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Ainsi Moreau ne croyait rencontrer que le détachement de l'Archiduc dans la vallée du lUiin, tandis que celui-ei, mettant à profit le temps qu'il lui laissait, attirait à lui une partie des troupes de Frohlich, celles de Lalour, Naucndorf et Petrasch. Cette erreur lui avait inspiré un excès de confiance d'où résulta la mauvaise disposition de ses troupes, qui ne se trouvaient placées convenablement ni pour l'offensive, ni pour la défensive.

Saint-Cyr répondit à la lettre de Reynier du 16 octobre, qu'on ne connaissait d'autres chemins que ceux d'Emmendingen àEltenheim, etdeWaldkirch à Elzach; que ce dernier était occupé en forces par l'ennemi qui avait ses avant-postes jusqu'à portée de canon de Waldkirch, et que l'on était en ce moment occupé à les repousser [1]. Saint-Cyr prévenait aussi que le lendemain il ferait une reconnaissance plus à fond des troupes ennemies qu'il avait en face de Waldkirch. L'on ne pouvait iu;jer que par ce moyen de leurs forces dans la vallée de TElzj vu que les paysans étant pour la plus grande partie insurgés, il était impossible de trouver des espions dans le pays, ou d'en envoyer d'étrangers, sans qu'ils fussent aussitôt arrêtés par eux.

Il partit de Waldkirch dans la matinée du 17, avec la brigade de gauche de Taponierjcelle de Le-

courbe n'était pas encore arrivée du llohle-Grabeu et de Sainl-Merjjen. On reconnut la position de Bleibach et de Simonswald, occupée parla division de Nauendorf : on vit bientôt que le prince Charles avait mieux jugé l'importance de la vallée de l'Elz et de la position deWaldkirch que notre général en chef- et il, nous fut facile de prévoir que ce point serait le plus vivement attaqué, aussitôt que les préparatifs des Autrichiens seraient terminés, ce qui ne pouvait tarder. On entretint la fusillade avec ks troupes de Nauendorf pendant une partie de la journée, mais avec beaucoup de circonspection, parce que nous n'avions sur ce point que la brigade de Girard-dit-vieux, D'ailleurs la profondeur et la rapidité du courant ne permirent pas de passer la rivière à Bleibach, dont Tennemi avait rompu le pont [2].

Le général en chef avait fait quittera Duhesme sa position sur la rive gauche de l'Elz près d'Am- Wasser, pour le porter sur la rive droite en avant d'Emmendingen, dans le but de soutenir la division de Beaupuis du corps de Desaix, que l'on avait placée sur la môme rive entre Kundringen et Malterdingen. Ces deux divisions étaient séparées par le ruisseau venant de lîeimbach.

L'Archiduc fit une reconnaissance le même jour sur ces doux divisions. Ces différentes reconnais-

fi CAMPAGNE DE 1796.

sauces laites par rennemi ou par nous, ne laissaient point douter de la concentration des forces de l'Archiduc, sur la rive droite de l'Elz, et de ses projets de prendre immédiatement l'offensive. De son côté Moreau paraissait peu s'en inquiéter j il allait être conduit, par l'effet de son indécision, à se tenir sur la défensive absolue, c'est-à-dire, à faire la guerre la plus difficile et la plus ingrate.

Ce même jour 17, Latour, après plusieurs marches forcées, s'était réuni à l'Archiduc. Ce prince nous a appris depuis qu'il avait fixé son attaque au 18, mais qu'il l'a remise au lendemain 19, afin de laisser reposer les troupes de Latour. Pour exécuter la réunion de ses corps , l'Archiduc avait un peu compliqué leurs mouvements, ce qui lui causa un retard dont Moreau aurait pu profiter. Il avait fait passer Latour à la droite de JNauendorf : ce mouvement qui n'était pas commandé par la nécessité, fatigua ses troupes, et lui occasiona une grande perte de temps. Il semble que, si ce prince eût voulu seulement se renforcer dans la vallée du Rhin, il lui était plus facile de faire serrer le corps de Latour sur JNauendorf , et ce dernier sur les troupes qui étaient déjà dans la plaine. Il eût pu attaquer les Français deux jours plus tôt(i). A cette

(i) Je crois incme qu'il eût mieux fait d'appuyer sur sa îjauche, de joindre ses Ironpes à celles de Lalour, au lieu