TOME IV

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à la télé de ses .orenailiers. L'attaque fut prompte, vive el à la bayoniiclle : l'ennemi culbuté et ensuite eliassé de la demi-lune, se retira en désordre dans la plaine. Un petit nombre s'étant réfugiés dans les fossés, et ne voulant ni se retirer ni se rendre, des canonniers d'artillerie légère, qui ne pouvaient plus faire usage de leurs pièces, allumèrent des obus, et les jetèrent dans les fossés, ce qui les eut bientôt délogés. Enfin le brave Abatucci allait profiler du désordre des Autrichiens, pour les poursuivre jusque dans leurs retranchements, lorsqu'il fut blessé à mort. L'affaire dura trois heures j la perte des ennemis fut considérable. On l'évalua à plus de douze cents blessés et six cents morts, tant sur le champ de bataille que noyés j car une partie de leur colonne de droite, croyant que le Rhin n'était pas profond, avait voulu tourner l'ouvrage à cornes par la gorge^ mais les hommes furent entraînés par la rapidité du fleuve. On leur fit 60 à 80 prisonniers. De notre côté, la perte fut beaucoup moindrej le nombre des blessés monta à cent cinquante. Abatucci mourut trois jours après, de sa blessure, emportant les regrets de ses camarades (i). Le général Dufour prit le commandement en chef de la téte-de-pont.

(i) Voir le rapport de Moreau au {jouvernenif ni, dans le Moniteur du 19 IViuiaiie an V (9 décembre 1790'.

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Depuis le mauvais succès de son attaque du 30 novembre jusqu'au 6 décembre , l'ennemi était resté tranquille. La dernière affaire avait amené une querelle diplomatique, dont s'occupèrent les deux partis. De notre côlé nous reprochions aux ennemis la violalion du territoire suisse, qui avait favorisé cette attaque, et les Autrichiens nous accusaient aussi de violer journellement ce territoire dont ils prétendaient fixer la limite par le milieu du grand cours du Rhin, que nos bateaux traversaient pour communiquer avec la tête-de-pont. Cette querelle dura très long-temps, et se borna à des réclamations de part et d'autre, adressées au Magistrat de Basic [34, 35 et 36].

Le prince de Fiïrstenberg- adressa encore une nouvelle sommation [37], à laquelle on répondit , comme on l'avait fait aux premières.

Le 8 décembre, l'ennemi commença à faire jouer ses batteries, parliculièrement contre les bateaux qui traversaient le Rhin^ ce feu fut continué assez vivement jusqu'au 13 j à cette époque il augmenta. L'ennemi laissa voir des rassemblements de troupes 3 on jugea qu'elles étaient destinées à tenter une nouvelle attaque de vive force; mais ces troupes restèrent sous les armes pendant la nuit, et se bornèrent à cette démonstration. La contestation relative au passage des bateaux sur la partie du

Rhin, appartenant aux Suisses, et à la violation de la neutralité, se suivait toujours à Basic.

L'ennemi avait beaucoup modéréson feu. Le 26, on éleva devant la digue du village neuf, une batterie de mortiers, pour prendre en flanc celles que l'ennemi avait établies sur le bord du Rhin. On le força de se retirer de la première; il répondit ensuite au feu de notre batterie, ce qui procura une diversion à celui qu'il faisait sur les bateaux chargés de la communication de la téte-de-pont , avec la rive gauche du Rhin. Cependant on ne put parvenir à l'empêcher de tirer sur eux, et dt; gêner celte communication.

Après que le siège de Rehl fut terminé, l'ennemi reprit ses travaux devant la tête-dc-pont d'iluningue, qu'il avait été obligé d'interrompre, par l'impossibilité où il se trouvait de conduire deux sièges à la fois.

Le 17 janvier 1797, nous avions perfectionné nos travaux avancés, par la construction de petits redans au bord du Rhin, sur la gauche de la têtede-pont, fait quelques traverses dans l'ouvrage à cornes, et travaillé un peu à mettre les troupes à couvert par de faibles blindages faits à la hâte. On avait aussi établi sur la gauche, plusieurs batteries destinées à flanquer les ouvrages de la rive droite. Un batardeau avait été fait au bas du bras du

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ïîliin, qui séparait de la rive droite, Pile où était placé l'ouvrage à cornes. Cinq bataillons étaient employés à la garde de cette tête-de-pont, et étaient fournis alternativement par les 3e légère, 24*^, 38®, 74e et 89e de ligne.

Le 18, l'ennemi avait continué les travaux commencésj le feu ne fut pas très vif, nos sentinelles avancées furent obligées de se reculer un peu.

Le 21, l'ennemi perfectionna ses travaux et sa première parallèle. On se détermina à placer aux saillans des ouvrages de la tète-de-pont des pièces sur affûts de place ; on établit aussi quatre jnortiers dans l'ouvrage à cornes.

Le 22, les Autrichiens amenèrent un équipage de pont de bateaux, et le firent voir sur les hauteurs vers Kaltenherberg, comme pour menacer de passer le Rhin. Si c'était une ruse, elle était trop grossière pour attirer l'attention des Français.

Le 23, l'ennemi travailla aux batteries de la première parallèle^ il ouvrait un boyau vers la batterie Charles^ pour s'approcher des petits redans sur notre gauche.

Le 25, on commença deux 'petits redans destinés à flanquer la demi-lune. A neuf heures du soir, l'ennemi avança des travailleurs pour com= mencer une nouvelle parallèle, à 300 toises de la demi-lune. Les Français, comme s'ils eussent voulu

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répondre au simulacre de passa.jje du Rhin des Allemands, firent celui d'une grande sortie. On tira de toutes les batteries, et l'on fit à voix assez haute pour être entendu de l'ennemi, des commandements qui devaient faire supposer un grand mouvement de troupes. Ensuite on battit la charge, les travailleurs de l'ennemi s'enfuirent à toutes jambes et essuyèrent des pertes par le feu de l'artillerie. Ils reprirent les travaux à deux heures du matin, et au jour ils étaient couverts.

Dans la nuit du 26 au 27, la parallèle commencée la nuit précédente, fut continuée et liée à l'ancienne par un boyau côtoyant le territoire suissej le cheminement à la sape sur le bord du Rhin fut continué.

Le 27, l'ennemi fît feu des nouvelles batteries de la plaine et des anciennes, situées sur la hauteur^ on lui répondit vivement et il cessa. Il voulait, dans la nuit du 27 au 28, achever sa parallèle, et la lier avec le boyau commencé sur le bord du Rhin, vers la batterie Charles; mais on fit un si grand feu de mousqueterie et d'artillerie, lorsque les travailleurs arrivèrent sur ce point, qu'ils ne purent y rester, et abandonnèrent un espace de 80 toises. Le 29, les Autrichiens commencèrent à la sape volante , le boyau que leurs travailleurs avaient été forcés d'abandonner la nuit précédente.

rHAFITKE VINGT-l.T-LNIKMf', KiS

On fil une sortie, dans la nuit du 'i8 au 29, à trois heures du matin. Le 2® bataillon de la 74e partit du chemin couvert, formé en masse sur deux colonnes , et se porta rapidement sur la seconde parallèle d'où il délojjea l'ennemi ; ensuite six compagnies longèrent cet ouvrage à droite, culbutèrent l'ennemi jusqu'à la première parallèle, d'où elles le délogèrent de nouveau, et se maintinrent dans cette position^ pour protéger nos travailleurs. Les trois dernières compagnies longèrent la gauche de la seconde parallèle, jusqu'à une batterie où elles enclouèrent un obusier, et renversèrent une pièce. Là elles se mirent en bataille pour maintenir l'ennemi 3 deux compagnies qui avaient été placées dans les ouvrages avancés, protégèrent la retraite.

Une autre colonne, composée de 9 compagnies de différents corps, partit à la même heure , longeant le territoire suisse, pour se porter à la seconde parallèle qu'elle franchit de suite, culbutant et poursuivant l'ennemi jusqu'à la première , où elle s'empara de deux batteries, encloua les pièces de l'une, et ramena celles de l'autre. Les troupes donnèrent des preuves éclatantes de courage^ les officiers eurent peine à les empêcher de poursuivre l'ennemi jusque sur les hauteurs où il s'était retiré en grand désordre, abandonnant tous ses ou-

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vrajjcs de la plaine, excepté l'extrémité de la partie {jaiiche.

Les deux colonnes se maintinrent derrière la première parallèle, afin de protéj^ef 200 travailleurs, diri{}'és par deux officiers du génie, chargés de faire détruire, autant que possible, les ouvrages de l'ennemi; on en détruisit peu. Un moment avant le jour, la retraite fut ordonnée, et elle se fit en ordre. L'ennemi tira continuellement de toutes ses batteries de la hauteur^ il perdit dans cette sortie, qu'il présumait impossible , beaucoup de monde, ayant été surpris, attaqué à la bayonnette, et rapidement poursuivi. On lui prit deux pièces de 7, avec leurs avant-trains, 15 hommes, 100 fusils, et une grande quantité d'outils.

Afin de prévenir une nouvelle sortie, et vraisemblablement pour mieux couvrir ses travaux , l'ennemi attaqua à 10 heures et à minuit les redans cotés Cj il tira vivement de toutes ses batteries. Ces deux attaques furent repoussées, mais pendant ce temps, les Autrichiens achevèrent leur parallèle, et ouvrirent des boyaux pour cheminer sur la capitale de la demi-lune.

Cela n'empêcha pas l'exécution d'une nouvelle sortie qui avait été ordonnée 3 elle fut exécutée le 30, à 4 heures du matin, sur trois colonnes. Celle de droite, composée d'un bataillon de la 74® et de