CHAPITRE QUATRIÈME

et de son projet de se faire donner une mission par lui (i), de se rendre en Italie aussitôt qu'il serait rétabli de sa blessure, pour s'attacher à Bonaparte et se lier à sa destinée j « car, disait-il, » je suis persuadé que Moreau ne fera jamais rien » de {jrand, et que nous ne pourrions jouer auprès » de lui qu'un rôle très subalterne^ tandis que » l'autre est fait pour jeter un tel éclat, acquérir » une {gloire si immense, qu'il est impossible qu'il i> n'en rejaillisse sur ses lieutenants. »

Saint-Cyr fut fort étonné de la résolution prise par son collègue qu'il avait toujours vu si avant dans les bonnes {jrâces des généraux en chef et en particulier de Moreau. C'était la première fois que Desaix lui avait montré de l'ambition, car jusqu'alors il avait donné tant de preuves du contraire, parles refus successifs qu'il avait faits du commandement de l'armée ! Il sentit plus que personne la perte qu'elle allait faire, si la guerre devait encore

(i) Le prélexle qu'il donna à Moreau, fut la nécessité d'envoyer quelqu'un près de Bonaparte, pour le déterminer à faire entrer dans les stipulations du traité de paix, le payement des contributions consenties par la Bavière, pendant la campa{jne de 1796, et dont Ve versement n'avait pu avoir lieu, en raison de la retraite des Français. Il lui fil entendre, que c'était le seul moyen d'obtenir des fonds avec lesquels on pourrait satisfaire aux besoins les plus urjjents de son armée.

192 CAMPAGNE Di; 1797.

continuer j la vive amitié qui avait d'abord rc^jné entre eux, et la bonne intelligence qui lui avait succédé ensuite^ et que rien n'avait pu altérer, étaient d'autres causes de regrets. Depuis longtemps sans doute on avait cru apercevoir de la rivalité entre eux, il était difficile qu'on n'eût pas cette idée; pour eux, ils n'y voyaient cependant qu'une utile émulation. Leur passion dominante n'était pas la même ,• dans l'un c'était l'amour de la gloire, et dans l'autre celui de la patrie et le sentiment des devoirs qu'il impose. Leur manière de voir et de faire la guerre, était aussi différente que leur caractère : l'un aimait de préférence les troupes légères et toutes les actions de la guerre qui se font avec elles, les affaires d'avant-gardes et celles qui leur ressemblent; l'autre donnait la préférence aux troupes qui pouvaient porter les coups les plus décisifs. Desaix faisait presque tout avec son avant-garde, Saint-Cyr avec sa réserve. Aussi dans les conseils ils étaient rarement du même avis; mais il ne peut résulter d'inconvénients de ce qu'une question militaire soit envisagée sous des aspects différents, le général en chef se trouve plus en état de décider.

Enfin Saint-Cyr eut occasion de donner bien plus de regrets encore à l'éloignement de son camarade, lorsque la guerre recommença. C'est déjà une tâche

criAPiTRi: QliATiuÈMr. 193

bien grande de conduire ses troupes, quand on se trouve secondé convenablement par les talents de son voisin j mais si celui-ci estfaible^ qu'il se laisse battre aujourd'hui, l'autre sera battu le lendemain j ])our éviter ce malheur^ il est obligé de veiller sur son collègue, de le protéger avec une partie de ses troupes, ce qui augmente les embarras de sa situation. En ayant Desaix pour voisin, on était certain qu'il ne se laisserait pas battre, on n'avait besoin de s'occuper que de la position dont on était chargé.

L'aile gauche de l'armée, qu'on avait envoyée dans le Palatinat et le duché de Deux-Ponts, n'y pouvait plus trouver de subsistances, ces pavs étant totalement épuisés, par le long séjour que les troupes françaises et allemandes y avaient fait. Dans le mois de juillet, Moreau avait obtenu du Directoire que l'armée de Sambre-et-Meuse nous céderait le Hundsruck jusqu'à Coblentz [58]; ce mouvement s'exécuta pendant l'absence de Hoche, dont j'expliquerai tout-à-l'heure le motif. Les généraux que nous remplacions, quittaient avec regret un pays qui n'était pas tout à fait épuisé, et quoiqu'ils fussent beaucoup mieux partagés que nous, puisqu'ils avaient une étendue immense de pays conquis sur les deux rives du Rhin, et que Moreau était ré luit (par sa faute, il est vrai) à la possession de quelques