CHAPITRE TROISIÈME

pour proléfjer la retraite ; Dufoiir se dirigea entre Kelîl et Kork. Les premiers dragons qui arrivèrent devant Kehî, trouvèrent le pont de la Kintzig coupé et défendu par quelques hommes d'infanterie; ils passèrent cette rivière à un gué qui était un peu plus hautj quelques tirailleurs se dirigèrent machinalement sur Kehl. Le commandant d'un détachement d'Olivier- Wallis, qui était dans le fort, demanda à nos dragons une capitulation, au moyen de laquelle il le leur remettrait, se réservant de sortir avec les honneurs de la guerre, et la conservation des bagages. Il n'y avait pas un brigadier pour rédiger la capitulation, ni un soldat qui sut écrire parmi ces tirailleurs, de sorte que l'on arrêta verbalement les conditions qui, si l'on peut ajouter foi aux réclamations du commandant autrichien, n'auraient pas été exécutées dans tous leurs points par les soldats français. C'est ainsi que ce fort, dont la possession avait coûté si cher aux Autrichiens, et qu'ils avaient mis dans un état de défense respectable, rentra en notre pouvoir.

Dufour prit le soir position entre ]Neumûhl et Kehl 3 la colonne dirigée sur Hohcnbuhn, marcha de là, par le chemin de Ilenchen, et poussa jusqu'à Wachshurst : elle fit quelques prisonniers. Un très petit corps ennemi ayant suivi cette route, elle se retira le soir à Ilohenbiihn, La colonne de

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Lecourbe n'ayant été mise en mouvement qu'apros les autres, ne put joindre l'ennemi : il poussa son avant-{jarfle jusqu'à Uenchen, et s'établit entre Cisehofsheim et Freistelt.

L'armée de Rhin-et-Moselle, fatig^uée des combats de la journée et d'une poursuite aussi lonjjue, se trouvait en outre fort décousue sur le soir ^ elle se reforma comme elle put, et passa la nuit entre Keumûhl et Freistett. Elle avait fait environ trois mille prisonniers, pris des drapeaux, vingt pièces de canon, et un grand nombre de voitures d'équipages, parmi lesquelles se trouvait le fourgon de Klinglin, dont je parlerai plus bas. La perte des Français, dans les journées des 20 et 21, a été estimée à environ trois mille hommes hors de combat.

Moreau avait déjà obtenu de grands succès j pour les compléter, il fallait battre le corps que Latour amenait à marches forcées. Saint-Cyr, qui jusqu'alors l'avait contenu devant Mannheim, laissa le général Ambertdans les environs de Landau, avec deux demi-brigades, pour en former au besoin la garnison, et se mit en marche avec le reste de son artillerie, la division entière de Sainte-Suzanne et sa cavalerie commandée par Laboissière ; il était précédé, comme on l'a vu, par la brigade Lecourbe, tirée de la division Ambert : la marche

CilAPITllE TIHHSIÈ.MË. llil

lie cette aiie avait été calculée de manière à arriver

sur la Rench, avant le renfort que Latour pouvait

amener. Partie de ces troupes passèrent le llliin le

22 vers midi, le reste devait le passer dans la nuit.

Ainsi dans la matinée du 23, î\ïoreau aurait pu

avoir dans la main toutes les troupes de son armée,

pour livrer une bataille décisive à Latour, s'il ne

les eut disséminées, en envoyant son aile droite

vers Ettenheim, une partie de son centre avec

Davoust dans la vallée de la ïvintzijj, et Tautre

avec Vandamme vers le Knûliis : de sorte qu'il ne

lui restait que son aile .;]auclie près du ïlhin, avec

quelques réjjiments de la réserve de cavalerie, pour

opposer à ce que Latour amenait de Mannlieim et

à ce qu'il aurait rallié à lui du corps de Sztarray,

qu'on avait combattu les jours précédents. Mais

la victoire du 21 avait donné à More au un excès

de confiance qui lui fit oublier que, du moment

qu'une bataille était devenue nécessaire pourassu-^

rer sa position sur la rive droite, et qu'elle était

imminente, il l'allait sacrifier tout à la nécessité

d'être réuni et de présenter plus do monde au

combat.

Pendant que les colonnes de la droite et du

de parler, Saint-Cyr fit attaquer par des troupes

de Lecourbc une avant-garde autriciiicnne postée

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sur la rive droite de la Rench, sur la route de Strasbourg- à Rastadt près de Minbrechtsliofen. Cette position était défendue par deux bataillons,, trois escadrons et six pièces de canon; elle fut promptenient enlevée et Tennemi poursuivi jusqu'à Lichtenau. Le chef de brigade Marisy, à la tête du 1^ régiment de hussards, lit une charge brillante sur les hussards autrichiens de Kaiser, et leur fit éprouver une perte notable; il aurait pris une partie de ce régiment, si un escadron de hussards,, qui vint le prendre à dos, ne lui eût fait craindre ù'ctre coupé par d'autres troupes dont cet escadron, pouvait être suivi.

II était déjà tard, on ne voulut pas poursuivre les ennemis plus loin, afin de ménager les troupes pour la journée du lendemain, tant on croyait être sur qu'elle ne se passerait pas sans amener une bataille ! Mais il en fut autrement, car peu d'instants après un parlementaire autrichien se présenta à nos avant- postes, annonçant l'arrivée d'un courrier porteur de la nouvelle officielle de la signature des préliminaires de paix, par Bonaparte et les plénipotentiaires autrichiens.

L'armée de Rhin-et-Moselle allait se trouver arrêtée au milieu de ses succès, si son général en chef' se croyait lié par cet acte. Les troupes avaient assez mal accueilli le parlementaire, et leurs pro-

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pôs peignaient leur crainte de se voir arrêtées» au monient de jouir des efforts pénibles et des sacrifices des jours précédents.