AVANT-PROPOS. XV

des choses , sont autant de motifs de dénaturer les faits.

Le public, d'abord induit en erreur, ne demeure pas long -temps complètement dupe. Quelques rayons de vérité parviennent à percer au travers du voile plus ou moins bien tissu dont on s'est efforcé de la couvrir. Bientôt des écrivains, empressés de satisfaire la curiosité générale, s'emparent de ces rapports, les comparent avec ceux des ennemis qui , de leur côté, et par des motifs semblables, y ont mis la même exagération ; et à l'aide de quelques renseignements fournis plus ou moins consciencieusement, par des témoins oculaires qui ont parfois assez bien aperçu une partie des faits, mais sans en avoir pu saisir l'ensemble, paraissent sous le titre à' histoires ^ des ouvrages dans lesquels on trouve de la méthode, de l'esprit, du talent et même des systèmes plus ou moins ingénieux. Un semblable travail plaira toujours au plus grand nombre de lecteurs , à ceux qui préfèrent l'amusement à l'instruction , et les