CHAPITRE DIX-HUITIÈME

tolérer, fut la cause la plus directe de la perte des têtes-de-pont de Kehl et d'Huningue. On eut alors le spectacle sans exemple, et qui étonna jusqu'à nos ennemis, de deux armées se joignant, pour ainsi dire, coude-à-coude(car l'aile droite de celle de Sambre-et-Meuse occupait alors le Palatinat), et dont l'une accablée par la plus grande partie des forces autrichiennes sur le Rhin, soutenait tous les jours des combats meurtriers, tandis que l'autre se reposait comme en pleine paix, disséminée dans de bons cantonnements.

Au moyen de l'armistice conclu avec Beurnonville, l'Archiduc fut complètement tranquille sur sa droitej sa communication avec ses places forles fut si assurée qu'il put en tirer tout ce qu'il voulut. Il n'avait plus d'inquiétude que pour sa gauche, que Moreau, comme nous l'avons dit, pouvait troubler par une meilleure répartition de ses troupes. Mais celui-ci jugeant à propos de les tenir en partie sur la gauche du Rhin, derrière Huningue et autour de Strasbourg, l'Archiduc fut entièrement rassuré sur ses deux ailes, et commença son siège avec toute la sécurité possible.

C'est ainsi qu'une opération que j'ai qualifiée plus haut d'impossible, est devenue, par l'effet des dispositions des généraux français, une chose facile. Il fallait détourner l'attention du public, lui faire

croire que l'on ne pouvait faire autrement, et que la plus grande partie de l'armée était nécessaire pour la défense de Kehl, autrement on eût crié peut-être à la trahison. Rien n'était plus convenable pour atteindre ce but, que les dispositions adoptées par Moreau. Si l'on eût laissé le corps de Desaix, seul pour défendre Rehl, comme on en avait eu d'abord l'inlenlion, chacun se serait aperçu qu'il y aurait eu quelque chose de mieux à faire que de laisser les corps de Ferino, de Saint-Cyr et la réserve, sur la rive {gauche du Rhin, inactifs et cantonnés comme l'armée de Sambre-et-Meuscj alors on fit concourir Saint-Cyr et son corps d'armée à la défense de Kehl. Ils se seraient gênés l'un à côté de l'autre; les auteurs de ce plan décidèrent que les chefs et les troupes se relèveraient à différents intervalles, et le nouvel ordre de service fut réglé comme il suit (ï) : Desaix et Saint-Cyr se relevaient tous les cinq jours, chacun avait son chef d'état-major habituelj tout ce qui devait concourir à la défense de Kehl, et qui se trouvait sur l'une

(i) Ferino resia dans le llaul-Rhin, et sur la rive jjaucjie; il semble qu'il eut élé mieux placé en avant de la tète-depont, tant que le prince do Fursten^jcrg lui est resté inférieur en nombre. De cette manière le pont d'Huninfjue n'aurait pas élé brûlé comme il l'a élé, parce que la petite flèche qui le couvrait, ne pouvait le garantir de cet évciiemeiil facile à piévoir.