CHAPITRE DIX-UDITIÈME

se fit après avoir encloué à l'ennemi 15 pièces de canon, en avoir emmené 8, et fait 800 prisonniers, dont plusieurs officiers supérieurs.

Par ce court récit, on vient de voir que le premier moment de cette attaque fut très brillant, et l'on devait s'y attendre. L'ennemi qu'on avait laissé tranquillement achever sa lig-ne, ne devait plus craindre d'y être attaqué, alors qu'elle se trouvait entièrement terminée; cette circonstance avait dû augmenter sa confiance; aussi à la faveur d'un brouillard épais, on l'avait d'abord surpris. D'après la narration de l'Archiduc, on avait été un instant maître du dépôt énorme de munitions qu'il avait rassemblées à Rappenhof, et si on l'eût détruit, il n'aurait pu faire le siège. Selon la même narration, les troupes autrichiennes furent bientôt en forces sur les points où les Français avaient pénétré; une bataille seule pouvait assurer le succès de ces derniers. D'après le rapport de Moreau au Directoire ('), son projet n'était point d'en livrer une,

(') Dans ce rapport il dit que la garnison de Kelil a fail, dans la malinéc du 22, une sortie vigoureuse pour reconnaître la ligne de conlrevallalion de l'ennemi : il ajouff^ que, dès qu'on eut jugé ses réserves prêtes à attaquer, il ordonna à Desaix de taire rentrer les troupes dans leurs retrancheinenls, parce que vouloir se maintenir dans ceux do l'enuemi, eût été une opération d'ariuéi;,qui n'entrait pas dans sps projets. Voir le moniteur du 9 frimaire an Y, 29 novembre 17i)Gj.

il ne voulait que faire une sortie, pour reconnaître la ligne de contrevallation de l'ennemi. Mais s'il n'avait pas d'autre dessein , fallait-il trente-trois bataillons, quarante escadrons, y compris la division Bourcier, un train d'artillerie assez considérable, et engager une affaire aussi sérieuse, pour reconnaître une ligne qu'on apercevait à l'œil nu de nos retranchements, et mieux encore de nos avant-postes, ainsi que du clocher de Strasbourg, à la vue duquel Tennemi ne pouvait rien dérober?

Ce qui est certain, c'est qu'il n'avait pas avec lui, tous les moyens qu'il aurait pu employerj il n'avait pas non plus assez bien calculé les obstacles que les mauvais chemins apporteraient à l'arrivée de ses réserves, ni compté sur la surprise qui facilita le commencement de cette opération, et qui lui eût assuré une victoire complète, s'il avait eu plus de monde dans la main, en disposant mieux de ses réserves. Celles-ci auraient dû être en position, avant le commencement des attaques de Lecourbe et de Decaen. L'Archiduc jugeant, par l'hésitation du général français à profiter de ses premiers succès, qu'il n'était pas assez en forces pour le déposter, et favorisé à son tour par le brouillard qui cachait ses mouvements, avait fait donner ses réserves. Ce fut alors que les Français commencèrent leur retraite j mais ils ne parvinrent