CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

restassent en présence de ces batteries, et qu'elles s'y enterrassent. Cependant comme on insista, elles firent pour se couvrir ces petits boyaux à la tête des îles d'Ehrlen-Rhein, d'où elles ont si fort retardé les travaux de l'assiég'eant.

Dans la nuit du 10 au II, l'ennemi repoussa le poste de l'église de Kehl- il fut repoussé à son tour et oblifjé d'abandonner une seconde fois le travail de la veille, qu'il avait repris, en le dirigeant en arrière de l'église, afin de le mieux défiler. On donna l'ordre de combler ses tranchées et de porter deux pièces de 4 sur la gauche du chemin du village de Kehl, et à l'entrée.

L'ennemi déboucha de sa première parallèle, devant la redoute aux trous-de-loup, dans l'intention de lier ensuite ses ouvrages du village de Kehl avec ceux d'Ehrlen-Rhein. Nos avant-postes firent feu sur ses tirailleurs, mais ils n'en furent pas dérangés.

Aux îles de la Kintzig, on voulut repousser feiinemi, jusque dans le grand bois d'Auenheim. Le temps n'étant pas favorable , les troupes paraissaient peu disposées à cette attaque, et l'artillerie de la rive gauche (selon les rapports des ingénieurs), n'ayant pas assez inquiété l'ennemi qu'elle prenait en flanc, celte attaque n'eut d'autres suites que de nous faire gagner un peu de terrain, particulièrement sur les bords du fleuve.

L'ennemi, pour prévenir les sorties qui eussent dérangé son travail, avait attaqué, dans la nuit du II au 12, nos boyaux et autres petits ouvrajyes de contre-approche sur tout le front des îles d'Ehrlenlihein et du camp retranché (i). Le 12, nous Tattaquiunes nous-mêmes dans le village dcKehl, et nos postes se maintinrent en avant de l'église. Il ne put encore continuer son travail entre la Schulter et la Kintzi{j : quelques hommes de part et d'autre restèrent sur le champ de bataille.

En face de la redoute des trous-de-loup, l'ennemi lia le travail de sa seconde parallèle, partant du bonnet-de-prètre d'Ehrlen-Rhein, et allant aboutir à la batterie à deux faces, sur le flanc du village de Kehl. Il couvrit ce travail par plusieurs bataillons. Les Autrichiens s'étaient aussi avancés dans les îles d'Ehrlen-Rhein, mais la 76^ demi-brigade les repoussa, avec perte de plusieurs officiers.

La saison étant trop rigoureuse, et le soldat trop fatigué de service, le travail fut nul dans toutes les parties. Le bois de chauffage manquait, on s'aperçut que les volontaires arrachaient les palissades pour faire du feu ^ plusieurs caissons avaient sauté dans les ouvrages d'Ehrlen-Rhein; on avait négligé

(i) Ces ouvraiTcs sont cotés ^dans la lég'endedn plan; mais sur le plan même, le {p-avcur a, par erreur, clianjjé ces lei- Ires ^en des chiffres 9.

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de faire des dépôts de munitions dans les massifs do leurs batteries. On a beaucoup tiraillé dans les îles de la Kintzi{f , sans autre résultat que de conserver son terrain de part et d'autre.

Le 13, Tennemi s'établit derrière la route de Rastadt, près l'emplacement de la redoute étoilôe. Il prolongea sa parallèle de la droite dans le villa^je de Kelil, coupant la grande route. Les troupes, faute de bois, continuèrent à brûler les palissades et les bois de construction, qu'on fut obligé par la suite de leur abandonner.

Le 14, l'ennemi continua son travail et s'établit sur l'emplacement de la redoute étoilée. On crut apercevoir qu'il travaillait à des batteries sur la rive droite de la Kinczig, pour prendre en flanc la partie du village de Rehl, occupée par nos troupes. On reconnut aussi qu'il avait débouché du boyau à la tête du village, se portant en avant sur sa gauche, par une gabionnade.On avait commencé, en manière de tranchée, le redan en avant de l'église, pour masquer les deux anciens débouchés qui donnaient sur ce point, et faciliter les moyens de s'y maintenir j on ne put en faire qu'une douzaine de toises. La terre était devenue si dure par la gelée, qu'on ne put entamer l'ancienne chaussée ; on la barra avec des décombres.

A droite, on reconnut la batterie que rennemi

élevait dans l'île-des-bois, dirigée sur le pont-volant qui servait de communication aux îles d'Ehrlen-Khein et à celle des Escargots. Le froid était très rigoureux, cependant le Rhin ne charriait pasj ses eaux étaient très basses et très limpides. Le bois de chauffage manquant, les réparations aux différents ponts de communication dont on brûlait les matériaux, devinrent immenses et même impossibles en plusieurs endroits ; plusieurs bateaux de ponts des îles d'Ehrlen-Rhein et de la lunette de la Kintzig, étaient coulés bas.

Le IG, l'ennemi fit une tranchée partant de la redoute étoiiée,qui s'appuyait à la rive droite de la haute Kintzig -. il y plaça depuis une batterie de mortiers. Le 17, il acheva son cheminement sur la chapelle de Kehl, et dégorgea une embrasure sur la droite : il y en ajouta une seconde le jour suivant.

Le général en chef, qui avait déjà fait une proposition d'armistice à l'Archiduc, la lui rcnouvella dans cette journée, en lui envoyant un aide-decamp; mais ce prince étant trop avancé dans les travaux du siège, répondit encore à Moreau négativement (»). Celui-ci avait beaucoup espéré de

(') On ne peut douter non plus, qu'étant aussi bien instruit qu'il l'était, par les agents de richejyru, de toutes les

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celte mission 3 il avait donné l'ordre d'empêcher pendant la nuit les assaillants de travailler. Il comptait que deux cents tirailleurs pouvaient suffire pour atteindre ce but [21 et 23 j. On fit tout ce qu'on putj mais il n'y avait pas moyen d'empêcher l'armée de l'Archiduc, déjà si avancée dans ses travaux, de les continuer la nuit sur une grande étendue de ses lignes. Pour empêcher de travailler par tout, on eût été obligé de faire une attaque générale, en sortant de tous les points de nos ouvrages. Mais on a vu quels fruits on a retirés des sorties exécutées pendant le siège : on a déjà parlé de la répugnance invincible de nos troupes oour ce genre d'opérations, et des causes qui l'avaient produite. Comme elles devaient se faire la nuit, les soldats s'évadaient si facilement dans l'obscurité, que les officiers n'arrivaient jamais en présence de l'ennemi qu'avec une poignée d'hommes, ce qui empêchait d'obtenir le moindre résultat.

La pluie avait amené le dégel dans la nuit du 17 au 18. Sur le soir l'ennemi attaqua le poste de l'église, par une très vive canonnade. Il s'en empara ensuite, s'y logea, et se lia avec le travail qu'on l'avait obligé d'abandonner depuis plusieurs jours.

privalions que rarmée avail à souffrir, il ne se crût sùi» d'clrc bienlôl niailre de Reh!. Celle raison seule eût suffi pour faire rejeter les proposilions de Moreau.