CHAPITRE PKElMIEll. 15 I

manque de subsistances pour les hommes et les chevaux [46, 34 et 56]. Sa cavalerie n'était pas remontée^ ni son infanterie recrutée^ son artillerie était pour la moitié attelée avec des chevaux de réquisition, ses parcs n'en avaient pas d'autres, et même ils n'étaient en très grande partie attelés qu'avec des bœufs. La solde se trouvait toujours arriérée, l'équipement petit ou grand était dans l'état le plus déplorable j mais la privation des moyens nécessaires pour franchir un aussi grand fleuve que le Rhin, était encore l'obstacle le plus grand qu'on avait à surmonter. On employa le peu d'argent à la disposition de l'armée pour réparer ce qui nous restait de bateaux à Strasbourg, et en construire de nouveaux dans cette ville, sur la Sarre et partout où l'on pouvait se procurer du bois, du fer et des constructeurs. Mais il fallait un temps considérable et qui n^était pas à notre disposition, vu que l'impatience de Bonaparte lui fit devancer le moment que le gouvernement avait fixé pour la réunion des efforts des trois armées. A l'époque du 15 avril, nous pouvions à peine composer un seul pont avec les débris des anciens et quelques bateaux nouvellement construits. Telle était la position des armées sur le Rhin, lorsque Hoche rompit l'armistice conclu six mois auparavant par son prédécesseur [47, 48 et 50].

11 avait introduit dans Torganisation de son armée un chan{femont assez notable : je veux parler de la réunion de la cavalerie en {grandes masses, et par armes: ainsi la grosse cavalerie formait une division, les drag-ons une autre, les chasseurs de même ainsi que les hussards. Cette disposition bizarre causa dès le premier jour de la campagne de grands embarras • où l'on avait besoin de troupes légères, on trouvait de la grosse cavalerie, et réciproquement. On adopta plus tard dans les armées françaises des dispositions plus vicieuses encore, en réunissant en corps d'armée plusieurs divisions de cavalerie. Des corps aussi nombreux de cette arme ne trouvent quelquefois pas dans une campagne l'occasion de donner ensemble. Une division en pourra trouver trois ou quatre ', tandis que la cavalerie répartie dans les divisions d'infanterie, comme elle l'était avant ces changements, trouvait tous les jours des occasions de combattre avec avantage, soit isolément, soit en éclairant ou protégeant les attaques de l'infanterie. Un ou deux régiments de cavalerie, attachés à une division, fraternisaient avec ceux d'infanterie, et cette union tournait au bien du service; ils se procuraient des fourrages dans les villages les plus à portée du champ de bataille, et iis étaient toujours prêts pour le combat : tandis qu'on était obligé de renvoyer souvent