CHAPITRE DIX-HUITIÈME

vrage à cornes dans l'île d'EhrIen-Rliein. Une lijjne de retranchements avail; été établie dans ce dessein, entre le fort de Kehl et le petit bras du Rhin, dit Ehilen-Rhein, mais ils étaient faibles et insiiffisans : cet ouvrage fut appelé camp retranché. Pour lui donner quelque force, on aurait dû placer un pont derrière lui, afin de communiquer rapidement avec la rive gauche, mais on n'en avait pas d'autre que celui en arrière de Kehl (i)j cet ouvrage ne pouvait recevoir de secours qu'avec une extrême lenteur. C'était par des établissements soli-

(i) A son relour sur le Rhin, l'année avait trois ponis de bateaux à sa ilisposilion, l'un à Kehl, l'autre au Vieux-Brisach, et le troisième à Huninfjue. On avait perdu la nioilié des bateaux de celui de Brisacli, dans la nuit du 19 au 20 octobre, le reste fut conduit à Strasbjurjj; ils furent destines à remplacer ceux qu'un accident ouïe feu de l'ennemi pourrait faire perdre. On avait aussi vis-à-vis Strasbourjy le pont sur pilotis, dont une partie avait été détruite pendant la première rampa{yne ; mais on n'avait eu ni le temps ni 1rs moyens de le raccommoder solidement. D'ailleurs il se trouvait très élevé, et trop en vue des batteries de l'ennemi, au point que dès le premier jour qu'elles tirèrent, elles détruisirent en partie les réparations qu'on y avail faites. Celles que l'on y fit depuis, ne purent élre utilisées que pour le passage des hommes à pied. On plaça le pont de bateaux au-dessous de lui, dans la vue de former une seconde estacade, et de le {j^aranlir des pièces de bois ou des radeaux que l'ennemi pouvait lancer dans le Rhin pour le détruire: il remplit assez bien ce but.

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des dans les îles de la Kintzig et d'Ehrlen-lîhein que les Français auraient dû commencer: heureusement les Autrichiens sentirent encore plus tard qu'eux, l'importance de ces positions et la faute qu'ils avaient faite; car s'ils s'en étaient rendus maîtres au moment de leur arrivée, ou même quand les Français commencèrent à s'y établir, on n'aurait pu tenir trois jours dans Kehl. Pour les obli{jer à repasser sur la rive gauche du Rhin, il n'était pas nécessaire de prendre ce fort, il ne s'agissait que de se placer de manière à voir le pont, et d'établir une batterie pour le détruire: ce résultat pouvait être obtenu en quelques jours.

Les Français s'attendaient bien à défendre Kehl contre une attaque de vive force, mais ils étaient loin de penser à y soutenir un siège régulier. Qui aurait pu croire en effet, que les Autrichiens laisseraient écraser leur armée d'Italie, prendre Mantoue, pour recevoir des lois à Leoben; tandis qu'un détacbement fait à propos par leur armée d'Allemagne, eût sauvé Mantoue et rétabli leurs affaires en Italie? Aussi l'on a pu regarder le siège de Kehl, comme une grande faute, commise par le gouvernement autrichien, ou par son généralissime, et comme l'une des causes des revers qui ont forcé l'empereur d'Allemagne à faire la paix. On voit par l'ouvrage de l'Archiduc {^Tome, IJI, chapitre