TOME IV

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Var siiile du clépcl, la Kintzig^ ayant crû de cinq pieds, le pont à la g-orge de la lunette fut emporté : on y suppléa au moyen d'un bateau de l'ennemi qu'elle nous amena.

On devait attaquer de rechef l'ennemi, dans le poste de l'église, pendant la nuit du 18 au 19; mais elle fut si obscure qu'il était impossible de se conduire. Cette tentative se termina par une fusillade partant des redans en avant du pont établi sur la flaque, entre le village de Kehl et la corne du haut Rhin.

Le 19, le fleuve commença à se troubler et à monter de quelques pouces. Le 20, l'ennemi travailla beaucoup dans les îles à sa gauche, et perfectionna ses ouvrages devant le camp retranché. Le Rhin avait crû de deux pieds, le pont sur pilotis n'était point praticable. Il était aussi arrivé quelques accidents au pont de bateaux , dont plusieurs avaient été coulés bas. Nos moyens diminuaient tous les jours; et les soldats fatigués par le mauvais temps et les privations , se décourageaient. Cependant nous eûmes un moment l'espoir que si le dégel se prolongeait, et que les eaux de la Kintzig et de la Schutter continuassent à déborder, l'ennemi serait obligé de lever le siège.

Le Rhin augmentait et les communications avec

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les lies devenaient extrêmement difficiles. Le 22 décembre, on travailla à une batterie de six pièces, au centre du camp retranché , afin de prendre le village de Kehi en flanc^ mais elle était trop faible pour empêcher les cheminements de Tennemi dans cette partie, et faire taire les feux qui les protégeaient. L'ennemi donnait depuis quelque temps à ses travaux une meilleure direction j il avançait sur cette misérable partie de nos ouvrages qu'on appelait le camp retranché, ce qui devait le mettre à même de voir le pont , et en conséquence de terminer promptement le siège : car ce n'était véritablement pas du fort de Kehl qu'il s'agissait, mais seulement d'intercepter notre communication avec Strasbourg.

L'ennemi aurait pu arriver encore plus vite à son but, en débouchant sur notre gauche par les iles de la Kintzig, et notamment par celle de Bremen-Wôrth où il s'était solidement établi dès le commencement du siège. Nous n'occupions en face de lui que les mauvais redans a et b qu'il eût enlevés facilement. Le Rhin était très bas : les petits bras qui dans l'été auraient pu servir de défense, se trouvaient à sec. Du moment que les Autrichiens auraient forcé les petits ouvrages que nous occupions à l'entrée de ces îles, une large plage de sable, où pouvaient manœuvrer loules les armes, les cou-

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diiisait au pont de bateaux et à la gorge du fort de Kehl, qu'ils pouvaient ainsi prendre à revers. Cette partie de notre défense est celle qui, pendant toute la durée du siège, nous a donné la plus grande inquiétude. Chaque nuit, on croyait voir l'ennemi arriver sur ce point, où il n'avait à craindre que le feu de quelques batteries de la rive gauche, toujours de si peu d'effet pendant la nuit. Heureusement que ridée ne vint pas à l'Archiduc de choisir ce point d'attaque, et qu'elle ne lui fut point suggérée de Strasbourg par les agents de Pichegru.

Le 23, l'ennemi continua, probablement pour la forme, ses travaux en avant de la maison-deposte du village de Kehl, et nous fîmes deux redans entre ceux qui existaient en avant du pont sur la flaque, et la redoute aux trous-de-loup. Le 21, on reconnut une batterie de quatre embrasures sur la gauche, dans la tranchée en avant de la maison-de-poste de Kehl, et une autre de quatre embrasures en face de la redoute aux trous-deloup. Le flanc du village de Kehl, de ce côté, était couronné par une tranchée partant de la parallèle en face de cette redoute, et allant se joindre avec celle en avant de la maison-de-poste. Une amorce partant de cette maison-de-poste fut prise de revers par la redoute aux trous-de-loup, et Fennemi l'abandonna. Il déboucha sur la droite en face de

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cette redoutej il travailla aussi sur la gauche du bonnet-de-prêtre d'Ehrlen-Rhein, et parut y faire une sape double.

Le 23,rennemi continua son cheminement sur la redoute aux trous-de-loup, et sur la. gauche du bonnet-de-prêtre. Il travailla aux batteries de sa seconde parallèle. On avait cherché à l'inquiéter dans la nuit du 24- au 25 par plusieurs sorties, mais ces attaques n'eurent pas de succès. Le 27, l'ennemi s'avança sur Ehrlen-Rhein par une sape doublej il éleva à l'extrémité de cette sape un g-rand massif pour une batterie destinée à enfiler nos petits boyaux à la tête de ces îles. Au cheminement plus à gauche, il s'avança par sa droite pour se lier avec celui de la redoute j mais au jour, il fut obligé d'abandonner son ouvrage, que 1 on inquiéta par un feu de mousqueterie très vif : depuis quelque temps on en usait de même jour et nuit, des boyaux en avant d'Elirlen-fihein. Les Autrichiens travaillèrent à armer leurs nouvelles batteries.

Dans la nuit du 27 au 28, on fit deux sorties sur les cheminements de l'ennemi : elles eurent le bon effet de retarder son travail. Son projet paraissait être de se lier depuis le bonnet-de-prêtre d'Ehrlen-Rhein, jusqu'à la hauteur Je la redoute aux trous-de-loup. On travailla à un redan eu arrière

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(lu pont sur la flaque, et à la communication de la redoute aux trous-de-loup abandonnée la veille, parce que son tracé avait été manqué : il se continuait à la sape. On travailla aussi au redan, situé à droite et à môme hauteur que la redoute aux trous-de-Ioup; mais on l'avança peu.

De part et d'autre on tirait peu la nuit, si ce n'est quand les troupes se relevaient, mais assez vivement à la pointe du jour. Le commandant de notre artillerie se plaignait du manque d'obus de six et de huit pouces [28], et en général de la grande consommation des munitions et affûts de rechange. Le froid qui avait repris avec beaucoup d'intensité, contribuait à en rendre les ferrements plus cassantsj on acquit aussi la preuve de la médiocre qualité du métal de nos bouches à feu (^). On mit deux pierriers en batterie pour lancer des grenades sur les travaux avancés de l'ennemi; cette épreuve ne réussit pas, à peine put-on les envoyer à vingt toises.

(i) Presque toutes cependant étaient neuves et de la fonderie du sieur Dartin; leur mauvaise qualité avait depuis long-temps fxcilé les réclamations des officii;rs charjyés de la direction de l'arsenal de Slrasbour{;. Le zèle de quelquesuus d'enlr'eux pour le service de l'état, loin d'être récomjii;nsé , l'ut puni par leur chang[ement ou leur deslituliou : tant éfail grand le crédit du fondeur, auprès d'un des membres dn gouvernement !

CIlAriTllF, |M\-.M L'\ lilV.F. lU.'i

Le 28 décembre, l'ennemi avança peu ses travaux, quoiqu'on ne l'eût inquiété qu'avec de la mousaueterie, surtout du côté d'Ehrlen-Rliein. On continua de travailler au redan en arrière du pont sur la flaque de la corne du haut Rhin, à la communication aux trous-de-loup et au redan à droite de cette redoute, ainsi qu'à Ehrlen-Rhein. Comme le g-énéral en chef avait obtenu des fonds, le génie commença à employer des travailleurs de bonne volonté; mais il ne s'en présenta qu'un petit nombre, et presque exclusivement de la 10*^ de ligne.

Nos ouvrages étant d'un relief si mince et aucun d'eux n'étant terminé, notre principale force consistait dans nos palissades; cependant la rigueur du froid fit qu'on en brûla un si grand nombre, qu'il n'était plus possible de suffire au remplacement. Chacune de celles que le canon de l'ennemi faisait sauter, était recueillie par nos volontaires avec des cris de joie et aux acclamations de vive la RépubUqueWdMie. d'instruments tranchants dont ils étaient dépourvus, ils les fendaient avec des outils peu propres à ce travail, qu'ils rapportaient dans leur camp, en revenant des travaux [27]. On peut dire qu'ils avançaient plus le siège que les Autrichiens.

Le 29 décembre , l'ennemi lança des obus et des bombes sur la ferme de rîle-du-liiiin,et même

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jusqu'à la citadelle. Ses travaux avancèrent ;)eu, on le contint par un feu continuel de niousqueterie. De notre côté on continua les travaux commencés^ il lit un brouillard fort épais et très favorable à l'ennemi. On fit dans la nuit du 29 au 30 , une sortie d'un bataillon sur ses cheminements à la droite du camp. Elle retarda ses travaux et on lui lit une douzaine de prisonniers. L'ennemi travailla à la faveur du brouillard, à joindre tous ses cheminements- il n'était qu'à trente pas de la redoute aux trous-de-Ioup.

Nous continuâmes nos travaux du jour précédent, et particulièrement celui du redan, à droite de la redoute aux trous-de-loup. On commença aussi à faire une banquette à la digue, joignant la droite du camp retranché avec le petit ouvrage à trois faces (coté H sur le plan), au-dessus de la tête du pont de bateaux d'Ehrlen-Rhein. Le 31, l'ennemi continua à lier ses cheminements.

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