mémoire du lecteur; ce que nous allons faire le plus brièvement possible. Cela nous entraînera dans des répétitions inévitables, mais que la nature de eet ouvrage doit faire excuser; notre but étant surtout, comme nous l'avons annoncé , de tirer de l'examen critique des fautes qui ont été commises, des leçons qui puissent un jour être utiles.

Nous sommes obligés de remonter à celle que lit

ciiAPiTui-; noiiziKMi.. 223

Diimoiiriez à la fin de la ca ni pagine de 1792, en se séparant de Kellcrmanii pour conquérir la Belgique, eequi ôta à celui-ci les moyens d'entamer les Prussiens pendant leur retraite, l'empêcha même de les suivre et de prendre position à Coblentz, en entrant en ligne avec l'armée du Rhin. C'était seulement après avoir obtenu ce résultat qu'il aurait dû marcher à la conquête de la Beljjique,qui devenait encore bien plus facile pour lui, qu'elle ne l'était au moment qu'il a choisi. On doit rappeler aussi la faute qu'il commit^ en ne poussant pas l'armée autrichienne qu'il avait battue à Jemmapes, jusqu'au moment où il l'eût oblig^ée de repasser le Rhin- ce qui aurait donné à nos armées une position défensive inexpugnable, la seule qui convienne à. la France de prendre quand elle est en guerre avec l'Allemagne et qu'elle doit se procurer à tout prix, lorsqu'on ne peut plus douter qu'elle aura lieu (0.

(*^< Le Rhin est le vrai chaïup de bataille des Français pour défendre leurs frontières du nord et de l'est; comme les Alpes et les Pyrénées pour celles du midi. La lijjnede nos places fortes, autrefois redoutable et suffisante, ne l'est plus aujourd'hui qu'elle est enlaniee par les funestes effets du traité du 20 novembre, et par les changements survenus lians la manière de faire la {jucrrc, où l'on voit les nations entraînées à la suite des armées permanentes; ce qui leur permet de masquer les places et de s'avancer sur la capitale, te système ayant réussi aux Allemands, on peut assuicr qu'ils v reviendront. Il \ a des moyens de le combattre,

l'a <;Oi\CLUsio:N.

La coalition qui avait envahi le territoire avec des moyens insuffisants, avait rendu cette opération facile. On a manqué le moment opportun j l'ennemi n'étant pas poursuivi, s'est arrêté sur la Roérj il s'y est renforcé, ce qui lui a donné la confiance de se maintenir à Trêves. D'ailleurs la tentative faite sur cette place eut lieu dans une saison trop avancée et si rigoureuse, qu'elle a dû contribuer à faire manquer l'opération de Beurnonville, en supposant qu'il y ait mis l'intelligence et la vigueur nécessaires pour qu'elle réussît.

Il résultait des fautes du gowvernement français et de ses généraux que l'armée de Custine se trouvait dans une fâcheuse position, et trop en avant de celle de la Moselle, avec laquelle elle aurait dû se lier. Elle avait rennemi sur son flanc gauche à raison de l'occupation de Coblentz et de Uheinfeld par les Prussiens, tandis que sur ses derrières les Autri-

on s'en est déjà occupé en France. Une commission composée (le généraux de tontes armes et parliculièreraent de relie du Génie a soumis an ministère le résultat d'un travail de plusieurs années; ce travail reste enseveli dans les cartons, probablement parcequ'il exi{[erait de {grandes dépenses que la France n'est peut-être plus en état de faire depuis que, par les plus désastreuses mesures, on a épuisé ses ressources. C'est pourquoi j'indique l'ocoujialion de la rive {jauclu- du Rhin, comme le moyen le plus certain de défendre notre frontière et d'éloi{|ner les malheurs j«évilables pour un pays qui devieul le thëàlrc de la {yuerre.

co.Mi.usio.N. 225

chiens occupaient la ville de Trêves et ses environs. Elle ne pouvait manquer d'éprouver une catastrophe dès le début de lacampa{jne, ou du moins le seul moyen de l'éviter était de faire sauter les fortifications de Mayence et de se retirer à la hauteur de Tarniée de la Moselle, puisque celle-ci restait sur la frontière de France. Mais le gouvernement pouvait seul donner Tordre d'abandonner une conquête aussi importante j le g^énéral devait le solliciter, j'ignore s'il le fit^ je crois qu'il se borna à demander que l'armée de la INIoselle avançât dans le Hundsruck à la hauteur de la sienne; dans ce cas il aurait participé à la faute du gouvernement.

Un général en chef ne doit pas exécuter les opérations qui lui paraissent nuisibles à l'intérêt de l'état; selon moi, son devoir est de se retirer, s'il se trouve dans l'impossibilité de faire adopter ses vues par l'autorité qui lui est supérieure; autrement il partage avec elle la faute qui doit en résulter (i). Si je ne suis pas moi-même dans l'erreur, c'en fut une très grande et qui a été long-temps sentie, de n'avoir pas fait sauter les fortifications de Mavence, pour prendre à l'ouverture de la campagne la po-

(i) Je dois dire que je n'admets r.p |irincijie que l(iis;;n'il s'agit du g^énéral en chef, dont les fonctions sont d'un ordre si élevé, que dans rinlérêt public on doit l'cxccfiter dp l'ohéissancp passive imposée aux niililairfs.