CHAPITRE QUINZIÈME

époque la victoire appartenait à celui qui, le plumier, aurait concentré son armée sur Les principaux points d'attaque. Il y eut aussi beaucoup de chang-ements parmi les généraux autrichiens , mais les déplacements de ceux-ci, n'ont pas autant d'inconvénients que ceux des troupes. Par ces dispositions, plusieurs virent décroître leur importance . Petrasch fut réduit au commandement de quelques bataillons, et les généraux en chef, Wartensleben et Latour, chacun à une division; quelques jours plus tard , Frohlich fut traité de même. Il y avait probablement des motifs, nous ne les connaissons pasj et nous n'osons nous permettre de les interpréter. Nauendorf continua àcomm^anderson corps, qui fut même renforcé et chargé de l'attaque la plus importante. Il paraîtrait que ce serait lui qui aurait le mieux pénétré les idées du prince Charles, et qui aurait précédemment le m-ieux exécuté ses instructions. On voit, dans celte espèce de résignation des généraux Latour et Wartensleben à accepter des fonctions aussi inférieures à celles qu'ils venaient de remplir, un acte de patriotisme qui

de l'allirer à lui , d'allaquor les Français par leur flanc droit, en débouchant des montajjnes, par les vallées de l'Elz, de Glotlerlhal, et de Freibur/f. Lui-iuêtne est d'avis que la jio<ition des iiionta{fnes lend niaîlrc de celles de la plaine Ses mouvemenls eussent été moins compliqués, ses troupes moins falijuéos, et il eût plus [tromplemcii! réuni son armée-

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doit se produire assez souvent sous l'influence de ceitains ^gouvernements, mais que l'on rencontre bien rarement dans une monarchiej et je ne conseillerais pas à un généralissime qui ne serait pas prince du sang-, d'user de ce moyen.

Le 18, pendant que les troupes de Latour prenaient le repos que l'Archiduc avait jugé nécessaire de leur accorder, il fit attaquer différents points de notre armée par des forces assez considérables. Duhesme soutint plusieurs combats en avant d'Emmendingen, et finit par conserver tous ses postes en faisant à l'ennemi soixante prisonniers. Nauendorf s'approcha de Waldkirch, en faisant reployer tous les avant-postes qu'Ambert(') avait en avant de cette viliej mais lorsque Saint- <]yr eut jugé que cette attaque n'était qu'une forte reconnaissance, il ordonna à Ambert de les reprendre. Alors s'engagea un nouveau combat entre les troupes de la brigade de Girard-dit-vieux et celles de Nauendorf, à la suite duquel ces dernières furent rejetées sur les positions d'où elles étaient parties; on leur fit des prisonniers. Saint-Cyr prévint Moreau qu'il lui paraissait évident que l'ennemi se disposait à nous livrer bataille; que ce qui avait retardé l'exécution du projet qu'il lui sup-

(•) Ce général venait de remplacer Taponier, que l'élatde sa sanlé avait oblijjé de quiller l'armée.

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posait, était probablement le mauvais état des chemins endommagés par les dernières pluies, et qu'il fallait s'ûttendre que sa principale attaque aurait lieu par la vallée de l'Elz. Il semble que cet avis aurait du le déterminer à concentrer dans cette vallée le corps entier du centre, mais il n'en fit rien. Il continua de n'y laisser que la brigade de Girard-dit-vieux , et nous allons voir qu'il dissémina encore davantage ce corps, par les dispositions qu'il adopta pour le lendemain, et dont je vais rendre compte.

Dans la journée du 18, les troupes de Frôhlich avaient aussi attaqué les postes de Ferino , qui avaient relevé ceux de la brigade Lecourbe à Hohle-Graben, Saint-Mergen et Saint-Pierre. Moreau ordonna à Ferino de les reprendre dans la journée du 19; il voulut que Saint-Cyr protégea cette opération, en faisant avec sa droite une attaque sur Simonswald, parles hauteurs de Kandelberg, d'où l'on devait pousser vivement l'ennemi dans la vallée, et envoyer quelques corps d'infanterie sur Auf-dem-Behrblatt par le Kandelberg, et un autre par le Glotterthal [3]. Reynier prévenait en outre, qu'il envoyait directement l'ordre à Lecourbe de faire monter de l'infanterie par la gorge de Zâhringen, sur la hauteur qui se trouvait à la droite de son camp, pour défendre cette position

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contre celle que rennemi pourrait y envoyer par les montagnes, avant l'attaque qui dev^ait avoir lieu le lendemain matin : d'une part par les troupes de Ferino, pour reprendre les hauteurs dont elles avaient été chassées la veille, et de l'autre par les troupes du centre qui devaientattaquerSimonswald, Saint-.Mer{jen, et la position du Ilohle-Graben.

Les motifs de l'attaque de ces postes par l'ennemi, dans la journée du 18, étaient probablement de donner de l'inquiétude aux Français dans cette partie, et de les empêcher d'en tirer des troupes, pour renforcer les points que l'Archiduc se proposait d'altaquer le 19. Moreau fut trompé par cette diversion; en faisant coopérer les troupes de Saint-Cyrà celles de Ferino, il disséminait encore davanta{je le corps du centre, au moment où il aurait dû le réunir en entier sur W'aldkirch. Il fut la dupe d'une ruse {grossière, employée presque tous les jours dans les armées.

Moreau allait recevoir la bataille dans une position de passag"e, bonne tout au plus à faire une halle, et qu'il n'avait momentanément occupée que dans l'intention de se porter le jour suivant sur l'Ettenbach. Son indécision s'étant prolongée, l'Archiduc avait eu le temps de réunir une armée, où Moreau ne croyait rencontrer qu'un détachement, et celui-ci n'était pas en position de recevoir l'atta-