CHAPITRE DIX-HUITIÈME. Gl

JVfais aussi il faut reconnaître qu'ils n'avaient eu ni le temps, ni les moyens de faire d'aussi .jrrands travaux^ tout ce qu'ils auraient pu faire, c'était de bien s'établir dans les îles d'Elirlen-Rhein et de la Kintzig^j mais ils y ont pensé trop tard, et seulement lorsque la proximité de l'armée de l'Archiduc ne leur a plus permis d'y former de solides établissements.

Depuis le 18 septembre, que Petrasch s'était emparé de Ivelil, jusqu'au 31 octobre, époque à laquelle Desaix arriva avec son corps d'armée, et prit le commandement de ce poste, on n'a pu tirer aucun homme de la rive droite pour les travaux de Rehl, tous les villajjes environnants se trouvant occupés par les Autrichiens. On dut se borner aux réquisitions faites sur la rive {jauche, mais elles s'exécutaient encore plus difficilement en pays français j de sorte que si un grand nombre d'hommes était appelé, un si petit arrivait sur les travaux, qu'on peut dire que pendant cet intervalle, on n'avait fait aux retranchements de Kehl aucune amélioration. On s'était borné à les mieux garder, et les travaux n'ont repris qu'à l'arrivée de Desaix. Ainsi l'Archiduc ne les trouva pas en meilleur état à la fin d'octobre, que Petrasch ne les avait trouvés le 18 septembre. Il n'y avait que des ouvrages en terre, avec des reliefs de campagne [peu élevés, la

plupart très imparfaits, sans parapets à l'épreuve, sans fossés, sans contrescarpes et sans palissadenientsj mais comme l'ennemi, au lieu de les attaquer, se mit à construire une grande ligne de contrevallation, appuyée de 16 bonnes redoutes, pour se garantir d'abord des attaques de l'armée française, on espéra qu'on aurait le temps do mettre ces ouvrages informes en état de défense, contre une attaque de vive force, et l'on y travailla avec ardeur pendant que l'ennemi s'occupait de son côté à se retrancher. On s'aperçut alors que quelque fut la faiblesse des retranchemens de KehU ce n'était rien en comparaison de celle des flancs de cette position, qui n'avait de force et d'importance qu'autant qu'elle conserverait sa communication avec Strasbourg, de sorte que si elle eût été interrompue pendant 48 heures, il n'y avait plus moyen détenir des troupes sur la rive droite du Rhin. Afin de remédier à ce grave inconvénient, les Français durent s'établir dans les îles de la Kintzig et d'Ehrlen-Rhein, pour flanquer les ouvrages de Kehl, et éloigner l'ennemi des points d'où il pouvait découvrir le pont par lequel on communiquait avec la rive gauche [10 et II]. Ce fut seulement le 10 novembre ( le même jour que les Autrichiens commencèrent à élever leur ligne de contrevallation ), que les Français tracèrent l'ou"