CHAPITRE DIX-IIUITIÈME

celui qui venait de remplacer le général Jourdan, et qu'on n'avait pas vu à la /yuerre depuis son expédition de Trêves, pendant l'hiver de 1792 [9 et 12].

Saint-Cyr observa à Moreau qu'il ne pouvait reporter son armée sur la rive droite du Rhin, pour faire en hiver une nouvelle campagne plus fatigante que la première, que dans le seul cas où Tennemi enverrait des renforts en Italie. A celte occasion il lui rappela, qu'il eût été plus facile de maintenir l'armée sur la rive droite du Rhin, que

dt-menl (l'une grande armée, d'un général aussi peu expérimenté: il n'y en avait peut-être pas d'autres, que l'ignorance où ils éiaienl sur la capacité des généraux qui servaient aux armées. Ils ne connaissaient guère que ceux qu'ils voyaient le plus souvent dans les salons du Luxembourg; mais les plus guerriers ne s'y rencontraient presque jamais; ils préféraient les champs de batailles et la gloire à la faveur. Jourdan en se retirant avait laissé à l'armée Kleber, Championne!, Grenier, Bcrnadotle et tant d'autres déjà célèbres. Le choix du premier était sans contredit le meillrur qu'on eût pu faire; mais je pense qu'il anrait été difficile de le décider à se charger d'un commandement aussi important. On pouvait craindre qu'il ne saisit le premier prétexte pour le quitter, comme cela était arrivé devant Mayence, au commencement de la campagne précédente. Mnis enlin dans cette armée il s'en trouvait d'autres qui. s'ils n'avaient autant de mérite que lui, étaient assez expérimentés puur obtenir la confiance dos troupe:;, et les bien diriger.

(le Ty reporter sans un motif puissant, car elle n'aurait vu alors que la continuation de la campajjne, le besoin et Tespoir de la terminer bientôt, et la nécessité de la persévérance; mais que dans le cas où l'on se trouvait, c'est-à-dire, sans raison évidente pour justifier un tel surcroît de fatigues, elle pourrait croire que l'on voudrait abuser de ses forces, et dès lors ne pas répondre à ce qu'il en attendait.

Quant au second objet, pour lequel Moreau se sentait du penchant (c'est-à-dire de faire une pointe en débouchant de Kehl^ elj après avoir obtenu des succès et détruit quelques redoutes, de rentrer), Saint-Cyr chercha de même à l'en détourner, comme présentant, sans espoir de résultat assez marquant, presque autant de désavantages que le premier projet, qui du moins avait son excuse dans la grandeur que l'on supposerait à l'opération. Suivant lui, les avantages que l'on obtiendrait au début de l'attaque, ne seraient que trop compensés par les per» tes que Ton ne pouvait manquer d'éprouver en rentrant à Kehl, au travers d'un pays coupé par des rivières, et qui obligerait à des défilés successifs, sous le feu d'une nombreuse artillerie.

Saint-Cyr pensait que tenter de déboucher de Kehl, pour porter la guerre sur la rive droite du Rhin, était, dans tous les cas, une opération diffi-

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cile et hasardeuse qu'on devait rejeter, quand il était si facile de s'y porter par un autre point, qui n'offrait pas les mêmes dangers à courir ; mais que si cette attaque n'avait d'autre objet que d'obtenir un succès, et rentrer ensuite dans Kelil, c'était bien pis, même en supposant une réussite complète; car c'était sacrifier trop de monde pour le mince avantage de faire un bulletin, qui serait d'ailleurs contredit par l'ennemi : celui qui abandonne le champ de bataille, quelques avantages qu'il se donne dans ses rapports, étant toujours censé battu.

On observait en outre à Moreau que cette attaque intempestive pourrait faire croire à l'Archiduc que, s'il s'éloignait un peu de Kehl, dans la vue de donner des cantonnements et du repos à ses troupes, les Français en déboucheraient pour venir le troubler; que cette crainte pourrait le décider à brusquer l'attaquede ce poste, ou du moinsle déterminer à s'en rendre maître par tous les moyens possibles. Comme il commençait à se retrancher devant Kehl, on pouvait espérer qu'il s'en tiendrait à cette mesure de précaution; et il ne fallait pas le forcer à adopter un système plus offensif, qui nous empêcherait de donner à nos troupes le repos dont elles avaient besoin,, et que les événements d'Italie ne manqueraient pas de faire cesser bientôt.

Moreau ne contesta aucune de ces raisons, et

parut décidé à s'en tenir à la défense de Kehl et de la lète-de-pout d'Huningiie , si l'ennenii les attaquait. Desaix et Ferino s'en étant chargés, il autorisa Saint-Cyr à s'absenter quelque temps de l'armée, pour rétablir sa santé, affaiblie par les fatigues de la campagne; mais le général en chef ne tarda pas à changer de dessein.

On était alors dans les premiers jours de novembre. L'ennemi avait commencé sa ligne de con- Irevallation, et quand il l'eut terminée et armée, sans avoir été inquiété par les Français, Moreau revint à son premier projet, de faire une pointe en avant de Kehl, avec une grande partie de son armée. Le 22 novembre, à la pointe du jour, une partie des troupes passa le llliin à Kehl ('). Lecourbe commandant les SI® et lOG*^ demi-brigades, le 2«' régiment de chasseurs, et une compagnie d'artillerie légère, déboucha près du bonnet-de-prêtre d'Ehrlen- Rhein, et attaqua la gauche des ennemis à un signal partant de la redoute aux trous-de-loup , en même temps que Decaen attaquait le centre, avec les 62*', 97«, et le 7« de hussards, et que Siscé se portait sur Sundheim, avec les deux 10*^^ demi-brigades, le 20^ de chasseurs et une demicompagnie d'artillerie. Duhesme commandait la

(j) Voir dans l'atlas le plan N° XIV.