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charmes du style à la vérité Iiistorique; mais on n'y trouvera pas ce qui est le plus essentiel aux militaires , la connaissance approfondie des causes et de la manière dont elles ont amené les événements.

Il est évident qu'il est impossible de rien construire sans avoir les matériaux nécessaires j ceux dont on ne peut se passer pour écrire une histoire militaire instructive, ne sont pas les rapports, mais les mémoires des généraux qni ont commandé les armées ou des fractions d'armées ^ qui ont eu connaissance des ordres donnés, de leurs motifs , et qui ont contribué à leur exécution.

Malgré l'extrême fécondité de notre époque en mémoires de tout genre, ceux dont je viens de parler seront rares ; beaucoup de généraux ont disparu par les événements de la guerre» Dans le nombre de ceux qui survivent, plusieurs, pour une raison ou pour une autre, ne voudront pas en faire. Les histoires provisoires et contemporaines que nous avons déjà , ne pour-

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ront pas être assez complètement redressées dans ce qu'elles contiennent d'erroné; et quand le moment sera venu d'écrire la véritable histoire des guerres de notre temps, l'écrivain qui s*en chargera pourra se trouver encore embarrassé par le petit nombre des matériaux. C'est pour y suppléer en partie que j'ofFre ces mémoires : je souhaite qu'ils puissent être utiles. Ils ne contiennent peut-être pas autant de vérités qu'on en pourrait désirer; je n'ai pas tout vu des événements dont je parle ; quoiqu'ils se soient passés bien près de moi, et que je les aie appris, pour ainsi dire surle-champ, des hommes mêmes qui ont agi; j'ai pu encore me tromper dans ce que j'ai vu de mes yeux; mais je les donne pour ce que je crois vrai. Il existe d'ailleurs un assez grand nombre d'officiers qui ont figuré dans les événements que je décris; leur témoignage pourra aider à rectifier les erreurs que j'aurai pu commettre ; mais j'ai l'espoir que pour l'exposé des faits, il ne s'en trouvera pas de graves.

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Goiniiie je me suis proposé pour but de contribuer à l'instruction des militaires, on doit s'attendre à trouver dans mon ouvrage plus de critiques que d'ëloges. En général, les succès frappent les yeux de tout le monde, et sont toujours promptement remarqués j mais la plupart des fautes ne peuvent l'être que par un observateur attentif, instruit du fond des événements, et pourvu d'assez d'expérience pour démêler ce qui est dû au hasard , d'avec ce qui provient des bonnes ou mauvaises dispositions. Il m'a semblé que nous ne manquions pas d'ouvrages, où l'on a relevé par la pompe du style ce qu'il y a de brillant dans nos faits d'armes; et qu'il y aurait maintenant plus de prolit pour l'instruction, à étudier des fautes dont un grand nombre sont restées inaperçues. Néanmoins on appréciera sans peine les motifs de convenance, qui ont dû me porter souvent à mettre dans l'énoncé de mes observations plus de réserve qu'on n'en exigerait d un auteur étranger aux personnes dont il parle, et aux

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événements qu'il raconte. J'ai dû surtout user de circonspection à l'égard de ceux de mes anciens camarades qui ont servi avec moi, et éviter de faire soupçonner à la malveillance une rivalité qui n'exista jamais avec aucun d'eux. Quant aux opérations des généraux en chef, j'en parlerai avec plus de liberté; aussi bien ce sont leurs fautes qui ont les conséquences les plus graves, et qui exercent sur la suite des événements de la guerre la plus grande influence.

Le sujet que je traite ici , appartient à une époque qui doit intéresser le plus grand nombre des Français. La guerre dont j'essaie de décrire une partie, est celle à laquelle je m'honore le plus d'avoir pris part, parce qu'en même temps qu'elle est une des plus justes de celles que la France ait eues à soutenir, elle est aussi celle où le peuple français a déployé le plus d'énergie, de courage et de persévérance. Le but de ses efforts était difficile à atteindre, car il s'agissait de défendre l'intégrité du terri-