TOME IV

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ilo la ville, mais une hallerie placée en arrière de ia Treissani les força d'y rentrer. Après une halte d'une heure, l'armée rompit son ordre de bataille, pour se remettre en marche par la route d'Hunin- ^ue, et aller prendre la position suivante. Le centre, dont la gauche avait plus de chemin à faire, commença le mouv^ement et fut s'établir: la gauche au ilhin entre Grezhausen, Hausen, Biengen^ la droite à Krozingen où le corps de Ferino vint appuyer sa gauche j la réserve fut cantonnée à Heitersheim, Espach et Weinstettenj des arrière-gardes furent laissées sur les routes de Freiburg et de Brisach. Le 22, l'armée prit la position de Schliengen. Le 23, elle y séjourna et l'on s'occupa de quelques légers changements dans la position des tioupesj la gauche appuyait au Khin vers Steinstadt, et la droite à Kandern. L'infanterie des avant-gardes fut rapprochée du corps de bataille, et placée à l'entrée de la plaine. Moreau se décidant à s'arrêter sur cette position, se débarrassa de ses bagages, et les lit filer sur iluningue; elle était assez bonne pour qu'il put y recevoir un combat, sans qu'on put l'accuser de témérité, malgré son infériorité numérique. ïl restait à Moreau à Schliengen, trenteneuf bataillons cl soixante-quatre petits escadrons, non compris la division Dufourj l'Archiduc avait encore, après le détachement de six bataillons et

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(lins les ioiiriK-cs des 2.2. 2") cl 24. oclolipe i-()().

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COAPITUE SEIZIÈME. liS

♦ic deux régiments de cavalerie envoyés à Kelil, trente-cinq bataillons et soixante-et-dix-huit escadrons, non compris les troupes du général Wolf restées en face de Dufour, qui occupait toujours une partie des villes forestières avec neuf bataillons et quatre escadrons [82].

Le prince Charles avait reconnu la position des Français pendant la journée du 23 j connaissant la supériorité qu'il avait sur eux en cavalerie, il n'hésita pas pour décider son atluque, et la fixa au lendemain matin. Son armée était encore partagée en quatre colonnes, comme dans toutes les précédentes attaques , sous les ordres des princes de Condé et de Fûrstenbcrg, des généraux Latour et i\auendorf. La l^""® se composait de quatre bataillons et treize escadrons, la 2'' de neuf bataillons et trente escadrons, la 3*^ de treize bataillons et vingt escadrons, et la 4e de neuf bataillons et quinze escadrons. Les trois premières vinrent se placer devant les divisions Ambert etDuhesme^ Ambert repoussa constamment toutes les attaques des princes de Condé et de Furstenberg. Duhesme eut un peu plus de difficultés à contenir la colonne de Latour^ mais au moyen de l'avantage que ces deux divisions françaises tiraient de leurs positions et du bon service de leur artillerie, les trois premières colonnes de l'ennemi furent toujours repoussées par elles ;

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d^evanl le froiil iJe Feriiio, les avantages passèroîit wllernalivementd'un parti à l'autre.

La droite de la position de l'armée française était, sous beaucoup de rapports, la partie la plus faiblcj c'était aussi celle où un revers pouvait lui devenir le plus funeste, puisque si l'ennemi eût forcé cette droite, comme il aurait pu le faire, en employant contre elle plus de moyens, il lui élait facile de gagner ïluningue avant la gauche de l'armée française qui , pour effectuer sa retraite, aurait été obligée de s'ouvrir un passage l'épée à la main. Il semble donc que c'était sur cette droite où Moreau avait tant à craindre, qu'il eût dû placer la plus grande partie de ses troupes. En général c'est un mauvais système que celui de laisser une armée complètement sur la défensive, surtout une armée française; ^Moreau l'avait éprouvé tout récemment aux environs de Freiburg. Une telle disposition donne trop d'avantages à celui qui attaque : quand il n'a pas à craindre d'être forcé lui-même sur quelques points, sa sécurité devient si grande, il s'enhardit à tel point qu'il devient difficile de lui résister.

Selon ma manière de voir, Moreau devait, comme tl l'a fait, conserver la défensive sur sa gauche où sa position était la plus forte, mais il aurait dû y laisser moins de monde, afin d'être p'us en forces

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sur le point où il preiuirait l'oifensive : lu division il'Ambert, la majeure partie île Tartilleric de Tarniée, et la réserve de cavalerie étaient suffisantes pour garder sa {jauche^ il eût fallu réunir Duhesme à Ferino, pour écraser dans les montagnes la gauche de TArchiduc. Moreau devait considérer l'embarras et la gène où se trouvent les armées allemandes, quand elles ne peuvent faire agir avec facilité leur artillerie et leur cavalerie 3 à plus forte raison, quand, par la nature du terrain qu'elles occupent, elles ne peuvent en avoir. C'était Ui cas où se trouvait la gauche du prince Charles, ce qui indiquait le point où l'armée française devait prendre une offensive vigoureuse et soutenue^ mais il n'en fut pas ainsi. De son côté, l'Archiduc, qui avait tant d'avantages à espérer d'un succès obtenu sur notre droite, n'employa dans l'attacjue dirigée contre elle, qu'un corps de troupes trop faible relativement aux forces qu'il destina contre notre gauche, et qu'il fut obligé de laisser dans l'inaction, en raison des obstacles que lui offrait dans cette partie la position des Français. Cela donne à penser qu'il n'avait pas eu le projet de faire son attaque principale sur notre droite, comme on nous l'a assuré depuis 3 et ce qui vient encore à l'appui de cette induction, c'est le retard que mit la colonne de Nauendorfj pour arriver sur ;ion champ d«

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bataille. Car elle ne fut en mesure de donner avec toutes ses forces, que vers la fin delà journée, c'est-à-dire au moment où il était trop tard pour profiter d'un grand succès, si elle Teùt obtenu; tandis que les trois autres colonnes se trouvaient formées et réunies, dès le matin, au pied de la position qu'elles devaient attaquer, et avaient même déjà commencé leur attaque. On a dit que le retard de la colonne de INauendorf, fut occasioné parla plus grande distance qu'elle avait à parcourir, sur des chemins difficiles et défoncés par les pluies; mais ce retard avait dû être prévu et calculé, puisque l'Archiduc avait profité de notre inaction dans la journée de la veille, pour faire une reconnaissance générale de la position de l'armée française. Des dispositions du prince Charles, il résulta que Ferino qui, dans la matinée, avait peu de monde devant lui, attaqua les troupes que Tennemi avait placées la veille dans les environs de Sitzenkirchj et les poussa jusqu'au moment où elles se trouvèrent soutenues par d'autres troupes de la colonne de INauendorf, qui arrivaient sur ce point. Ce dernier se trouva plus tard, par l'arrivée successive des autres, en mesure de reprendre ce village, mais Ferino resta long-temps maître des hauteurs de Feuerbach en arrière de Sitzcnkirch; et ce ne fut, comme on l'a observé, qu'à IVntrée

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de la nuit que iNaueiidort" s'empara du villajje de kandern. Ferino resla toujours maître des hauteurs qui le dominent; et l'on peut assurer que si JMoreau lui eût fait parvenir, vers le milieu du jour, un renfort de quelques bataillons, INauendorf qui se trouvait presque isolé du reste de l'armée autrichienne, pouvait être complètement batîu. On se contenta de rapprocher la droite de IHihesme de la g-auche de Ferino, ce qui était insuflisant, et ne produisit aucun effet. ISloreau n'ayant eu d'autre projet que de défendre sa position (car je ne crois pas qu'il eût ordonné à Ferino de faire un mouvement en avant), et l'ayant conservée, se proclama vainqueur. Son adversaire qui, à la fin du jour, avait pris le village de Kandern, en fit autant. Nous devons convenir que l'Archiduc eut un succès sur notre droite, mais si minime, que Moreau pouvait regarder sa position comme in-* tacte.

Le même jour, la brijjade de Tharreau avait été attaquée dans la vallée du ilhin par le général W olf; elle se retira derrière Kheinfelden, dont elle fit sauter le pont, ce qui fut cause que celte affaire n'eut point de suite, j^îoreau fit retirer ses troupes dans la nuit, sur la position de lîaltingen; non qu'il dût craindre une nouvelle afiaire pour .'e lendemain, mais parce qu'il entrait dans ses vues

de porter son armée vers Strasbourg, pour donnersuite au projet qui avait déterminé le mouvement de De^aix sur la rive gauche du Rhin -et qui allait lui faire perdre sa position sur la do'oite de ce fleuve, en exposant ses tétes-de-ponts à être prises par Tennemi, un peu plus tôt ou un peu plus tard. Il ne tarda pas à s'apercevoir de la faute qu'il avait commise^ voulut la réparer^ mais il n'était plus temps.

L'ennemi ne suivit son mouvement que pour la forme, et sans chercher à le troubler j l'armée effectua son passage sur le pont d'Huningue dans l'après-midi du 25, pendant la nuit, et la matinée . du 26. Les arrières-gardes, commandées par Laboissière et Abatucci, couvrirent le mouvement j le dernier fut chargé de la garde du pont d'Huningue, qui fut bloqué par le prince de Fûrslenberg. Les armées autrichienne et française redescendirent la vallée du Rhin, pour se rapprocher de Rehl. x4insi fut terminée celte retraite de 47 jours, commencée le 10 septembre à Pfaffenhofen, et finie le 26 octobre à Iliiningue.