CHAPITRE DIX-HUlTiÈME

et reposées de cette manière, que ces troupes retournaient faire le service de Kehl^ celles qui occupaient les îles d'Ehrlen-Rhein et de la Kintziff, étaient un peu moins mal , elles avaient quelques villages situés sur les bords du Rhin, et qui, quoique ruinés, leur fournissaient au moins d^s abris et les moyens de se réchauffer.

Le renouvellement de ces troupes occasionait un mouvement continuel sur le pont de Kehl, et souvent un encombrement nuisible, puisqu'il n'y avait pas d'autres passages pour le transport journalier des vivres, des munitions, le remplacement des bouches à feu démontées, des barrières brisées, etc.

Au moyen du bureau d'espionnage établi à Strasbourg, sous la direction de Pichegru, l'ennemi se trouvait exactement informé des jours et des heures du passage de ces troupes^ il faisait alors un feu très vif de ses batteries, qui pouvait entiler le pont ou la digue, sur laquelle se trouve le chemin de la citadelle. Il nous tuait tous les jours du monde, parceque les personnages qui, de Strasbourg, lui donnaient des renseignements, ne manquaient pas de l'instruire le lendemain, si son feu avait été efficace; et dans le cas contraire, ils lui indiquaient la meilleure direction à donner à son artillerie

[la, 19,21].

84 CAMl'AGNE DE 1796.

On jiig^ea bientôt que l'ennemi était bien instruit de tous nos mouvements, mais sans se douter par quel moyen. On changea les jours et les heures où l'on relevait les troupes, sans pouvoir obtenir un meilleur résultat. La correspondance des traîtres avait lieu sans interruption : TArchiduc recevait tous les jours les avis les plus utiles sur l'état moral et physique de l'armée, ses ma{jasins, ses hôpitaux [19 et 20]. On lui communiquait jusqu'aux mots d'ordre, et aux plans où se trouvaient tracés les ouvrages faits où à faire [21].

J'ai dit que les dispositions prises par Moreau pour la défense de Kehi me semblaient vicieuses. Je pense qu'il aurait dû plutôt choisir le général qu'il croyait entendre le mieux la guerre défensive, et le laisser maître d'agir à sa manière. Chaque général a la sienne, qui dépend presque toujours du caractère qui le domine, et Ton exécute toujours mieux ses idées que celles des autres. Quant aux troupes, il fallait aussi y laisser les mêmes, car elles n'y étaient pas plus mal qu'à la citadelle et dans l'île-du-Rhin. De cette manière il aurait eu le reste de son armée disponible, pour faire des tentatives sur les ailes et sur les derrières de l'Arcliiduc. D'après l'aveu de ce prince, il n'y avait que ce moven d'empêcher la continuation du siège, et ce n'était point à Kehl qu'il fallait songer à dé-